Mercedes : "Nous avions prévu que Hamilton pourrait dépasser Russell"

Lewis Hamilton et George Russell étaient largement en tête au départ du Grand Prix du Qatar de dimanche, mais au premier virage, tout était fini pour Hamilton après un incident avec son coéquipier. Russell a pu continuer, mais a dû faire une course de rattrapage difficile. L'ingénieur Andrew Shovlin revient sur les événements et parle de la stratégie de l'équipe.

Shovlin, ingénieur en bord de piste, a expliqué pourquoi Hamilton a commencé avec les pneus tendres, en disant que les pneus choisis permettaient à Hamilton d'atteindre Russell si rapidement et de tenter un dépassement. Hamilton s'est excusé après la course et les deux pilotes semblent s'être rapidement réconciliés. Les choses semblent aller pour le mieux au sein de l'équipe, mais l'incident fait soupçonner à l'ancien pilote de F1 Ralf Schumacher que les commandes d'équipe sont plus susceptibles de venir de Mercedes à l'avenir.

Les pilotes Mercedes se sont assis sur une stratégie différente

Shovlin aborde le plan que l'équipe avait et dit au passage que les commandes d'équipe avant le Qatar ne faisaient pas partie du plan. Shovlin : "De tous les pilotes sur la grille, Lewis avait les options les plus limitées en termes de pneus de course et en particulier en ce qui concerne le composé Medium [...] Étant donné que George avait pris un très bon départ avec le soft la veille, et qu'il s'était également très bien comporté lors des redémarrages de la voiture de sécurité, nous avons choisi de faire partir Lewis avec le pneu soft en raison de cette meilleure adhérence sur la ligne."

En raison du nombre obligatoire d'arrêts aux stands au Qatar, il n'y avait guère de différence en termes de longévité entre les pneus tendres et les pneus moyens de la W14 d'Hamilton. Les plans ont été discutés avec les deux pilotes et, selon Shovlin, il était clair pour tout le monde qu'il y avait une chance que Lewis prenne un meilleur départ et dépasse Russell rapidement.

Shovlin : "Cela a toujours été envisagé, mais ils savaient qu'ils avaient des stratégies différentes. Il était important qu'ils ne perdent pas de temps à courir l'un contre l'autre et c'était clair, mais nous n'imposions pas de consignes d'équipe pendant la course. Ce qui s'est passé au virage 1 était simplement une erreur."