Moet Spa's Eau Rouge veranderd worden om veiligheid te verbeteren?
De Formule 1 is een sport die wordt gekenmerkt door waanzinnige hoogstandjes van techniek, atleten van hoge kwaliteit en natuurlijk ongelooflijke topsnelheden. Het beeld van een F1-auto die over een circuit scheurt en daarbij meer dan 350 kilometer per uur haalt, is gewoonweg verbijsterend en dat is wat zoveel fans aantrekt. Natuurlijk, langzame snelheid tracks zoals Monaco bieden ook entertainment, maar niets raakt hetzelfde als bijvoorbeeld de snelle sectoren van Monza en Silverstone. Deze twee circuits worden beschouwd als de snelste op de kalender en het circuit dat op de derde plaats staat op die lijst is Spa-Francorchamps.
Het circuit in België is een absolute klassieker en de coureurs worden getest door alle soorten bochten. Bocht 1 bijvoorbeeld is de haarspeldbocht van La Source, de langzaamste bocht van het circuit. Na deze bocht hebben de coureurs de lange run naar de heuvel, voordat ze de bodem van misschien wel de meest beroemde bocht in de geschiedenis van de F1 bereiken: Eau Rouge.
Eau Rouge is de linkerbocht onderaan de heuvel, die omhoog gaat naar de top van Raidillon, de rechterbocht van bocht drie. Dit is het snelste deel van het circuit, waardoor het het spannendste, maar ook het gevaarlijkste is. De laatste jaren zijn er stemmen gekomen om de bocht te veranderen, waarvan Jack Aitken de meest recente was. Waarom zou Eau Rouge veranderd moeten worden, of wat zou er gedaan kunnen worden?
Waarom moet Eau Rouge mogelijk worden veranderd?
Simpel gezegd, Eau Rouge is gevaarlijk. Natuurlijk, F1 is misschien wel de meest gevaarlijke sport in de wereld en het is zeker niet voor de zwakke harten, maar Eau Rouge is vooral riskant. De blindheid van de bocht in combinatie met de snelheid die nodig is om te concurreren op het hoogste niveau resulteert in extra gevaar. Je zou natuurlijk kunnen zeggen dat je gewoon langzamer moet rijden, maar coureurs willen wanhopig graag winnen en zetten zichzelf dus elke keer weer op het spel; langzamer rijden is geen optie. Het zou hard zijn om te zeggen dat de bocht volledig de schuldige is, maar hij speelt wel een rol in het extra risico dat niet nodig is.
View this post on Instagram
Door de jaren heen heeft Eau Rouge veel crashes gekend, te veel zelfs. Omdat Eau Rouge de bocht onderaan de heuvel is, is het eigenlijk Raidillon die vaak de oorzaak is van het probleem, maar voor het gemak noemen we de sectie vanaf nu Eau Rouge, want zo staat hij meer bekend.
De Brits-Koreaanse racer Jack Aitken was dit jaar tijdens de 24 uur van Spa betrokken bij een gevaarlijke crash in Eau Rouge toen zijn gestrande auto boven aan de heuvel werd geraakt door verschillende andere auto's die met angstaanjagende snelheid aankwamen. Deze crash wordt gevolgd door meerdere in de afgelopen jaren. Kevin Magnussen crashte er voor Renault in 2016, Max Verstappen crashte in 2019, hoewel dat te wijten was aan schade uit de eerste bocht, en natuurlijk de tragische F2-crash in datzelfde jaar waarbij Juan Manuel Correa en Anthione Hubert betrokken waren en Hubert helaas om het leven kwam.
Het is een bocht die geliefd is bij racers en fans, maar met zo veel crashes in het recente verleden is het misschien tijd voor verandering; veiligheid is tenslotte belangrijker dan entertainment.
Wat kan er gedaan worden om het te verbeteren?
Het is natuurlijk gemakkelijk om te zeggen dat Eau Rouge, of nog belangrijker Raidillon, moet worden veranderd, maar het is moeilijker om dat in daden om te zetten. Het is een historisch circuit en een historische bocht, dus het veranderen ervan zou veel weerstand oproepen.
Op het oude circuit ging de baan vanaf Eau Rouge rechtdoor, zonder Raidillon, voordat hij uiteindelijk een bocht naar rechts maakte om bovenaan het rechte stuk van Kemmel weer bij het huidige circuit aan te sluiten. Raidillon werd gebouwd om deze oude lus te omzeilen; maar een terugkeer naar dat oude circuit zou kunnen werken en je zou denken dat het veiliger zou zijn, aangezien het een blinde rechterbocht zou afsnijden die op topsnelheid wordt bereden.
Aitken stelde ook een manier voor waarop het circuit kan worden verbeterd. Hij gelooft niet dat grote veranderingen nodig zijn, maar zei wel dit: "Het probleem met het soort crash dat ik had toen je de barrière aan de linkerkant raakte, is dat de afstand van het midden van Eau Rouge, wanneer je de heuvel opgaat, tot die linker barrière niet groot genoeg is. Je hebt geen tijd om af te remmen."
"Het is ook voor het soort ongeluk dat ik had waarbij je een sliding over-corrigeert, de auto was voor mij nog relatief recht. Maar ik wist dat ik op geen enkele manier de vangrail zou kunnen ontwijken of tijd zou hebben om ervan weg te draaien, omdat de run-off gewoon niet diep genoeg is. Dus dat is één ding, dat moet dieper."
"Omdat het niet diep genoeg is, absorbeert de botsing de energie en stuiter je terug naar buiten - het plaatst je recht in de vuurlinie."
Waar Aitken het over heeft, is hoe zijn auto na het raken van de vangrail werd teruggerangeerd op de racelijn. Daardoor waren er meer coureurs bij de botsing betrokken, waardoor het veel gevaarlijker werd. Het is iets waar de FIA zeker naar moet kijken. Maar het veranderen van Eau Rouge zou mogelijk een einde maken aan een bocht die beroemd is om zijn gedurfde gevechten.
De grote gevechten in Eau Rouge
In de loop der jaren hebben we in Eau Rouge een aantal betoverende gevechten en inhaalacties gezien. De inhaalacties van Sebastian Vettel in zowel 2018 als 2019 kwamen weliswaar op het rechte stuk van Kemmel, maar het was de snelheid die hij in Eau Rouge opdeed die hem naar voren stuwde.
Pierre Gasly maakte die sensationele inhaalactie op Sergio Perez onderaan Eau Rouge in 2020, terwijl Mark Webber tijdens de Grand Prix van 2011 een van de meest memorabele inhaalacties uit de geschiedenis van de F1 deed door Fernando Alonso te passeren. Valtteri Bottas deed een bijna identieke zet op Brendon Hartley in 2018.
Kortom, Eau Rouge is echt een spektakel en inhalen vereist daar zeker iets speciaals en dat is waar we van houden als F1-fans.
Moet Eau Rouge worden veranderd?
Met de recente verschuiving van de aandacht naar de veiligheid van de coureurs, zoals te zien met de briljante toevoeging van halo's aan elke auto, zou de FIA eens moeten kijken naar Eau Rouge en zien of er iets haalbaars kan worden gedaan.
Als racefans zouden we het jammer vinden als de bocht veranderd zou worden, waardoor hij langzamer zou worden, maar als het circuit er veiliger door wordt, is het nodig. Natuurlijk zijn er nog andere bochten op de kalender die ook gevaarlijk zijn, maar geen enkele daarvan heeft zo veel ongevallen gekend als Eau Rouge.
Als het Belgische circuit zijn historische uitstraling kan behouden, Eau Rouge een spektakel blijft, maar de veiligheidsmaatregelen worden uitgebreid, dan zou dat een win-winsituatie zijn voor alle betrokkenen en het droomscenario.
