Column
Manier waarop Hamilton vertrekt bij Mercedes, voelt als messteek voor Wolff
Lewis Hamilton vertrekt naar Ferrari en laat daarmee Mercedes met een enorm gat achter. De manier waarop Hamilton vertrokken is en ook de reden achter zijn vertrek, moeten bij Mercedes en zeker bij Toto Wolff toch aanvoelen als een mes in de rug.
Dat coureurs praten met verschillende teams is geen geheim in de Formule 1. Zeker Ferrari, dat voor veel coureurs een droom is om ooit voor te rijden, zal altijd lijntjes uitgooien naar de grootste namen in de sport. In het recente verleden plukte het zo toptalent Kimi Raikkonen weg bij McLaren, tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso werd opgehaald bij Renault, Sebastian Vettel verliet Red Bull Racing voor Ferrari en Michael Schumacher verliet als wereldkampioen Benetton voor het roemruchte team uit Maranello.
Dat Lewis Hamilton zich aangetrokken voelt tot Ferrari, is geen geheim. De Brit houdt wel van een uitdaging en benoemde bij zijn laatste contract nog dat hij het een vreemd gevoeld vond dat hij waarschijnlijk nooit voor Ferrari zou gaan rijden. Hoe anders zijn de kaarten een jaar later geschud?
Waarom Hamilton werd verleid door Ferrari
Er moet dus weldegelijk iets veranderd zijn. Nog geen jaar geleden zette Hamilton zijn handtekening onder een contract tot en met 2025. Toch zat daar een optie of clausule in, waardoor hij eind 2024 al de overstap kan maken naar Ferrari.
Die optie zat er waarschijnlijk in omdat Hamilton met 39 jaar wil weten of een wagen competitief is. In 2023 liet hij in een persconferentie nog weten daarom juist bij Mercedes te willen blijven: ‘’We zijn nog steeds een team dat titels kan winnen, alleen we hebben verkeerde keuzes gemaakt waardoor we een slechte wagen hebben. Daar werken we nu hard aan om dat te verbeteren.’’
Ergens is Hamilton onderweg het vertrouwen verloren in het Mercedes-project. Mercedes werd tweede bij de constructeurs in 2023, net voor Ferrari. De laatste races verliepen echter niet soepel voor Hamilton en vooral de Grand Prix van Brazilië was pijnlijk. Het technische team van Mercedes leek niet te weten waarom het daar zó fout kon gaan. Een teken aan de wand voor Hamilton?
Wanneer en waarom Hamilton het vertrouwen verloor in de ommekeer van Mercedes, dat weet alleen Lewis zelf. Dat zal hij, zeker in het shirt van Mercedes, ook nog wel even voor zich houden. De manier waarop hij Mercedes heeft geïnformeerd over zijn beslissing, zal echter als een messteek in de rug voelen van Toto Wolff.
Wolff en Hamilton hebben de afgelopen jaren naar buiten toe altijd gecommuniceerd dat ze alles met elkaar bespreken. Het zouden hele goede vrienden van elkaar zijn. Zeker na de confrontatie eind 2016, toen Hamilton zich door het team benadeeld voelde in de strijd met Nico Rosberg, kwamen de twee steeds dichter tot elkaar.
Waarom vertrek van Hamilton pijnlijk is voor Mercedes
Dat Hamilton net na het tekenen van een nieuw contract een complete ommezwaai maakt, kwam bij Mercedes en ook Wolff aan als een enorme verrassing. Het was zo’n grote verrassing, dat Wolff op het moment van de meeting met de Mercedes-medewerkers niet eens in Brackley was. Wolff belde in tijdens de meeting, om het nieuws te vertellen aan de medewerkers.
Wolff kreeg het überhaupt pas last-minute te horen. Hamilton vertelde Wolff op woensdagochtend 31 januari dat hij een clausule in zijn contract zou lichten en daarmee zou vertrekken. Diezelfde avond sijpelde in Italië al de eerste geruchten door, waarna het op donderdag in een stroomversnelling kwam en Mercedes snel moest handelen.
Mercedes zal het Hamilton niet in dank afnemen dat het op één dag zo voor schut kwam te staan. Natuurlijk zou in Italië snel het nieuws uitlekken dat Hamilton die kant op kwam. Als Lewis eerder duidelijkheid had gegeven aan Mercedes, dan had Mercedes het ook netter kunnen afhandelen. Nu vernam het hele team de move van hun ster in de media.
Dat Hamilton vertrekt naar rivaal Ferrari en daar blijkbaar meer perspectief ziet dan bij Mercedes, moet hard aankomen voor Wolff en consorten. Daar leek juist rust te zijn na het langer vastleggen van kopstukken Wolff en James Allison. Dat nu de stercoureur vertrekt, zorgt direct weer voor onrust. Het wordt bijzonder interessant om te zien hoe goed de twee in 2024 nog door een deur kunnen.
