Column
Opinie: Valtteri Bottas zou blij moeten zijn te ontsnappen aan Mercedes
Dat is het. Het is echt gebeurd. Valtteri Bottas verlaat Mercedes. Dit na een samenwerking die al sinds de Finse coureur in 2017 bij Mercedes kwam aan een zijden draadje leek te hangen. Na vijf seizoenen vechten voor een contract zou Bottas wel eens blij kunnen zijn dat Toto Wolff zijn contract door de versnipperaar haalt en een stoeltje voor hem vindt bij Alfa Romeo.
Het is een idee dat moeilijk te berekenen is. De deur uitlopen bij het team dat sinds 2014 elke WK-titel in de sport heeft gewonnen, zal geen gemakkelijke stap zijn en zal Bottas aanvankelijk met een gevoel van teleurstelling vervullen. Maar echt, het is niet allemaal kommer en kwel. Sterker nog, dit zou wel eens het licht aan het einde van de tunnel kunnen zijn.
De kans dat Bottas wereldkampioen wordt in het tweede Mercedes-zitje is even groot als dat hij wereldkampioen wordt in een Aston Martin, Alpine of McLaren. Misschien is Alfa Romeo een half procentpunt lager, maar dezelfde theorie geldt. De realiteit is, geen kans.
Een zware klus
Bij gelijke machines zal Lewis Hamilton altijd de overhand hebben over Bottas. Alleen Max Verstappen en George Russell lijken de potentie te hebben om de zevenvoudig wereldkampioen in een seizoen van 23 races te verslaan, en we zullen de Nederlander nooit in een Mercedes zien stappen. Zeker niet in de nabije toekomst. Maar we gaan Russell zien klimmen in die Mercedes stoel en het zal interessant zijn om te zien hoe hij presteert. Zal Hamilton de volgende Sebastian Vettel worden na zijn partnerschap met Charles Leclerc. Of zal Mercedes de jonge Brit met team orders om de oren slaan? Dat is een verhaal voor een andere dag.
Bottas probeert al sinds zijn komst bij het team voor het seizoen 2017 de verwachtingen die Hamilton bij de Mercedes schept waar te maken. Negen overwinningen, 17 poles en 54 podiums is geen slecht rendement uit 92 Grands Prix. Hij heeft zijn criteria met succes vervuld, waaronder vier opeenvolgende constructeurskampioenschappen. Maar hij zal niet langer die stress hebben van het constant vergeleken worden met Hamilton. Hij kan genieten van het weekend zonder het gewicht van verwachting of vergelijking.
En bij een ander team kan hij op zoek naar een langetermijncontract in plaats van het eenjarige contract dat hij tot nu toe heeft gekregen. Het tekenen van slechts een eenjarige contractverlenging is niet voordelig voor de coureur omdat het geen van de geldingsdrang weghaalt. Tegen de tijd dat de inkt droog is in de hete zomerdagen, is het kampioenschap voor Bottas meestal al voorbij. En als het in maart weer begint, staat hij onder druk om ervoor te zorgen dat hij nog een kans krijgt om over het papier te krabbelen. Dat is allemaal voorbij. Hij kan zich vanaf het begin van het seizoen ontspannen en zich concentreren op het beste uit zichzelf en de auto halen, in plaats van te denken aan een plaats op de grid volgend seizoen.
Verandering van reglement
Nu het reglementenboek in 2022 wordt herdrukt en Bottas 31 jaar oud is, is het voor hem het perfecte moment om uit de vicieuze cirkel bij Mercedes te ontsnappen. Er is altijd gesproken over Bottas 3.0, of welke versie we nu ook gebruiken, maar de realiteit is dat hij nooit op de reset-knop heeft kunnen drukken.
Nu, in een nieuwe omgeving, zullen we echt Bottas 2.0 zien. Een nieuwe versie, een nieuwe start. En we zullen echt ontdekken hoe goed hij echt is als coureur.
Dit artikel verscheen eerder op de Engelstalige versie van Gpblog, en werd geschreven door Matt Gretton.
