Algemeen
Waarom Carlos Sainz alle troeven op de rijdersmarkt in handen heeft
Meestal vormt de zomerperiode het hoogtepunt van ‘silly season’, de periode dat Formule 1-rijders hun transfers aankondigen. In 2024 lijkt de rijdersmarkt voor volgend jaar al vóór de start van het seizoen redelijk op slot te gaan: Norris verlengde zijn contract bij McLaren, Charles Leclerc deed hetzelfde bij Ferrari. Max Verstappen (Red Bull Racing, Lewis Hamilton en George Russell (beiden Mercedes) en Oscar Piastri (McLaren) lagen sowieso al vast voor ‘25. Van het selecte groepje topcoureurs is alleen de toekomst van Carlos Sainz onduidelijk: hij verkeert in een luxepositie.
Natuurlijk heeft Sainz al meermalen uitgesproken graag voor meerdere jaren bij Ferrari te willen blijven. De onderhandelingen tussen de Spanjaard en het Italiaanse team verlopen vooralsnog stroef. Ferrari wil Sainz vastleggen voor 2025, plus een teamoptie voor 2026. Sainz wil echter langer zekerheid.
Ferrari bouwt liever op Leclerc
Bovendien kreeg de voormalig coureur van Toro Rosso, Renault en McLaren de afgelopen week opnieuw de bevestiging dat Ferrari meer vertrouwen in Leclerc dan in hem heeft. Tot en met 2029 ligt Leclerc nu onder contract, tegen een astronomisch salaris. De toekomst van Ferrari ligt daarmee in handen van de Monegask en de Scuderia ziet voor Sainz blijkbaar een rol op het tweede plan. Maar met het nieuwe contract voor Lando Norris en het feit dat één van de meest gewilde coureurs op de grid niet meer te krijgen is, is de onderhandelingspositie van Sainz plots een stuk sterker.
Ferrari heeft voor 2025 en verder weinig tot geen alternatieven meer om Sainz (eventueel) te vervangen. Alex Albon loopt na komend seizoen weliswaar uit zijn contract bij Williams en zou zomaar op de radar kunnen staan van de Italiaanse equipe. Het is wel afwachten hoe de Thai het zou doen onder de immense druk van Ferrari. Eerder reed Albon voor Red Bull Racing en dat werd geen succesvol avontuur. Natuurlijk heeft Albon zich buitengewoon ontwikkeld, de druk die komt kijken bij een dienstverband bij Ferrari is vele malen groter dan bij Williams of zelfs Red Bull.
Ferrari weet wat het aan Sainz heeft
Ferrari beseft dat Albon een goede coureur is, maar of hij echt klaar is voor de Italianen is geen zekerheidje. Aan Sainz weet men in Maranello wel wat het heeft: een stabiele coureur, die prima met Leclerc overweg kan én Grands Prix kan winnen. Om die coureur binnenboord te houden, zal Ferrari dus waarschijnlijk meer concessies moeten doen dan het team oorspronkelijk van plan was.
Met steeds minder opties is Ferrari zeker niet het enige team dat de Spanjaard graag contracteert. De voornaamste concurrentie komt uit Duitsland: Audi. In 2026 maakt de Duitse fabrikant zijn entree in de Formule 1 - als het huidige Stake F1 Team in Audi verandert - en de ambities zijn groot. Audi beseft dat het team niet vanaf de eerste dag absolute top is. Toch het gegeven dat Audi andere raceklassen, zoals deelnemen aan de prestigieuze Dakar Rally, stopt om de resources naar het F1-project over te hevelen, spreekt boekdelen.
Audi biedt Sainz meer zekerheid
Audi wil van het F1-avontuur een succes maken en Sainz is een topkandidaat om het autosportmerk daar mee te helpen. Een voordeel voor Sainz: hij is bij Audi de absolute nummer één, kent het merk (vader Sainz won voor Audi Dakar, red.), rijdt dan voor een ambitieus fabrieksteam en zijn toekomst is voor vele jaren verzekerd. Wel zal Sainz één seizoen voor Stake F1 moeten rijden, wat ongetwijfeld geen pretje wordt gezien de prestaties van het team afgelopen seizoen (onder de naam Alfa Romeo). Met Ferrari is de kans op Grand Prix-overwinningen groter, maar laten we eerlijk zijn: hoeveel wedstrijden zou Ferrari reëel gezien kunnen winnen, totdat de reglementswijzgingen van ‘26 van kracht worden?
Zelfs Aston Martin en Red Bull Racing houden de situatie van Sainz in de gaten. Aston Martin zal ook langzaam denken aan een opvolger van Fernando Alonso, die niet het eeuwige F1-leven heeft. En Red Bull Racing beseft dat het Norris kan vergeten en Sainz is één van de weinig overgebleven rijders die naast Max Verstappen niet zou misstaan. Wel moet worden aangetekend dat de relatie tussen Verstappen en Sainz in hun gezamenlijke tijd bij Toro Rosso problematisch was.
Teambaas Frederic Vasseur van Ferrari hoopt Sainz nog voor de start van het nieuwe seizoen voor 2025 te contracteren. Sainz op zijn beurt weet dat hij best iets meer kan eisen dan een week geleden, toen de wereld er behoorlijk anders uitzag. Opties genoeg voor Sainz, die alle troeven in handen heeft.
