Kann Alpine seine Position als Hersteller bis 2022 halten?

Hat der erste Grand Prix der Saison bereits das Ende des Aufstiegs von Alpine eingeläutet? 2021 ist Alpine der fünftgrößte Hersteller, 2022 der viertgrößte - in dieser Saison ist es schwierig, Alpine auf den dritten Platz zu bringen. Der beste Fahrer in Bahrain war Pierre Gasly mit einem traurigen P9. Die Bilanz für Ocon ist mit drei Strafen und einem Ausfall schrecklich. Alpine wird mit Alfa Romeo und vor allem Aston Martin kämpfen müssen, um den Platz als vierte Kraft im Paddock zu behalten.

Ein Start, den man vergessen sollte. Schon bei den Wintertests zeigte sich, dass die Strecke in Sakhir nicht den Anforderungen des A523 entsprach. Die Rundenzeiten waren mehr als unauffällig und lagen sogar unter den Zeiten von 2022. Das könnte ein Versuch gewesen sein, im Schatten zu bleiben, aber das Qualifying zeigte schnell das Potenzial von Alpine. Pierre Gasly wurde seine Zeit in Q1 gestrichen. Aber auch ohne diesen Fehler landete er nur auf dem 17. Ein Platz, der weit hinter den Ambitionen seines Teams zurückbleibt. Esteban Ocon schaffte es in Q3. Dort war er jedoch zu schwach, um in den Kampf um die Top 5 einzugreifen. Aston Martin beendete die Session frustriert. Fernando Alonso lag auf P5 und Stroll auf P8, obwohl er noch unter den Nachwirkungen seines Fahrradunfalls litt. Der Abstand ist also bereits groß, sowohl bei den Rundenzeiten als auch bei den Blicken auf ihre Leistungen. Aston Martin ist in einer erobernden Stimmung und ist von seinem Auto überzeugt, während Alpine in sich gekehrt zu sein scheint und auf ein Wunder im Rennen betet.

Ein chaotisches erstes Rennen

Am Sonntag machte Gasly die Aufholjagd des Tages. Von P20 gestartet, kämpfte er sich mit seiner Strategie bis auf Platz 9 vor. Er gewann zwar 11 Plätze, aber seine Punkte sind ein schwacher Trost für den viertgrößten Rennstall des Feldes im Jahr 2022. Esteban Ocon war auch in Bahrain erfolgreich, aber aus den gleichen Gründen. Er bestrafte sich selbst von Anfang an, indem er sich falsch in der Startaufstellung positionierte. Das Ergebnis war eine 5-Sekunden-Strafe bei seinem ersten Stopp. Sein Team hält sich nicht an die Strafe und greift zu früh in das Auto ein. Eine weitere Strafe, aber diesmal 10 Sekunden. Eine Geschwindigkeitsüberschreitung in der Boxengasse setzte dem Ganzen die Krone auf und Ocon musste schließlich mit einem Problem an seinem Frontflügel aufgeben. Das war wahrscheinlich das schlechteste Rennen seiner Karriere. Ein katastrophaler Sonntag ruiniert eine gute P9 in der Qualifikation. Die Saison 2023 beginnt für Alpine also nicht gut, nachdem die Wintertests bereits mehr als unauffällig waren. Dies könnte ein Versuch gewesen sein, sich vor der Konkurrenz zu verstecken. Im Moment scheint es eher ein Eingeständnis der Schwäche angesichts der geringen Fortschritte ihres Autos zu sein. Der Geist des Rennstalls muss durch seinen Elan hervorgehoben werden. Pierre Gasly dachte, er würde den Punkt für die schnellste Runde mitnehmen, aber Zhou schnappte ihm den Rekord in den letzten Augenblicken weg. Aston Martin schaffte es dank des fantastischen Rennens von Fernando Alonso, der von Alpine zu Aston Martin gewechselt war, auf das Podium, während Stroll auf P6 landete. Valtteri Bottas leistete sich sogar den Luxus, sich gegen Ende des Grand Prix gegen Gasly durchzusetzen, und brachte Alfa Romeo in der Herstellerwertung vor Alpine.

Das Management bleibt von seinen Stärken überzeugt

Die Mitteilung von Laurent Rossi (Generaldirektor von Alpine) auf der Formel-1-Website wirft einen Schatten auf die Hierarchie seines Teams: "Wir brauchen Fahrer, die das Auto auf das nächste Level bringen". Das ist ein klares Zeichen dafür, dass er seine Fahrer zur Verantwortung ziehen will. Er hält das Auto für leistungsfähig genug, um höhere Ziele als P9 zu erreichen. Alpine liegt momentan auf dem sechsten Platz in der Meisterschaft. Aston Martin und Alfa Romeo sind im Moment überlegen. Teamchef Otmar Szafnauer bestätigt seine Meinung, auch wenn er bezweifelt, dass sein Team schon beim nächsten Rennen konkurrenzfähig sein wird: "Ich denke, Lance Stroll war knapp vor uns, aber ich weiß noch nicht, ob wir sie in einem normalen Rennen schlagen können.". Die Aufnahme von Dan Fallows in das Technikteam von Aston Martin scheint ein wichtiger Wendepunkt in Woking gewesen zu sein. Der ehemalige Leiter der Aerodynamikabteilung von Red Bull scheint sein neues Team zu revolutionieren. Alpine vermisst einen solchen Neuzugang in seinen Reihen schmerzlich.

Ist das Ziel von 100 Grand Prix immer noch aktuell?

Alpine hatte Lotus 2016 übernommen. Das Ziel, 100 Grand Prix zu gewinnen, um wieder an die Spitze zu gelangen, scheint unerreichbar zu sein. Die Rückkehr an die Spitze scheint eher ein Hirngespinst als eine realistische Vision zu sein. 2022 konnte trotz des vierten Platzes in der Konstrukteurswertung kein einziges Podium erreicht werden. Die leichte Abstufung von Mercedes hätte es ihnen ermöglichen sollen, mit dem deutschen Unternehmen zu konkurrieren. Das war zu diesem frühen Zeitpunkt der Saison unrealistisch. Es ist jedoch bemerkenswert, dass die Abstände auf der Strecke sehr gering sind. Das technische Einfrieren hat die 2022 beobachteten Abstände enger gemacht. In diesem Jahr wird der Einzug in Q3 in jedem Lauf durch Details entschieden. Die Verbesserungen im Laufe der Saison können Alpine also helfen, wieder in die vorderen Ränge zu kommen. Ocon und Gasly müssen ihre Anstrengungen verdoppeln, um Alpine wieder in der Herstellerwertung zu platzieren.