Column
De ongelooflijke verborgen voordelen van reserverijders
Reservecoureurs. In de wereld van de F1, maar niet helemaal in het racen zelf. Het is een rol die vaak ondergewaardeerd wordt door de hele sport en de fanbase als geheel. Zou het echter nieuwe en onbenutte voordelen hebben om deze piloten onvermoeibaar achter de schermen te laten werken? We kijken naar de geschiedenis en de moderne context van reserverijders, en geven aanknopingspunten voor hun toekomst in de sport.
Het verleden
Door het vele testen en rijden van de F1 auto's in het verleden vertrouwden de teams vaak op hun reservecoureurs om de extra kilometers op te vangen en hun hoofdcoureur wat respijt te geven. In de loop der jaren heeft de FIA aanzienlijke inspanningen geleverd om de hoeveelheid tests die de teams doen te verminderen. Nu de rijderscontracten ook clausules bevatten die de teams in staat stellen hun rijders financieel te straffen voor niet-racegerelateerd letsel, werden de momenten waarop reservecoureurs nodig waren steeds kleiner. Uiteindelijk werd het meer een erefunctie, waarbij ze honderden kilometers aflegden in donkere simulatorruimtes en gegevens verzamelden in hun hulpfunctie achter het team.
De Covid-19 pandemie beïnvloedde elk facet van het leven, zelfs de F1. In de jaren 2020 en 2021 werden zelfs coureurs getroffen door de ziekte, met als gevolg dat reservecoureurs voor een team moesten invallen, waardoor hun algemene betekenis in de sport toenam. Je hoeft alleen maar te denken aan de supersub Nico Hulkenberg en hoe Racing Point de Duitser haastig binnenhaalde om in te vallen voor Sergio Perez in de Silverstone double-header en Lance Stroll voor de Grand Prix van de Eifel op de Nürburgring.
Momenteel
Nu Covid over de hele wereld steeds minder een probleem wordt, komt het steeds minder voor dat coureurs worden getroffen. Maar, zoals we hebben gezien met Felipe Drugovich die Lance Stroll verving aan de vooravond van de wintertests, er is nog steeds behoefte aan hen in de huidige F1. De jonge Braziliaan zal nu een van de weinige coureurs zijn die ervaring in de cockpit heeft met de nieuwe generatie F1-auto's, een zeer nuttig hulpmiddel in dit nieuwe tijdperk van de Formule 1.
Nico Hulkenberg blijft een prominente casestudy dat een coureur die de exitdeur van de raceserie te zien kreeg, nu reserverollen kan oppakken, in de periferie van de sport kan blijven en uiteindelijk een weg terug in de raceserie kan vinden. Een ongelooflijke prestatie, want velen schreven hem af om ooit nog in de sport terug te keren. Nu hij voor het seizoen 2023 met Haas een fulltime race-rol vervult, zullen ongetwijfeld meer coureurs deze aanpak overwegen om hun weg naar de sport terug te vinden.
Potentiële toekomst
Formule 1 is altijd al een ongelooflijk verkoopbare sport geweest, maar met de groeiende aanhang in Noord-Amerika en in het enorme aanbod van digitale media rond de sport is de belangstelling de laatste jaren alleen maar groter geworden. Reservecoureurs blijven een zeer nuttige en breed onbenutte commerciële mogelijkheid. Het binnenhalen van hun eigen sponsors, een grotere betrokkenheid bij media-activiteiten van het team en optredens op het scherm zouden via persoonlijke sponsors meer sponsorinkomsten kunnen genereren. Het zou ook een groter aantal fans kunnen lokken, met mensen die interesse krijgen in een coureur door hun inspanningen in andere raceseries of vanwege de nationale identiteit. Een derde, nieuw gezicht om te associëren met het merk en de identiteit van het raceteam.
In plaats van doorgewinterde handen in te huren voor de reserverollen, zoals Sebastian Buemi voor Red Bull en Stoffel Vandoorne voor Mercedes, zouden de teams ook meer gebruik kunnen maken van jongere prospects voor hun reserverollen. Naarmate deze meer ervaren coureurs het in andere raceseries willen proberen en succes willen hebben in andere disciplines, wordt de aantrekkingskracht van een reserverol langzaam minder. Jonge coureurs zouden de kans echter graag grijpen omdat ze zo de kans krijgen zich achter de schermen bij te scholen, een integrale rol te spelen in de ontwikkeling van de auto en een grote verantwoordelijkheid te krijgen als de gelegenheid zich voordoet. Zo zou de F1 uiteindelijk jongere coureurs die uit de F3 en F2 komen meer kansen kunnen bieden, waardoor ze mogelijk meer kans hebben om de sport te betreden.
