Theo Pourchaire gilt als eines der größten Nachwuchstalente der Formel 2 und hat als Teil der Sauber Academy gute Chancen, den Schritt in die Formel 1 zu schaffen. In einem exklusiven Interview mit GPblog spricht der junge Franzose über die Rolle seiner Familie, warum die F2 die beste Wahl war und was es braucht, um 2024 in der F1 zu fahren.

F1 im Fernsehen und der Große Preis von Monaco

Es regnet in Belgien, und so wird die überdachte Hospitality-Einheit des Alfa Romeo F1 Team Stake am Donnerstag vor dem Großen Preis von Belgien genutzt. Pourchaire kommt in seiner Alfa Romeo-Ausrüstung herein. Das Lächeln ist kaum aus seinem Gesicht zu bekommen, wie das bei dem jungen Fahrer oft der Fall ist. In diesem Jahr gibt es also viel zu lächeln, denn Pourchaire ist Zweiter in der Meisterschaft.

Der Mann aus Grasse war bereits 2022 Zweiter in der F2-Meisterschaft, damals hinter Felipe Drugovich, aber vor Logan Sargeant, der 2023 für Williams in der F1 antreten wird. Auch Pourchaire träumt von einem Platz in der F1. Er hat schon einmal für das Team von Alfa Romeo getestet und scheint ein ernsthafter Kandidat für 2024 zu sein, da der Vertrag von Guanyu Zhou ausläuft.

Der Rennsport ist seit seiner Kindheit Pourchaires Stärke. Sein Vater ist nämlich ein großer Fan des Motorsports. Vor allem Rallyes, aber auch die Formel 1 läuft an den Wochenenden im Fernsehen, was die Aufmerksamkeit des jungen Theo weckt. Im Alter von drei Jahren bekam er ein Gokart und stellte fest, dass er ziemlich gut darin war. Es fing als Hobby an, geriet aber bald außer Kontrolle.

"Ich erinnere mich, dass ich als Kind ein bisschen Formel 1 im Fernsehen gesehen habe und zum Grand Prix von Monaco gefahren bin. (eine halbe Stunde Fahrt von seiner Heimatstadt Grasse in Frankreich entfernt)." Pourchaire selbst erinnert sich an wenig aus dieser Zeit, aber alles wurde gefilmt. "Am Anfang war es nur ein Hobby. Wirklich einen Tag in der Woche nur zum Vergnügen, weil ich das liebte, und nachdem es zu einer Leidenschaft wurde, begannen wir mit den Rennen. Dann haben wir nie wieder aufgehört."

Quelle: Alfa Romeo F1 Team Stake

Pourchaire, der gutmütige Familienvater

Sein Vater spielte weiterhin eine wichtige Rolle im Kartsport. Als Mechaniker arbeitete sein Vater an den Karts, ohne dass er übrigens Erfahrung darin hatte. Pourchaires Vater hat zwar Motorsport geschaut, aber er ist hauptsächlich ein Fan und kein ausgebildeter Mechaniker. Die Verbindung zu seinem Vater zeigt, wie wichtig seine Familie ist, die ihn überallhin begleitet und unterstützt.

"MeineSchwester ist mit mir auf den Rennstrecken, und mein Vater hat mir während meiner gesamten Karriere sehr geholfen, und meine Mutter auch. Meine Familie ist sehr wichtig für mich. Auch die Leute, mit denen ich bei Alfa Romeo und bei ART Grand Prix in der Formel 2 arbeite. Es ist wichtig, starke Beziehungen aufzubauen

Pourchaire ist völlig in die glamouröse Welt des Motorsports eingetaucht. "Ich bin ein einfacher Typ. Ich liebe, was ich tue. Es ist eine großartige Chance, Formel-2-Fahrer und F1-Reservefahrer zu sein."

Auf Titeljagd im Formelauto

Was als Hobby begann, wurde bald sehr ernst. Im Kartsport gewann Pourchaire Rennen um Rennen. So fügte er seinem Namen mehrere französische Meisterschaften hinzu und wurde Dritter in der Weltmeisterschaft. Das war gut genug, um einen Platz in der französischen Formel 4 zu erzwingen, und im Formelauto bewies Pourchaire, dass er es noch besser kann.

2018 gab Pourchaire sein Debüt in der französischen F4 und belegte auf Anhieb den dritten Platz in der Meisterschaft. In diesem Jahr wurde auch eine Rookie-Meisterschaft ausgetragen, die Pourchaire mit großem Vorsprung gewann. Das gab ihm die Chance, in die wettbewerbsintensivste F4-Meisterschaft in Deutschland, die ADAC F4-Meisterschaft, aufzusteigen. Als Teil von US Racing-CHRS wurde Pourchaire auch ein Platz in der Sauber Academy angeboten.

Mit 15 Jahren begann Pourchaire die Meisterschaft mit Dennis Hauger und Arthur Leclerc als ältere und erfahrenere Gegner. Hauger und Leclerc sind zu diesem Zeitpunkt bereits Teil der Trainingsprogramme von Red Bull und Ferrari, aber es ist der Sauber-Junior, der die Meisterschaft gewinnt.

Pourchaire macht Riesensprünge, denn vom Titel in der deutschen F4-Meisterschaft ist Pourchaire ein Jahr später überraschenderweise auch ein Titelanwärter in der Formel-3-Meisterschaft. Oscar Piastri (zwei Jahre älter) gewann die Meisterschaft im Namen von Prema, und Logan Sargeant (drei Jahre älter) wurde Dritter im Namen des italienischen Teams. Pourchaire platzierte sich als Rookie zwischen den beiden und verpasste den Titel nur um drei Punkte. "Es ist schon komisch, wenn ich darüber nachdenke. Nur drei Punkte vom Gewinn der Meisterschaft entfernt. Das war eine tolle Erfahrung, und ich bin Vizemeister geworden.

Der 'Wunderknabe' von ART Grand Prix

Innerhalb von ART Grand Prix herrscht großes Vertrauen in Pourchaire. Nachdem er ART in der F3 fast im Alleingang zum dritten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft verholfen hatte (seine Teamkollegen Alexander Smolyar und Sebastian Fernandez kamen nur auf die Plätze 11 und 14 in der Meisterschaft), wurde Pourchaire direkt in die Formel 2 versetzt.

"Ich denke, es war eine gute Entscheidung, direkt in die F2 zu gehen, denn die F2 ist viel näher an der F1. Es ist eine sehr schwierige Kategorie, weil es dort einige sehr erfahrene Fahrer gibt. Außerdem gibt es einige sehr schnelle Rookies und man hat verschiedene Reifenmischungen. Im Hauptrennen musst du einen Boxenstopp einlegen."

Trotzdem läuft die erste Saison in der F2 nicht wie gewünscht. Pourchaire beeindruckte mit seiner Pole Position und seinem Sieg in Monaco, aber ein Rennwochenende später, beim Hauptrennen in Baku, brach er sich das Handgelenk. "Das war nicht leicht zu verkraften, aber die Saison habe ich trotzdem als Fünfter in der Meisterschaft beendet."

Pourchaire sah, wie Piastri in dieser Saison die Meisterschaft gewann und war nach dem Australier der zweitbeste Rookie. Das Ziel für 2022 ist daher klar: die Meisterschaft. ''Wie du weißt, hatte ich viel mit mechanischen Problemen zu kämpfen. Das gehört leider zum Motorsport dazu, aber ich hatte so viele Probleme. Dann ist es schwierig, eine starke Saison zu fahren. Trotzdem bin ich Vizemeister geworden, und dieses Jahr kämpfe ich um den Sieg in der F2."

Unterstützung der Sauber Academy

2023 ist Pourchaire vorläufiger Zweiter in der Meisterschaft. Das dritte Jahr in Folge ist er der Stärkste in seinem Team, sieht aber ausgerechnet seinen ehemaligen Teamkollegen Frederik Vesti in der Meisterschaft vor sich. Der Däne ist von ART zu Prema gewechselt und war in diesem Jahr ziemlich konstant.

Auch Pourchaire hat hart an dieser Beständigkeit gearbeitet. In diesem Jahr stand der Franzose bereits sieben Mal auf dem Podium, und vor allem sein Qualifying hat sich enorm verbessert. Während er letztes Jahr Ausreißer nach oben und unten hatte, ist Pourchaire jetzt jedes Wochenende unter den Top 10 zu finden. Das macht einen großen Unterschied im Titelrennen mit einem Feature- und einem Sprintrennen, bei denen Punkte gesammelt werden können, aber auch die F1-Teams achten darauf. "Sie wollen einen Fahrer sehen, der jedes Wochenende gute Leistungen bringt."

''Es ist hauptsächlich mental. Ich hatte Mühe, im Qualifying alles zu geben und hinter dem Lenkrad entspannt zu sein. Im Qualifying musst du fast zu viel Gas geben, um gute Ergebnisse zu erzielen, und das kann manchmal beängstigend oder ungewohnt für Fahrer sein. Du willst sauber fahren und das Auto auf der Straße halten. Aber du musst überpushen, fast überpushen, nicht aber zu viel. Sonst landest du in der Mauer."

Nachdem er 2022 Zweiter wurde, will Pourchaire 2023 nichts Geringeres als den Titel in der Formel 2 gewinnen. Das würde auch seine Chancen auf einen Platz in der Formel 1 erhöhen. Auf die Frage, wo er sich noch verbessern kann, scherzt der gut gelaunte Franzose "überall".

Ich versuche, an eine bestimmte Sache zu denken, aber natürlich kann ich mich noch in allem verbessern. Ich kann ein besserer Teamleader sein. Natürlich bin ich noch sehr jung. Das sagen mir die Leute auch. Ich bin erst 19 Jahre alt und manchmal fällt es mir schwer, mit den Leuten zu reden und sie zu motivieren. Das ist nicht leicht, denn normalerweise bin ich eher schüchtern. Ich versuche, viel mehr zu reden, und das sollte auch in der Formel 1 helfen, wo man mit viel mehr Leuten zu tun hat als in der Formel 2.

Pourchaire bekommt viel Unterstützung von Sauber. Die Schule, mit der er seit 2019 zusammenarbeitet, unterstützt ihn nicht nur finanziell, sondern hilft ihm auch, als Fahrer besser zu werden. ''Sie spielen eine sehr große Rolle. Sie helfen mir finanziell sehr. Es ist ein teurer Sport, und ohne sie wäre ich nicht hier. Auch technisch. Ich bin letztes Jahr im FP1 gefahren und arbeite viel im Formel-1-Simulator. Das hilft mir sehr. Das gibt mir einen großen Vertrauensschub.

Wird Pourchaire eine Chance in der Formel 1 bekommen?

Das Ziel und der Traum sind klar: die Formel 1. Pourchaire traut sich sogar, laut zu sagen, dass er in der Formel 1 Weltmeister werden will. Aber vor allem will Pourchaire Spaß haben:"Ich versuche einfach, es zu genießen. Es hängt alles von den Möglichkeiten ab, die man bekommt. Jeder träumt davon, F1-Weltmeister zu werden. Das Niveau ist also sehr hoch. Ich kann nicht sagen, wie realistisch das ist, aber es ist auf jeden Fall mein Ziel und mein Traum."

Aber wird man Pourchaire 2024 in der F1-Startaufstellung sehen? "Ich denke, viele Fahrer verdienen es, in der F1 zu sein. Ich möchte nicht zu viel verraten. Ich gebe in dieser Saison mein Bestes, und hoffentlich bekomme ich eines Tages eine Chance. Ich habe in den Nachwuchsklassen großartige Ergebnisse erzielt. Ich bin der jüngste Rennsieger in der F3 und der jüngste Pole-Sitter in der F2. Ich bin Vizemeister in der F2 und F3. Hoffentlich kann ich in dieser Saison den Titel gewinnen, das würde mir sehr helfen."

Nach dem Rennen in Spa-Francorchamps ist die Formel 2 in Zandvoort, Monza und auf dem Yas Marina Circuit in Abu Dhabi im Einsatz. Vor allem die Rennen in Belgien, den Niederlanden und Italien werden über seine Chancen in der Formel 1 im Jahr 2024 entscheiden. Bei Alfa Romeo läuft der Vertrag von Guanyu Zhou aus, und der Sponsor Alfa Romeo wird sich nach dieser Saison zurückziehen. Ein Sauber-Talent, das unter dem Namen Sauber fährt und gerade F2-Meister geworden ist, würde in der F1 sicher nicht fehl am Platz aussehen.