Analysis | La stratégie que Mercedes aurait dû adopter au GP de Mexico

Mercedes a fait le mauvais choix de stratégie en utilisant des pneus durs pour terminer le Grand Prix du Mexique. Pendant ce temps, Daniel Ricciardo et McLaren ont réussi la stratégie et ont fourni le plan que Mercedes aurait dû choisir étant donné leur choix de pneus de départ. Le sport et la Formule 1, c'est avant tout ce qui aurait pu et aurait dû se passer, bien qu'à cette occasion, il n'y a aucune garantie que cela aurait changé le résultat étant donné la force de Verstappen et Red Bull avec leur gestion des pneus.

Lewis Hamilton a peut-être pensé "oh mince" lorsqu'il a vu les couvertures de pneus se détacher des voitures Red Bull et Ferrari, mais partir sur les mediums n'était pas la pire des options. Parfois, il est bon de faire quelque chose de différent, surtout lorsque tu n'as pas la voiture la plus rapide du circuit. Peut-être que Mercedes aurait dû répartir cette stratégie entre ses deux pilotes comme ils l'ont fait pour le Grand Prix d'Espagne.

Les pneus medium se sont avérés assez bons pour permettre à Hamilton de conserver sa position au départ contre les pilotes derrière sur le pneu plus rapide et plus tendre. Il a même gagné une place à cause des erreurs de Russell qui a passé les bordures de trottoir à la chicane. Le pneu medium, contre le tendre de Verstappen, était suffisamment rapide pour qu'Hamilton maintienne l'écart à 1,5 seconde pendant les 20 premiers tours de la course.

Daniel Ricciardo, qui a aussi pris le départ avec les pneus mediums, a également pu conserver sa position avec les pneus mediums. Lui aussi a gagné une place au départ et est resté en 12ème position jusqu'à l'ouverture de la fenêtre des stands pour les médiums. Il a ensuite avancé lentement jusqu'à la 7ème place alors que les équipes faisaient leurs arrêts aux stands. Dans les 20 premiers tours, l'Australien a fait des dépassements constants. Il se trouvait de part et d'autre de la marque de 1:24,6.

Ricciardo a pu maintenir ce rythme jusqu'au 42ème tour où il a glissé dans un 1:24.9. McLaren a alors demandé un tour rapide. En restant plus longtemps sur les pneus mediums, jusqu'au 44ème tour, Ricciardo a pu utiliser les softs jusqu'à la fin du Grand Prix.

Sur les pneus durs

Mercedes a choisi le pneu dur en pensant que Red Bull ne serait pas capable de gérer le pneu moyen jusqu'à la fin de la course. Mais Verstappen en était facilement capable, surtout avec les réglages de carburant les plus bas alors que la course s'enfonçait. Si Ricciardo a réussi à atteindre le 44ème tour avec le carburant supérieur, alors Verstappen pouvait aller beaucoup plus loin avec le carburant inférieur.

Pour aider à la comparaison, Lando Norris, le coéquipier de Ricciardo, s'est arrêté au 31e tour et a dû passer aux pneus durs. Ricciardo tournait souvent à plus d'une seconde plus vite que son coéquipier britannique, ce qui montre à quel point les pneus tendres sont plus forts. Sur la piste, Ricciardo survolait le peloton. Lorsqu'il s'est vu infliger une pénalité de dix secondes, on a cru qu'il allait perdre des points, mais il a réussi à accumuler suffisamment de temps pour que la pénalité n'ait aucun effet sur sa place à l'arrivée. Ricciardo était en train de voler.

*Marque un résultat anonyme.

Cette même tendance s'est poursuivie après la voiture de sécurité, avec les pneus de Ricciardo qui ont légèrement baissé dans les deux derniers tours. Son dernier tour était de 1:23.3.

McLaren et Mercedes ont deux philosophies de voiture complètement différentes, peut-être que la voiture Mercedes est plus dure pour les pneus et n'aurait donc pas duré aussi longtemps que celle de Ricciardo. Mais si le delta était le même, Hamilton aurait tourné environ huit dixièmes de tour plus vite que Verstappen. La question reste donc de savoir dans quelle mesure le relais plus long aurait fait chuter Hamilton derrière Verstappen. Le Néerlandais en avait probablement plus dans son casier aussi, et cela n'aurait peut-être pas changé le résultat. Mais cela aurait certainement mis plus de pression sur le double Champion du Monde.