Column
Hoe is de sfeer bij Mercedes in aanloop naar de Grand Prix van Mexico?
Wanhopige tijden vragen om drastische maatregelen, en dat is waar Mercedes zich bevindt bij het ingaan van de laatste vijf races van het Formule 1-seizoen. De strijd om het wereldkampioenschap verandert van een marathon in een sprint en aan de start van een raceweekend waarin alles erop wijst dat Red Bull Racing de favoriet is, zal Mercedes het slim moeten spelen.
Lewis Hamilton heeft een achterstand van twaalf punten op Max Verstappen in het wereldkampioenschap. Zelfs een kleine puntenwinst voor Verstappen in Mexico plaatst de zevenvoudig kampioen in 'must-win'-gebied. Wanhopige tijden dus.
Het reglementenboek krijgt deze winter een herdruk en dat betekent het einde van het huidige tijdperk van de Formule 1. Mercedes heeft tot nu toe elke WK-trofee gewonnen sinds de introductie van de hybridemotoren in 2014. Volgende maand kan dat echter allemaal veranderen.
Mercedes onder druk van Red Bull
Om bovenstaande redenen staan Hamilton en Mercedes onder zware druk. De volgende twee Grands Prix zijn, althans op papier, in het voordeel van Verstappen en Red Bull Racing. De laatste drie circuits op de kalender zijn misschien enigszins in het voordeel van Mercedes, maar er is nog veel onbekend gezien de lay-outwijzigingen in Abu Dhabi en de twee nieuwe circuits in Qatar en Saoedi-Arabië.
Mercedes weet dat het dit weekend moet aanvallen. In Turkije leek het alsof de auto een upgrade had gekregen met een oogverblindende snelheid op de rechte stukken, en ook in de bochten zag het er strakker uit in vergelijking met 2021.
In de Verenigde Staten deed Mercedes echter een stap terug in VT2 en kon het team de auto niet in de optimale zone krijgen. Daarnaast heeft Valtteri Bottas de ene na de andere motorstraf gekregen. Zou er meer aan de hand zijn bij de rivalen van Red Bull?
Het Mercedes-team lijkt betrouwbaarheidsproblemen aan te wijzen als de oorzaak voor al deze veranderingen. Een probleem dat ze tot op de bodem proberen uit te zoeken. Hamilton is aan zijn vierde ICE van het seizoen bezig en de verwachting is dat hij een vijfde ICE zal nemen in Mexico of Brazilië. Bottas heeft er echter aanzienlijk meer gebruikt en het zou vreemd zijn als alleen de Fin deze problemen heeft.
Misschien meer in het oog springend is de lichaamstaal in het Mercedes-kamp. De term wordt te pas en te onpas gebruikt als een team het tijdens de tests niet zo goed doet als ze misschien graag hadden gewild. Noch Toto Wolff, Lewis Hamilton of Andrew Shovlin erkent echter zich zorgen te maken. Probeert Mercedes uit te zoeken hoe hoog ze de motor van Hamilton kunnen laten draaien voor de laatste vijf races van het seizoen?
Mercedes probeert de druk naar Red Bull te verschuiven
Verstappen heeft zich nog nooit in een titelgevecht bevonden in de Formule 1 en het is duidelijk dat Mercedes daar munt uit probeert te slaan. In de week voorafgaand aan de Grand Prix van Mexico hebben we gezien dat Toto Wolff probeert de druk naar Red Bull en Verstappen te verschuiven.
"Op dit moment is de wiskundige kans dat wij het rijderskampioenschap winnen 45 procent, tegenover 55 procent voor Red Bull," zei Wolff in een gesprek met het Duitse RTL. Wolff schuift het gewicht van de verwachting daarmee door naar Verstappen en zijn tegenhanger Christian Horner.
Dit artikel verscheen eerder op de Engelstalige versie van GPblog en werd geschreven door Matt Gretton.
