¿El primer Gran Premio de la temporada ha sonado ya la sentencia de muerte para el progreso de Alpine? 5º constructor en 2021, 4º en 2022, difícilmente 3º esta temporada. Su mejor piloto en Bahréin: Pierre Gasly con un triste P9. El resultado es terrible para Ocon con tres penalizaciones y un abandono. Alpine tendrá que luchar con Alfa Romeo y sobre todo con Aston Martin para mantener su lugar como cuarta fuerza en el paddock.

Un comienzo para olvidar. En cuanto empezaron las pruebas de invierno, quedó claro que la pista de Sakhir no era la adecuada para el A523. Los tiempos por vuelta fueron más que discretos, con sesiones incluso por debajo de los tiempos de 2022. Esto podría haber sido un deseo de permanecer en la sombra, pero la sesión de clasificación arrojó rápidamente luz sobre el potencial de Alpine. Pierre Gasly vio su tiempo anulado en la Q1. Pero incluso sin eso sólo fue 17º. Una posición muy lejos de las ambiciones de su equipo. Esteban Ocon salvó el día llegando a la Q3. Sin embargo, se mostró terriblemente impotente para meterse siquiera en la lucha por el Top 5. Aston Martin terminó su sesión con frustración. Sin embargo, Fernando Alonso fue P5 y Stroll P8 a pesar de las secuelas de su accidente de moto. La diferencia ya es significativa, no sólo en cuanto a tiempos por vuelta, sino también en cuanto a la forma de ver sus actuaciones. Aston Martin está en estado de conquista, seguro de su monoplaza, mientras que Alpine parece acobardado sobre sí mismo, rezando por un milagro en la carrera.

Una primera carrera caótica

El domingo, Gasly protagonizó la remontada del día. Saliendo en P20, su estrategia cambiante le permitió remontar hasta el 9º puesto con garbo. Aunque ganó 11 puestos, sus puntos son un magro premio de consolación para el cuarto equipo en liza en 2022. Esteban Ocon también se hizo un nombre en Bahréin, pero por las mismas razones. Se penalizó a sí mismo en la salida al colocarse mal en la parrilla. El resultado: una penalización de 5 segundos en su primera parada. Salvo que la penalización es mal respetada por su equipo, que interviene demasiado pronto en el coche. Otra penalización, esta vez de 10 segundos. Un exceso de velocidad en el pit lane lo remató todo y Ocon acabó retirándose tras un problema con su alerón delantero. Sin duda, la peor carrera de su carrera. Un domingo catastrófico que estropeó un respetable P9 en clasificación. La temporada 2023 empieza mal para Alpine tras unos test invernales más que discretos. Podría tratarse de una voluntad de ocultar su juego a la competencia. Por el momento, parece más bien una admisión de debilidad ante la escasa progresión de su monoplaza. El estado de ánimo del equipo sigue estando subrayado por su garbo. Pierre Gasly pensó que había ganado el punto a la mejor vuelta, pero Zhou se lo arrebató en los instantes finales. Aston Martin se aseguró el podio gracias a una fantástica carrera del fichaje alpino Fernando Alonso, con Stroll terminando P6. Valtteri Bottas incluso se permitió el lujo de contener a Gasly al final del Gran Premio para poner a Alfa Romeo por delante de Alpine en la clasificación de constructores.

La dirección sigue confiando en sus fuerzas

El comunicado de Laurent Rossi (director general de Alpine) en la página web de la Fórmula 1 arroja dudas sobre la jerarquía de su equipo: "Necesitamos pilotos para llevar el coche al siguiente nivel". Es una señal clara de que quiere que sus pilotos asuman sus responsabilidades. Por tanto, considera que el monoplaza es capaz de aspirar a algo más que una P9. Alpine es 6º en el campeonato en estos momentos. Aston Martin y Alfa Romeo son superiores por el momento. El director del equipo , Otmar Szafnauer, está de acuerdo, aunque duda de que su equipo pueda competir en la próxima carrera: "Creo que Lance Stroll estaba justo por delante de nosotros, pero aún no sé si podremos batirles en una carrera normal". La llegada de Dan Fallows al equipo técnico de Aston Martin parece haber supuesto un importante punto de inflexión para Woking. El antiguo jefe del departamento de aerodinámica de Red Bull parece haber revolucionado su nuevo equipo. A Alpine le hace mucha falta un recluta así en sus filas.

¿Sigue siendo válido el objetivo de los 100 Grandes Premios?

Alpine se hizo cargo de Lotus en 2016. El objetivo de 100 Grandes Premios para volver a la cima parece inalcanzable. Este regreso a la cima parece más una quimera que una visión realista. 2022 no permitió ningún podio a pesar de su 4º puesto en la clasificación de constructores. El ligero descenso de categoría de Mercedes debería haberles permitido competir con la firma alemana. Una idea poco realista a estas alturas de la temporada. Pero hay que tener en cuenta que las diferencias son muy pequeñas en la pista. La congelación técnica ha reducido las diferencias de 2022. Este año, el acceso a la Q3 se basa en los detalles de cada ronda. Por tanto, las mejoras a lo largo de la temporada podrían permitir a los Alpine volver a lo más alto de la parrilla a lo grande. Ocon y Gasly tendrán que redoblar sus esfuerzos para que Alpine vuelva a la clasificación de constructores.