Motoristas de reserva. Dentro do mundo da F1, mas não completamente dentro da corrida propriamente dita. É um papel muitas vezes subvalorizado por todo o esporte e sua base de fãs como um todo. Entretanto, poderia haver novos e inexplorados benefícios de ter esses pilotos trabalhando incansavelmente nos bastidores? Nós damos uma olhada na história e no contexto moderno dos pilotos de reserva, ao mesmo tempo em que fornecemos indicações sobre onde seu futuro pode estar no esporte.

O passado

Devido à enorme quantidade de testes e corridas dos carros de F1 no passado, as equipes muitas vezes contavam com seus motoristas de reserva para pegar a quilometragem extra e dar ao seu motorista de manchete algum adiamento. Ao longo dos anos, a FIA tem feito esforços consideráveis para reduzir a quantidade de testes que as equipes realizam. Com os contratos dos motoristas agora também acrescentando cláusulas para que as equipes possam punir financeiramente seus motoristas por incidências de lesões não relacionadas à corrida, as ocasiões em que os motoristas de reserva eram exigidos estavam diminuindo mais e mais. Com o tempo, tornou-se mais um papel honorário, onde eles percorrem várias centenas de quilômetros em salas escuras de simuladores, coletando dados em seu papel auxiliar por trás da equipe.

A pandemia de Covid-19 afetou todas as facetas da vida, até mesmo a F1. Durante os anos de 2020 e 2021, até mesmo os motoristas caíram em falta da doença, resultando em motoristas de reserva tendo que substituir uma equipe, aumentando sua importância geral no esporte. Basta lembrar o super-submarino Nico Hulkenberg e como o Racing Point apressadamente trouxe o alemão para Sergio Perez no Silverstone double-header e Lance Stroll para o Eifel Grand Prix no Nurburgring.

Atualmente

Com o Covid gradualmente se tornando menos preocupante em todo o mundo, as incidências de motoristas sendo afetados estão se tornando gradualmente menos prevalecentes. No entanto, como vimos com Felipe Drugovich substituindo o Lance Stroll na véspera dos testes de inverno, ainda há uma necessidade deles na atual F1. O jovem brasileiro agora será um dos poucos pilotos a ter experiência no cockpit com a nova geração de carros F1, uma ferramenta altamente útil nesta nova era da Fórmula 1.

Nico Hulkenberg continua sendo um caso de estudo proeminente de que um piloto que está sendo mostrado a porta de saída da série de corridas pode agora pegar os papéis de reserva, permanecer na periferia do esporte e eventualmente encontrar uma avenida de volta para a série de corridas. Uma conquista incrível, já que muitos o eliminaram de alguma vez ter voltado a entrar no esporte. Agora, em uma corrida de tempo integral para a temporada 2023 com a Haas, não há dúvida de que mais pilotos irão considerar isso como uma abordagem para reencontrar seu caminho para o esporte.

Futuro em potencial

AFórmula 1 sempre foi um esporte incrivelmente comercializável, mas com o crescimento dos seguidores nas Américas do Norte e na vasta gama de mídias digitais que envolvem o esporte, o interesse só cresceu mais nos últimos anos. Os pilotos de reserva continuam sendo uma oportunidade comercial altamente útil e amplamente inexplorada. Trazer seus próprios patrocinadores, maior envolvimento em atividades de mídia em equipe e aparições na tela poderia gerar maior renda para os patrocinadores através de patrocinadores pessoais. Também poderia atrair um maior número de fãs, com as pessoas crescendo o interesse em um piloto através de seus esforços em outras séries de corridas ou devido à identidade nacional. Uma terceira e nova cara a ser associada com a marca e identidade da equipe de corrida.

Ao invés de contratar mãos experientes para os papéis de reserva, como Sebastian Buemi para Red Bull e Stoffel Vandoorne para Mercedes, as equipes poderiam fazer mais uso de perspectivas mais jovens para seus papéis de reserva também. Como estes pilotos mais experientes querem experimentar outras séries de corridas e desfrutar de sucesso em diferentes disciplinas, o apelo de um papel de reserva diminui lentamente. No entanto, os pilotos jovens apreciariam a oportunidade, pois ela lhes dá a chance de melhorar os bastidores, desempenhar um papel integral no desenvolvimento do carro e ter uma grande responsabilidade se a oportunidade alguma vez exigir isso. Assim, a F1 pode eventualmente mudar para proporcionar mais oportunidades aos jovens motoristas que chegam através da F3 e da F2, dando-lhes maiores chances de entrar no esporte.