Mercedes: 'Dat Hamilton Russell zou inhalen hadden we voorzien'

Lewis Hamilton en George Russell stonden er goed voor bij aanvang van de Grand Prix van Qatar op zondag, maar in de eerste bocht was het al over voor Hamilton na een incident met zijn teamgenoot. Russell kon wel doorrijden, maar moest een zware inhaalrace inzetten. Engineer Andrew Shovlin blikt terug en vertelt over de strategie van het team.

Trackside engineer Shovlin legt uit waarom Hamilton startte op de zachte banden en zegt dat de gekozen banden ervoor zorgden dat Hamilton zo snel bij Russell kon komen en een poging tot inhalen kon wagen. Hamilton bood zijn excuses aan na de race en de twee coureurs leken het snel te hebben goedgemaakt. Het lijkt in orde te zijn binnen het team, maar het voorval doet voormalig F1-coureur Ralf Schumacher vermoeden dat er in het vervolg sneller teamorders van stal komen bij Mercedes.

Mercedes-coureurs zaten op verschillende strategie

Shovlin gaat in op het plan dat het team had en zegt terloops dat teamorders vooraf in Qatar niet tot het plan behoorden. Shovlin: “Van alle coureurs had Lewis de minste keuze wat betreft racebanden. Hij had met name weinig keuze in medium banden [...] Gezien Russell een sterke start had op de zachte banden de dag ervoor, die ook goed werkten bij de herstarts na de safety car, besloten we om Lewis om de zachte banden te zetten vanwege de goede grip bij het wegkomen van de start.”

Vanwege de verplichte hoeveelheid pitstops in Qatar maakte het qua levensduur ook weinig uit of de zachte of medium banden onder de W14 van Hamilton werden gezet. De plannen werden met beide coureurs besproken en het was volgens Shovlin voor iedereen duidelijk dat de kans aanwezig was dat Lewis een betere start zou hebben en Russell snel zou inhalen.

Shovlin: “Daar hebben we allemaal rekening mee gehouden, maar ze waren op de hoogte dat ze op verschillende strategieën zaten. Het was belangrijk dat ze geen tijd zouden verliezen door met elkaar te gaan racen. Dat was duidelijk en we zouden niet aan teamorders gaan doen in de race. Wat er in de eerste bocht toen gebeurde was een fout.”