Algemeen
Alpine in zware crisis: Welk team wil Ocon en Gasly in ‘25 hebben?
Ooit waren Esteban Ocon en Pierre Gasly voorbestemd voor een succesvolle carrière bij een Formule 1-topteam; de eerste bij Mercedes, de ander bij Red Bull Racing. Maar in werkelijkheid hobbelen ze momenteel met hun huidige team Alpine achteraan de F1-grid mee. Verbetering op korte termijn lijkt onrealistisch, zo zwak is de bolide van het Franse team. Dat is zeker niet goed voor de twee Franse rijders, wiens loopbaan in de Formule 1 op het spel staat.
Nul punten. Dat is het trieste bewijs van hoe slecht het seizoen voor Alpine momenteel verloopt. De voldoening wordt nu gevonden in de meest kleine zaken. Toen Ocon in Japan bijvoorbeeld in Q2 geraakte, was er een jubelende Franse coureur over de boordradio te horen. Enerzijds begrijpelijk in een seizoen waarin vooralsnog alles tegenzit, tegelijkertijd triest dat een fabrieksteam met torenhoge ambities en dito budget hier al blij mee is.
Geen interesse voor Ocon en Gasly?
Niemand die er rekening mee houdt dat Alpine binnen enkele weken de negatieve spiraal weet te doorbreken. Er gaan ongetwijfeld maanden - zo niet langer - overheen voordat Alpine een factor van belang in de Formule 1 is. Als dat überhaupt al ooit lukt, want hoeveel seizoenen is het nu al niet kommer en kwel? Ondertussen moeten Gasly en Ocon proberen er het beste van te maken. Dat is bepaald niet eenvoudig, want zo’n slechte auto is allesbehalve fijn voor de moraal.
Van beide coureurs loopt bovendien na het seizoen het contract af, dus hun toekomst hangt ook nog eens af van de komende maanden. Serieuze interesse van andere teams is er naar verluidt niet, al zou Esteban Ocon wellicht - met heel veel geluk - een kandidaat kunnen zijn voor Mercedes. In dat geval moet in elk geval Max Verstappen bij Red Bull Racing blijven, wordt Andrea Kimi Antonelli niet rijp genoeg bevonden om de overstap uit de Formule 2 te maken en kiest Carlos Sainz voor Audi.
Doohan staat te popelen bij Alpine
Dat in elk geval één van de twee coureurs bij Alpine moet vertrekken, is een realistisch scenario. Dat er tussen Gasly en Ocon geen sprake is van vriendschap is een understatement, al is het evenmin zo dat ze elkaar wekelijks van de baan af rijden. Toch van een gelukkige rijderscombinatie kan Alpine niet spreken. Bovendien heeft het Franse team op de reservebank een coureur waarin men veel tijd en geld heeft gestoken om uiteindelijk de overstap naar de Formule 1 te maken.
Jack Doohan is een serieuze kandidaat om in ‘25 bij Alpine in te stappen. Bruno Famin, de geplaagde teambaas van Alpine, zei in Japan over de Australiër: “Ten eerste zijn we erg blij en trots dat Jack in onze academie zit. Ik denk dat hij goed is opgeleid en dit jaar een uitgebreid testprogramma heeft”, aldus Famin, die daaraan toevoegde: “Op dit moment kan ik zeggen dat we blij zijn met de rijders die we hebben. Maar we zijn op elk scenario voorbereid. En ik denk dat Jack moet testen om te blijven groeien, om te blijven verbeteren. Laten we eens kijken wat zijn toekomst bij ons zal zijn.”
Dat Alpine druk bezig is om de organisatie te hervormen, is duidelijk. Ongetwijfeld wordt daarbij ook gekeken naar de huidige coureurs. De vraag is of Gasly en Ocon de beste opties zijn om het tij te keren en vervolgens de hoge verwachtingen van de Fransen mee in te lossen. Het antwoord op die vraag kan zomaar ‘nee’ zijn. En wie zit er dan nog te wachten op Pierre Gasly en Esteban Ocon, twee coureurs die het zwaarste seizoen uit hun loopbaan meemaken?
