Column
Opinie | Valtteri Bottas moet ontsnappen uit de vicieuze cirkel van Mercedes
De contractonderhandelingen vanValtteri Bottasmet Mercedes en Toto Wolff lijken wel Groundhog Day. Jaar na jaar is de Finse coureur op zoek naar een verlenging. De vraag wordt steeds groter of Mercedes voor George Russell zal kiezen, terwijl Bottas in werkelijkheid de trend moet doorbreken, het contract moet opschroeven en elders moet gaan kijken.
Het is een idee dat moeilijk te berekenen is en dat Bottas aanvankelijk met een gevoel van spijt zal vervullen. De deur uitlopen bij het team dat sinds 2014 elke wereldtitel in de sport heeft gewonnen, zal geen gemakkelijke stap zijn.
De kans dat Bottas wereldkampioen wordt in het tweede Mercedes-zitje in vergelijking met wereldkampioen worden in een Aston Martin, Alpine of McLaren is even groot. De realiteit is, geen kans. En dat is geen reflectie op zijn prestaties of bekwaamheid.
Oneerlijk vergeleken
Bij gelijke machines zal Lewis Hamilton altijd de overhand hebben. Alleen Max Verstappen heeft het potentieel om de zevenvoudig wereldkampioen in een seizoen van 23 races te verslaan, en we zullen de Nederlander nooit in een Mercedes zien stappen. Zeker niet in de nabije toekomst.
Bottas probeert al sinds zijn komst bij het team voor het seizoen 2017 te voldoen aan de verwachtingen die Hamilton schept in de Mercedes. Negen zeges, 17 poles en 50 podiumplaatsen is geen slecht rendement uit 85 Grands Prix. Hij heeft zijn criteria met succes vervuld, waaronder vier opeenvolgende constructeurskampioenschappen.
Maar de druk stapelt zich duidelijk op hem op. Het ondertekenen van slechts een contractverlenging van één jaar is niet voordelig voor de coureur omdat je er altijd tegen vecht. Tegen de tijd dat de inkt droog is in de hete zomerdagen, is het kampioenschap voor Bottas meestal al voorbij. En als het in maart weer begint, staat hij onder druk om ervoor te zorgen dat hij nog een kans krijgt om over het papier te krabbelen.
Vicieuze cirkel
Nu het reglementenboek in 2022 een herdruk krijgt en Bottas 31 jaar oud is, is het bijna het perfecte moment om op eigen houtje uit de vicieuze cirkel bij Mercedes te stappen.
Hindsight is a wonderful thing en als Bottas niet zo vroeg in het seizoen 2020 zijn handtekening onder het Mercedes-contract had gezet, had hij zich misschien wel bij Red Bull gemeld voor het tweede stoeltje naast Max Verstappen. Zijn Mercedes kennis is zijn belangrijkste verschil met Sergio Perez.
Maar ergens anders heen gaan blijft een lucratieve optie met de onzekerheid over wie het beste uit de veranderingen van 2022 zal komen. Misschien blijft het tweede stoeltje bij Red Bull op een kier staan, maar Perez heeft nu een voorsprong en wordt steeds sterker.
Bottas moet misschien een jaar sabbatical nemen om een stoeltje vrij te maken. Een team als Alpine zou de perfecte bestemming kunnen zijn als Fernando Alonso vertrekt. Of zelfs een terugkeer naar Williams zou een goede zet kunnen zijn als Jost Capito kan bewijzen dat zijn visie realiteit is.
De realiteit: we zullen nooit een bijgewerkte versie van Bottas in het Mercedes-team zien. Om een echte reset te krijgen en 3.0, of welke versie we nu ook hebben, moet Bottas de trend breken en op de uitwerpknop drukken bij Mercedes.
