De Grand Prix van Singapore staat meestal bekend als de langste en zwaarste race (voor de coureurs) op de kalender, maar het is vaak een race geweest waar emotionele wendingen niet vaak voorkwamen. De editie van dit jaar gaf ons echter een van de spannendste weekenden van het hele seizoen: de Red Bulls worstelden vanaf vrijdag en slaagden er niet in om competitief te zijn, terwijl Ferrari, McLaren en Mercedes hun uiterste best deden om de race op zondag te winnen.

Achter deze geweldige show zaten technische keuzes van de topteams die zowel in de kwalificatie als in de race het verschil maakten; we zullen ze hieronder proberen te verkennen.

De indrukwekkende prestaties van Ferrari en de updates van McLaren werkten

Er valt veel te zeggen over het weekend van Ferrari: na een geweldige prestatie de vorige keer in Monza had het team uit Maranello de indruk dat ze het goed konden doen op een high downforce circuit als Singapore, ook al hadden ze niet verwacht dat ze met Carlos Sainz de eerste niet-Red Bull overwinning van het jaar zouden behalen.

De SF-23 is eigenlijk altijd sterk geweest in stop-and-go en rear-limited circuits, zoals Bahrein, Bakoe, Canada en Oostenrijk. Dit zijn ook circuits met weinig snelle bochten, waar de auto erg instabiel en langzaam is in vergelijking met de concurrentie. Aan het begin van het weekend waren ze bang voor de slijtage van de banden, hun achilleshiel sinds het begin van het seizoen. De auto zag er echter meteen extreem snel uit.

Ferrari voorvleugel

In FP1 hadden zowel Carlos Sainz als Charles Leclerc een nieuwe voorvleugel van hun auto. De laatste flap is veranderd sinds Zandvoort, want het Italiaanse team keerde terug naar de configuratie van het begin van het jaar. De laatste flap heeft een meer golvende vorm om een hoge aerodynamische belasting te garanderen (hij was vastgelijmd aan een Gurney flap), maar tegelijkertijd bevorderde hij het out-wash effect.

Juist dit golvende verloop dient om de stroming naar de buitenkant van het voorwiel te duwen, waardoor de turbulentie die door het voorwiel wordt gegenereerd wordt verminderd. Dankzij deze oplossing kon het team de achtervleugel met de hoogste downforce gebruiken (die eerder alleen in Monaco en Hongarije was gebruikt), wat zorgde voor een geweldige stabiliteit en tractie achter. Hierdoor konden de Ferrari-coureurs de banden uitstekend managen.

Tussen FP1 en FP2 verlaagde het team de rijhoogte en de auto reageerde perfect. Dit genereerde veel grip in elke sector. De coureurs konden heel gemakkelijk op en af de kerbs komen, zonder dat de auto klaagde. Dankzij deze set-up konden Carlos Sainz en Charles Leclerc op zaterdag strijden om de pole en uiteindelijk pakten ze respectievelijk P1 en P3.

Tijdens de race gedroeg de SF-23 zich erg goed, want hij was snel op zowel de medium als de harde banden. Carlos Sainz maakte echt het verschil: hij was slim genoeg om McLaren's Land Norris zo'n 15-20 ronden in zijn DRS-zone te houden, door te profiteren van de weinige inhaalplekken in Marina Bay en het voor de Mercedes nog moeilijker te maken om terug te komen. Uiteindelijk behaalde hij de 2e overwinning uit zijn carrière. De Spaanse coureur zei na de race: "We hebben alles goed gedaan dit weekend en ook in de race. We hebben alles gedaan wat we moesten doen. We deden het perfect en namen de overwinning mee naar huis, iets waar heel Italië en Ferrari vandaag trots op zullen zijn [...] Het was heel close aan het einde. We gaven Lando een beetje DRS om hem te helpen en uiteindelijk werkte het."

Dit was een geweldig resultaat voor het hele team, dat nu hoopt zijn prestaties op Suzuka te bevestigen. Het is een circuit dat wel eens moeilijker voor ze zou kunnen zijn, omdat de voorkant erg zwak kan zijn als hij lange tijd wordt belast in lange en snelle bochten, zoals gebeurde in Silverstone.

McLaren updates

Zowel Lando Norris als Oscar Piastri reden een uitstekende race. De Brit kon naar P2 na de late pitstop van Mercedes en probeerde Sainz te verslaan, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats. Oscar Piastri wist 7e te worden na een ongelukkige kwalificatie die hem op de 17e plaats zette. Voor de Grand Prix van Singapore had het team uit Woking een belangrijk upgradepakket meegenomen, dat dit weekend alleen beschikbaar was voor Land Norris (Piastri krijgt het volgende week in Japan).

De MCL60 is altijd een goede auto geweest in de snelle bochten, maar verloor tijd in de lage snelheden. Onder de nieuwe onderdelen was er een achtervleugel met een insnijding in de endplate overgang, met een metalen steun aan de bovenkant die zorgde voor vleugelstabiliteit in de DRS openings- en sluitingsfase. Zoals al eerder gezegd voor de Red Bulls, zou deze oplossing moeten helpen om de luchtweerstand te verminderen zonder downforce te verliezen.

De sidepod, koelinlaat en vloer zijn volledig opnieuw ontworpen. De vloerrand is geïnspireerd door Red Bull, want hij loopt nu over de volledige lengte van de vloerrand en de extra lengte is cruciaal omdat hij wervelingen toevoegt aan de primaire vloerwerveling. Dit zorgt voor een uitstekende afsluiting van de luchtstroom achter de auto en verbetert de prestaties van de diffuser stroomafwaarts.

Bovendien is de nieuwe koelinlaat versmald om de luchtweerstand te verminderen, zonder afbreuk te doen aan de koeling van de uitstralende massa's en de vitale organen van de Power Unit. Deze oplossing heeft het dus mogelijk gemaakt om een veel grotere ondersnijding te creëren, die zorgt voor een grotere lineaire luchtstroom richting de straalvleugel en de diffuser. Het creëert het effect van een "dubbel grondeffect". In dit gebied zijn de "bulten" bij het SIS bedekt met een nieuwe kuip.

Dit helpt om de stroming naar buiten af te leiden en duwt de turbulentie die van de wielen komt weg. De laatste verandering had betrekking op de "waterglijbaan" van de sidepod, die zorgt voor een consistente toevoer van hoogenergetische lucht over de liggende vleugel en tussen het contactvlak van de banden en de diffuser, wat resulteert in consistente downforce achter. Al deze oplossingen maakten de auto echt een stuk beter in de langzaam rijdende secties. Het werkte echt, zoals Norris na de kwalificatie aangaf: "Het team heeft geweldig werk geleverd, dus ik ben trots op iedereen." De race bevestigde zijn woorden, want hij kon tot de allerlaatste ronde voor de overwinning vechten, omdat hij de banden tijdens de twee stints briljant managede en echt alles gaf.

McLaren is een geweldig voorbeeld van hoe een project zich in de loop van het jaar kan ontwikkelen en als je ziet waar ze in Bahrein stonden, dan is dat alleen maar een compliment voor het hele team dat aan deze auto werkt. Ze hebben bijna al hun zwakke punten verbeterd, waardoor de MCL60 een auto is geworden die in bijna elke race om het podium kan vechten. Voor het Papaya-team zou de Japanse trip naar Suzuka een geweldige kunnen zijn, omdat hun auto erg goed is op dat soort circuits en het nieuwe pakket hen zou kunnen laten vechten voor de overwinning.

Last but not least een knipoog naar Mercedes, dat ondanks het feit dat ze niets nieuws hebben, de ideale afstelling heeft weten te vinden om te vechten voor poleposition op zaterdag en voor de overwinning op zondag. In de race probeerden ze zelfs een andere strategie die niet werkte, omdat George Russell in de laatste ronde de muur raakte en Lewis Hamilton slechts P3 werd. Ze hebben bewezen dat hun auto echt geschikt is voor dit circuit en alle lay-outs met veel downforce tot het einde van het seizoen.

Concluderend was de Grand Prix van Singapore een unieke race die we ons zeker zullen herinneren, maar voor nu is onze aandacht gericht op het prachtige en technische circuit van Suzuka, waar de F1 volgend weekend terugkeert voor een stop, in de hoop op een aantal mooie gevechten en een paar technische updates.

Dit artikel is gemaakt door Francesco Bianchi. Francesco is een Italiaanse ingenieursstudent die dol is op tekenen en de technische details van F1. Hij studeert sinds 2021 techniek en begon begin 2016 Formule 1 te kijken. Francesco vindt het leuk om de werking van elk klein onderdeel van de auto's te leren.