Sta emergendo il prossimo talento della F1: Chi è Theo Pourchaire?

Theo Pourchaire è considerato uno dei maggiori talenti junior della Formula 2 e, in quanto parte della Sauber Academy, ha buone possibilità di passare alla Formula 1. In un'intervista esclusiva a GPblog, il giovane francese parla del ruolo della sua famiglia, del motivo per cui la F2 è stata la scelta migliore e di cosa servirà per guidare in F1 nel 2024.

La F1 in TV e il Gran Premio di Monaco

In Belgio piove e quindi il giovedì prima del Gran Premio viene utilizzata l'unità di hospitality dell'Alfa Romeo F1 Team Stake. Pourchaire entra vestito con il suo kit Alfa Romeo. Il sorriso è appena accennato, come spesso accade al giovane pilota. Quest'anno, poi, c'è molto da sorridere: Pourchaire è secondo in classifica (al momento in cui è stata svolta l'intervista, ndr).

L'uomo di Grasse era già secondo nel campionato di F2 nel 2022, dietro a Felipe Drugovich, ma davanti a Logan Sargeant che gareggerà in F1 per la Williams nel 2023. Anche Pourchaire sogna un posto in F1. Ha già fatto un test per il team Alfa Romeo e sembra un serio candidato per il 2024, visto il contratto in scadenza di Guanyu Zhou.

Le corse sono state il forte di Pourchaire fin dall'infanzia. Infatti, suo padre è un grande appassionato di sport motoristici. Soprattutto di rally, ma anche la F1 viene trasmessa in TV nei fine settimana e questo attira l'attenzione del giovane Theo. All'età di tre anni ha ricevuto un go-kart e si è rivelato piuttosto bravo. Ha iniziato per hobby, ma presto gli è sfuggito di mano.

"Da bambino ricordo di aver guardato un po' la F1 in TV e di essere andato al Gran Premio di Monaco. (a mezz'ora di macchina dalla sua città natale, Grasse, in Francia)". Pourchaire stesso ricorda poco di quel periodo, ma tutto è stato filmato. "All'inizio era solo un hobby. Un giorno alla settimana per divertirmi, perché mi piaceva molto, e dopo che è diventata una passione, abbiamo iniziato le gare. Poi non ci siamo più fermati".

Fonte: Alfa Romeo F1 Team Stake

Pourchaire, il buon padre di famiglia

Suo padre ha continuato a svolgere un ruolo importante nel karting. Come meccanico, suo padre lavorava sui kart, senza avere alcuna esperienza in merito. Il padre di Pourchaire può aver seguito gli sport motoristici, ma è soprattutto un appassionato e non un meccanico esperto. Il legame con il padre sottolinea l'importanza della sua famiglia, che ha continuato a seguirlo e a sostenerlo ovunque.

"Mia sorella è con me sui circuiti, mio padre mi ha aiutato molto durante la mia carriera e anche mia madre. La mia famiglia è molto importante per me. Anche le persone con cui lavoro all'Alfa Romeo e all'ART Grand Prix in Formula 2 sono importanti per me. È importante costruire relazioni forti".

Pourchaire è completamente immerso nel mondo affascinante del motorsport. "Sono un ragazzo semplice. Amo quello che faccio. È una grande opportunità essere un pilota di Formula 2, un pilota di riserva della F1".

A caccia di titoli nelle auto di formula

Quello che è iniziato come un hobby è diventato presto una cosa seria. Nel karting, Pourchaire ha vinto una gara dopo l'altra. Ad esempio, ha conquistato diversi campionati francesi e si è classificato terzo nel campionato mondiale. È stato abbastanza bravo da guadagnarsi un posto nella Formula 4 francese e, con le auto di formula, Pourchaire ha dimostrato di saper fare ancora meglio.

Nel 2018, Pourchaire ha fatto il suo debutto nella F4 francese e si è subito classificato terzo nel campionato. Quell'anno si è tenuto anche un campionato esordienti, che Pourchaire ha vinto alla grande. Questo gli ha dato la possibilità di partecipare al campionato F4 più competitivo della Germania, l'ADAC F4 Championship. Come parte della US Racing-CHRS, a Pourchaire fu anche offerto un posto nella Sauber Academy.

A 15 anni, Pourchaire iniziò il campionato con Dennis Hauger e Arthur Leclerc come avversari più grandi ed esperti. Hauger e Leclerc fanno già parte dei programmi di formazione di Red Bull e Ferrari, ma è il giovane della Sauber a vincere il campionato.

Pourchaire ha fatto passi da gigante: dal titolo nel campionato tedesco di F4, è sorprendentemente anche un pretendente al titolo nel campionato di Formula 3 un anno dopo. Oscar Piastri (di due anni più grande) ha vinto il campionato per conto di Prema, mentre Logan Sargeant (di tre anni più grande) è arrivato terzo per conto del team italiano. Pourchaire si è inserito tra i due come esordiente e ha mancato il titolo per soli tre punti. "È buffo se ci penso. Mi mancavano solo tre punti per vincere il campionato. È stata una grande esperienza e sono arrivato vice-campione".

Il 'Wonder kid' di ART Grand Prix

All'interno di ART Grand Prix c'è grande fiducia in Pourchaire. Dopo aver aiutato quasi da solo la ART a raggiungere il terzo posto nel campionato costruttori in F3 (i compagni di squadra Alexander Smolyar e Sebastian Fernandez non sono andati oltre l'11° e il 14° posto nel campionato), Pourchaire è stato trasferito direttamente in Formula 2.

"Penso che sia stata un'ottima scelta passare subito alla F2, perché è molto più vicina alla F1. È una categoria molto difficile perché ci sono piloti molto esperti. Ci sono anche dei debuttanti molto veloci e ci sono diverse mescole di pneumatici. Devi fare un pit stop durante la gara principale".

Tuttavia, la prima stagione in F2 non va come desiderato. Pourchaire ha impressionato con la pole e la vittoria a Monaco, ma un fine settimana dopo, durante la gara principale a Baku, si è rotto il polso. "Non è stato facile riprendersi, ma in quella stagione sono arrivato comunque quinto in campionato".

Pourchaire ha visto Piastri vincere il campionato in quella stagione ed è stato il secondo miglior esordiente dopo l'australiano. L'obiettivo per il 2023 è quindi chiaro: il campionato. "Come sapete, ho avuto molti problemi meccanici. Purtroppo fa parte del motorsport, ma ho avuto molti problemi. Quindi è difficile costruire una stagione forte. Sono comunque diventato vice-campione e quest'anno sto lottando per vincere la F2".

Il supporto della Sauber Academy

Nel 2023, Pourchaire è provvisoriamente secondo in campionato. Per il terzo anno consecutivo, è il più forte all'interno della sua squadra, ma vede l'ex compagno di squadra Frederik Vesti, tra tutti, davanti a lui nel campionato. Il danese è passato da ART a Prema e quest'anno è stato piuttosto costante.

Anche Pourchaire ha lavorato molto su questa costanza. Quest'anno il francese è già salito sul podio sette volte e le sue qualifiche, in particolare, sono migliorate moltissimo. Mentre l'anno scorso aveva degli alti e bassi, ora Pourchaire si trova nella top 10 ogni fine settimana. Questo fa una grande differenza nella corsa al titolo, con una gara caratteristica e una gara sprint in cui si possono guadagnare punti, ma anche i team di F1 prestano attenzione a questo aspetto. "Vogliono vedere un pilota in grado di fare grandi prestazioni ogni fine settimana".

''È soprattutto un problema mentale. Ho faticato a dare il massimo in qualifica e a essere rilassato al volante. In qualifica devi spingere quasi al massimo per ottenere grandi risultati e questo a volte può spaventare o non essere abituale per i piloti. Vuoi guidare in modo pulito e mantenere l'auto in strada. Ma devi spingere tanto, quasi ma non troppo. Altrimenti finirai a muro".

Dopo il secondo posto del 2022, Pourchaire si accontenterà di un titolo di Formula 2 nel 2023. Questo aumenterebbe anche le sue possibilità di ottenere un posto in F1. Alla domanda su dove può ancora migliorare, il francese scherza: "Dappertutto".

"Cerco di pensare a una cosa specifica, ma ovviamente posso ancora migliorare in tutto. Posso essere più leader della squadra. Certo, sono ancora molto giovane. Questo è ciò che mi dicono le persone. Ho solo 19 anni e a volte faccio fatica a parlare con le persone e a motivarle. Non è facile perché di solito sono una persona più timida. Cerco di parlare molto di più e questo dovrebbe aiutarmi anche in F1, dove hai a che fare con molte più persone rispetto alla Formula 2".

Pourchaire sta ricevendo molto sostegno dalla Sauber. Il team cui è associato dal 2019 lo sostiene finanziariamente ma lo aiuta anche a migliorare come pilota. "Hanno un ruolo molto importante. Mi aiutano molto dal punto di vista finanziario. È uno sport costoso e senza di loro non sarei qui. Anche dal punto di vista tecnico. L'anno scorso ho fatto una FP1 e ho lavorato molto al simulatore di Formula 1. Questo mi aiuta molto. Mi dà una grande iniezione di fiducia".

Pourchaire avrà una chance in Formula 1?

L'obiettivo e il sogno sono chiari: la Formula 1. Infatti, Pourchaire osa dire ad alta voce che vuole diventare campione del mondo di F1. Ma soprattutto, Pourchaire vuole divertirsi: "Cerco solo di divertirmi. Tutto dipende dalle opportunità che si hanno. Tutti sognano di diventare campioni del mondo di F1. Quindi il livello è davvero alto. Non posso dire quanto sia realistico, ma è sicuramente il mio obiettivo, il mio sogno".

Ma Pourchaire sarà presente sulla griglia di partenza della F1 nel 2024? "Penso che molti piloti meritino di essere in F1. Sto facendo del mio meglio in questa stagione e spero di avere un'opportunità un giorno. Ho ottenuto ottimi risultati nelle categorie giovanili. Sono il più giovane vincitore di una gara in F3 e il più giovane che ha conquistato una pole in F2. Sono vice-campione in F2 e F3. Spero di vincere il titolo in questa stagione, mi aiuterebbe molto".

Dopo la gara di Spa-Francorchamps, la Formula 2 sarà in azione a Zandvoort, Monza e al circuito Yas Marina di Abu Dhabi. Le gare in Belgio, Olanda e Italia, in particolare, determineranno le sue possibilità in F1 nel 2024. In Alfa Romeo, il contratto di Guanyu Zhou è in scadenza e lo sponsor Alfa Romeo lascerà il team dopo questa stagione. Correndo con il nome Sauber, un talento che è appena diventato campione di F2 non sarebbe certo fuori posto sulla griglia di partenza della F1.