O próximo talento da F1 está surgindo: Quem é Theo Pourchaire?

Theo Pourchaire é considerado um dos maiores talentos juniores da Fórmula 2 e, como parte da Academia Sauber, tem uma boa chance de chegar à Fórmula 1. Em uma entrevista exclusiva ao GPblog, o jovem francês fala sobre o papel de sua família, por que a F2 foi a melhor escolha e o que será necessário para pilotar na F1 em 2024.

F1 na TV e o Grande Prêmio de Mônaco

Com a chuva caindo na Bélgica, a unidade de acomodação coberta da Alfa Romeo F1 Team Stake foi usada na quinta-feira antes do Grande Prêmio em Spa-Francorchamps. Pourchaire entra vestido com seu kit da Alfa Romeo. O sorriso mal sai de seu rosto, como costuma acontecer com o jovem piloto. Este ano, então, ele tem muitos motivos para sorrir, pois Pourchaire está brigando pelo título do campeonato pelo segundo ano consecutivo.

O francês foi 2º no campeonato de 2022, atrás apenas do brasileiro Felipe Drugovich, mas à frente de Logan Sargeant, que está competindo na F1 pela Williams em 2023. Pourchaire também sonha com um lugar na categoria principal do automobilismo. Ele já testou para a equipe da Alfa Romeo uma vez e parece ser um sério candidato para 2024, se considerarmos que o contrato de Guanyu Zhou está chegando ao fim.

As corridas são o forte de Pourchaire desde a infância. De fato, seu pai é um grande fã de automobilismo, principalmente de rali, mas a F1 também aparecia na TV de sua casa durante os fins de semana, atraindo a atenção do jovem Theo. Ele ganhou um kart aos três anos de idade e acabou se tornando muito bom nisso. Começou como um hobby, mas logo saiu do controle.

"Quando criança, eu me lembro de assistir um pouco de F1 na TV e ir ao Grande Prêmio de Mônaco ( que fica a meia hora de carro de sua cidade natal, Grasse, na França)". O próprio Pourchaire se lembra pouco daquela época, mas tudo foi registrado através de filmagens. "No início, era apenas um hobby. Na verdade, um dia por semana, apenas para me divertir, porque eu adorava isso, e depois que se tornou uma paixão, começamos as corridas. Depois, nunca mais paramos".

Fonte: Alfa Romeo F1 Team Stake

O menino da família de boa índole

Como mecânico, seu pai trabalhava no kart, mas não tinha nenhuma experiência com isso. O pai de Pourchaire pode ter assistido muito automobilismo, mas ele é principalmente um fã e não um mecânico propriamente dito. Esse vínculo com seu pai marca a importância de sua família, que continua a acompanhá-lo e apoiá-lo em todos os lugares.

"Minha irmã está comigo nas pistas de corrida, e meu pai tem me ajudado muito ao longo da minha carreira, assim como minha mãe. Minha família é muito importante para mim. Além disso, as pessoas com quem trabalho na Alfa Romeo e na ART Grand Prix na Fórmula 2. É importante construir relacionamentos fortes", disse o piloto.

Pourchaire está completamente imerso no glamouroso mundo do automobilismo. "Sou um cara simples. Adoro o que faço. É uma grande chance de ser um piloto de Fórmula 2, e piloto reserva da Fórmula 1".

Início nos carros de fórmula

O que começou como um hobby logo se tornou algo muito sério. No kart, Pourchaire venceu corrida após corrida, conquistando vários campeonatos franceses e terminando em 3º lugar no campeonato mundial. Os resultados conquistados foram bons o bastante para forçar uma vaga na Fórmula 4 francesa e, com os carros de fórmula, Pourchaire provou ser ainda mais talentoso.

Em 2018, ele fez sua estreia na F4 Francesa e terminou em 3º lugar logo em sua primeira temporada. Naquele ano, também foi realizado um campeonato de novatos, que Pourchaire venceu de forma esmagadora. Com isso, ele teve a chance de participar do campeonato de F4 mais competitivo da Alemanha, o ADAC F4 Championship. Como parte da US Racing-CHRS, Pourchaire também recebeu a oferta de uma vaga na Academia Sauber.

Aos 15 anos, Pourchaire começou o campeonato com Dennis Hauger e Arthur Leclerc como adversários mais velhos e mais experientes. Nessa época, Hauger e Leclerc já faziam parte dos programas de treinamento da Red Bull e da Ferrari, mas foi o talento da Sauber quem venceu o campeonato.

Pourchaire deu saltos gigantescos, pois após o título do campeonato alemão de F4, ele surpreendentemente também se tornou um forte candidato ao título no campeonato de Fórmula 3 um ano depois. Oscar Piastri (dois anos mais velho) venceu o campeonato pela Prema, e Logan Sargeant (três anos mais velho) terminou em 3º pela equipe italiana. Pourchaire, como novato, se colocou entre os dois e ficou a apenas três pontos do título. "É engraçado quando penso nisso. Só faltaram três pontos para ganhar o campeonato. Foi uma grande experiência, e terminei como vice-campeão", diz o francês.

Confiança da ART Grand Prix

Na ART Grand Prix, há uma enorme confiança em Pourchaire. Depois de ajudar a ART, quase sozinho, a conquistar o 3º lugar no campeonato de construtores na F3 (os companheiros de equipe Alexander Smolyar e Sebastian Fernandez não foram além do 11º e 14º lugares no campeonato), Pourchaire foi transferido diretamente para a Fórmula 2.

"Acho que foi uma ótima escolha ir direto para a F2, porque a F2 está muito mais próxima da F1. É uma categoria muito difícil porque há alguns pilotos muito experientes. E também alguns novatos muito rápidos, e você tem alguns compostos de pneus. Você tem um pit stop para fazer na corrida principal."

Ainda assim, a primeira temporada na F2 não foi como esperado. Pourchaire impressionou com sua pole e vitória em Mônaco, mas um fim de semana depois, durante a corrida principal em Baku, ele se envolveu em um acidente e acabou quebrando o pulso. "Não foi fácil me recuperar disso, mas naquela temporada ainda terminei em 5º lugar no campeonato".

Pourchaire viu Piastri vencer o campeonato naquela temporada e foi o segundo melhor estreante depois do australiano. Portanto, a meta para 2022 era clara: o título. "Como você sabe, tive muitas dificuldades com problemas mecânicos. Infelizmente, isso faz parte do automobilismo, mas tive muitos problemas. Assim, é difícil construir uma temporada forte. Mesmo assim, fui vice-campeão e, neste ano, estou lutando para vencer a F2".

Apoio da Academia Sauber

Em 2023, Pourchaire está mais uma vez brigando pelo título do campeonato. Pelo terceiro ano consecutivo, ele é o mais forte de sua equipe e tem Frederik Vesti como seu principal adversário. O dinamarquês trocou a ART pela Prema e tem sido bastante consistente este ano.

Pourchaire também trabalhou muito nessa consistência. Este ano, o francês já subiu ao pódio 7 vezes, e seu ritmo de classificação, em particular, melhorou muito. Enquanto no ano passado ele tinha altos e baixos, Pourchaire agora consegue terminar entre os 10 primeiros em todos os fins de semana, o que faz uma grande diferença na corrida pelo título, já que os pilotos sempre têm a oportunidade de pontuar durante a corrida sprint de sábado e a principal no domingo. As equipes de Fórmula 1 estão de olho nos talentos. "Elas gostam de ver um piloto que possa ter ótimos desempenhos todos os fins de semana".

''O problema é principalmente mental. Tive dificuldades para dar tudo de mim na classificação e para ficar relaxado ao volante. Na classificação, você precisa quase se esforçar demais para obter ótimos resultados, e isso às vezes pode ser assustador ou incomum para os pilotos. Você quer guiar bem e manter o carro na pista. Mas você precisa acelerar muito, quase além do limite, mas não demais. Caso contrário, você vai parar no muro."

Depois de terminar em 2º lugar em 2022, Pourchaire se contentará apenas com o título em 2023. Isso também aumentará suas chances de conseguir uma vaga na F1. Quando perguntado sobre o que ainda pode melhorar, o bem-humorado francês brinca: "em todos os lugares".

"Eu tento pensar em uma coisa específica, mas é claro que ainda posso melhorar em tudo. Posso ser mais um líder de equipe. É claro que ainda sou muito jovem. É isso que as pessoas me dizem. Tenho apenas 19 anos e, às vezes, tenho dificuldade para falar com as pessoas e motivá-las. Não é fácil porque normalmente sou uma pessoa mais tímida. Tento conversar muito mais, e isso também deve ajudar na F1, onde você tem de lidar com muito mais pessoas do que na Fórmula 2."

Pourchaire está recebendo muito apoio da Sauber. A Academia à qual ele está associado desde 2019 o apoia financeiramente, mas também o ajuda a melhorar como piloto. ''Eles desempenham um papel muito importante. Eles me ajudam muito financeiramente. É um esporte caro e, sem eles, eu não estaria aqui. Além disso, [me ajudam] tecnicamente. Fiz um TL1 no ano passado e trabalhei muito no simulador de Fórmula 1. Isso me ajuda muito. Isso me dá um grande impulso de confiança".

Chance na Fórmula 1?

O objetivo e o sonho são claros: a Fórmula 1. De fato, Pourchaire declara em alto e bom tom que quer ser campeão mundial de F1. Mas, acima de tudo, o francês quer se divertir: "Eu apenas tento me divertir. Tudo depende das oportunidades que você tem. Todo mundo sonha em ser campeão mundial de F1. Portanto, o nível é muito alto. Não posso dizer se isso é realista, mas é definitivamente meu objetivo, meu sonho".

Mas será que veremos Pourchaire no grid da F1 em 2024? "Acho que muitos pilotos merecem estar na F1. Não quero falar muito sobre isso. Estou dando o meu melhor nesta temporada e espero ter uma oportunidade um dia. Tive ótimos resultados nas categorias de base. Sou o mais jovem vencedor de corrida na F3 e o mais jovem pole position na F2. Vice-campeão na F2 e na F3. Espero que eu ganhe o título nesta temporada, isso me ajudaria muito".

Após a corrida em Spa-Francorchamps, a Fórmula 2 estará em ação em Zandvoort, Monza e no Circuito Yas Marina em Abu Dhabi. As corridas na Bélgica, Holanda e Itália, em particular, determinarão suas chances na F1 em 2024. Na Alfa Romeo, o contrato de Guanyu Zhou termina no fim da atual temporada e a patrocinadora Alfa Romeo deixará a equipe. Correndo sob o nome Sauber, um talento interno que acabou de se tornar campeão da F2 certamente se encaixaria perfeitamente.