Algemeen
Kan Alpine zijn positie van 2022 als fabrikant behouden?
Heeft de eerste Grand Prix van het seizoen al de doodsklok geluid voor de vooruitgang van Alpine? 5e constructeur in 2021, 4e in 2022, moeilijk om 3e te worden dit seizoen. Zijn beste coureur in Bahrein: Pierre Gasly met een trieste P9. Het resultaat is verschrikkelijk voor Ocon met drie straffen en een uittreding. Alpine zal moeten strijden met Alfa Romeo en vooral Aston Martin om zijn plaats als vierde kracht in de paddock te behouden.
Een begin om te vergeten. Zodra de wintertests begonnen, was het duidelijk dat de baan van Sakhir niet de juiste was voor de A523. De rondetijden waren meer dan onopvallend met zelfs sessies onder de 2022 tijden. Dit kon een verlangen zijn geweest om in de schaduw te blijven, maar de kwalificatiesessie wierp al snel licht op het potentieel van Alpine. Pierre Gasly zag zijn tijd in Q1 geschrapt worden. Maar zelfs zonder dat was hij slechts 17e. Een positie die bij lange na niet overeenkwam met de ambities van zijn team. Esteban Ocon redde de dag door Q3 te halen. Hij bleek echter vreselijk onmachtig om zelfs maar in de strijd voor de Top 5 te komen. Aston Martin beëindigde zijn sessie gefrustreerd. Fernando Alonso was echter P5 en Stroll P8, ondanks de naweeën van zijn fietsongeluk. Het gat is al aanzienlijk, niet alleen in termen van rondetijden, maar ook in de manier waarop ze naar hun prestaties kijken. Aston Martin is in een veroverende gemoedstoestand, zeker van zijn eenzitter, terwijl Alpine in zichzelf lijkt te koekeloeren, biddend om een wonder in de race.
Een chaotische eerste race
Op zondag maakte Gasly de comeback van de dag. Gestart als P20, kon hij door zijn veranderde strategie met zwier terugklimmen naar de 9e plaats. Hoewel hij 11 plaatsen won, zijn zijn punten een magere troostprijs voor het vierde team in het veld in 2022. Esteban Ocon maakte ook naam in Bahrein, maar om dezelfde redenen. Hij strafte zichzelf bij de start door zich slecht te positioneren op de grid. Het resultaat: een straf van 5 seconden bij zijn eerste stop. Behalve dat de straf slecht wordt nageleefd door zijn team dat te vroeg ingrijpt op de auto. Nog een straf, deze keer van 10 seconden. Een snelheidsovertreding in de pitstraat maakte het helemaal af en Ocon ging uiteindelijk met pensioen na een probleem met zijn voorvleugel. Zonder twijfel de slechtste race uit zijn carrière. Een rampzalige zondag die een respectabele P9 in de kwalificatie bedierf. Het seizoen 2023 begint slecht voor Alpine na een meer dan onopvallende wintertest. Het zou een wil kunnen zijn om zijn spel te verbergen voor de concurrentie. Voorlopig lijkt het eerder een bekentenis van zwakte tegenover de zwakke vooruitgang van hun eenzitter. De gemoedstoestand van het team blijft te onderstrepen door zijn panache. Pierre Gasly dacht dat hij het punt voor de beste ronde had gewonnen, maar Zhou pakte het in de laatste momenten van hem af. Aston Martin behaalde het podium dankzij een fantastische run van Alpine-transfer Fernando Alonso, met Stroll als P6. Valtteri Bottas had zelfs de luxe om Gasly aan het eind van de Grand Prix af te houden om Alfa Romeo voor te laten gaan op Alpine in het constructeursklassement.
Het management blijft vertrouwen in zijn sterke punten
De mededeling van Laurent Rossi (algemeen directeur van Alpine) op de Formule 1 website roept twijfel op over de hiërarchie van zijn team: "We hebben rijders nodig om de auto naar een hoger niveau te tillen. Dit is een duidelijk teken dat hij wil dat zijn coureurs hun verantwoordelijkheid nemen. Hij acht de eenzitter dan ook in staat om hoger te mikken dan een P9. Alpine staat momenteel 6e in het kampioenschap. Aston Martin en Alfa Romeo zijn voorlopig superieur. Teamchef Otmar Szafnauer is het daarmee eens, hoewel hij betwijfelt of zijn team in de volgende race kan meedoen: "Ik denk dat Lance Stroll ons net voor was, maar ik weet nog niet of we hen in een normale race kunnen verslaan. De komst van Dan Fallows naar het technische team van Aston Martin lijkt een belangrijk keerpunt te zijn geweest voor Woking. Het voormalige hoofd van de aerodynamica-afdeling van Red Bull lijkt een revolutie te hebben veroorzaakt in zijn nieuwe team. Alpine mist zo'n rekruut in zijn gelederen.
Geldt het doel van 100 Grands Prix nog steeds?
Alpine nam in 2016 Lotus over. Het doel van 100 Grands Prix om terug te keren naar de top lijkt onhaalbaar. Die terugkeer naar de top lijkt eerder een utopie dan een realistische visie. 2022 stond geen enkel podium toe, ondanks zijn 4e plaats in het constructeursklassement. De lichte degradatie van Mercedes had hen in staat moeten stellen zich te meten met de Duitse firma. Een onrealistisch idee in dit vroege stadium van het seizoen. Maar opgemerkt moet worden dat de verschillen op de baan erg klein zijn. Door de technische bevriezing zijn de kloven die in 2022 werden gezien kleiner geworden. Dit jaar is de toegang tot Q3 gebaseerd op details in elke ronde. Verbeteringen in de loop van het seizoen zouden Alpine dus in staat kunnen stellen om groots terug te keren naar de top van de grid. Ocon en Gasly zullen hun inspanningen moeten verdubbelen om Alpine terug te krijgen in het constructeursklassement.
