Na een ongelofelijk lange periode van puntenverlies, heeft Williams nu in drie van de laatste vier races gescoord. Een plotselinge opleving in vorm geeft hen een comfortabele voorsprong op Alfa Romeo en Haas in het wereldkampioenschap. En beide coureurs staan voor op al hun rivalen in het coureurskampioenschap, met Russell die zelfs Yuki Tsunoda op de hielen zit en binnen 10 punten van Lance Stroll.

Hoewel het nergens in de buurt komt van de hoogtepunten die Williams beleefde in de jaren '80 en '90, is er geen twijfel dat de bovenstaande paragraaf vreugde en emotie zal brengen bij Formule 1 fans over de hele wereld. En het zal bijna net zoveel plezier brengen als een wereldkampioenschap, zo laag waren de dieptepunten in 2018, 2019 en 2020.

Een van die fans zal Claire Williams zijn, die 12 maanden geleden opstapte uit haar rol als plaatsvervangend teambaas. Er is veel veranderd sinds de familie opstapte, maar de geschiedenis blijft onbewogen.

Een plotselinge verbetering

De eerste echte vruchten van de overname zullen naar verwachting op tijd rijp zijn voor het seizoen 2022, waarin de regels en voorschriften worden opgeschud. Toch zien we nu al enkele vroege bloeiers die een voorbode kunnen zijn van wat komen gaat. Hoe dan ook, het bewijst dat de systemen die ze hebben opgezet, werken.

Jost Capito staat nu aan het roer. Een zeer ervaren Duitser die alles al gezien heeft in de autosport. Zijn kennis en ervaring in alle verschillende afdelingen leidt Williams in de juiste richting. Het is als het keren van een zwaar tankschip, en dat doet hij zeker door geld op de juiste plaatsen te zetten voor ontwikkeling, en ervoor te zorgen dat de strategie op elkaar is afgestemd tijdens raceweekenden.

Of het nu wordt geïnitieerd door Capito of een van zijn teamleden, maar we hebben de afgelopen weken een aantal fenomenale telefoontjes gezien vanaf de Williams pitmuur. Denk terug aan de kwalificatie voor de Belgische Grand Prix. Door Q3 te bereiken en niets te verliezen te hebben, wachtte George Russell geduldig in de garage en hield zijn tussenbanden vers terwijl de andere acht coureurs de baan droog maakten.

Toen de beste omstandigheden zich voordeden, zette Williams Russell op het circuit met zijn banden in de best mogelijke conditie. De Brit zette een verbluffende ronde neer en kwam op de eerste startrij terecht en miste slechts drie tienden op de pole position. Een prachtige kwalificatieronde die direct in een podiumplaats veranderde omdat de race nooit officieel van start ging.

In Hongarije wisten Russell en Latifi allebei een kettingbotsing te ontwijken. Daarna profiteerden ze van zes uitvallers en een kapotte Red Bull-auto en scoorden punten. Sebastian Vettel's diskwalificatie bracht hen ook een plaatsje hoger. Een gelukje zonder twijfel, maar ze moeten er wel staan als het erop aankomt. Aan het eind van de dag hadden Raikkonen, Ricciardo, Schumacher en Giovinazzi allemaal vergelijkbare kansen, maar slaagden ze niet.

View this post on Instagram

A post shared by GPblog.com (@gpblog_com)

Updates

Simon Roberts nam een tijdje plaats op de pitmuur. Voordat hij het team eerder in de zomer verliet, bevestigde hij dat er upgrades op komst waren voor het seizoen 2021. In een gesprek met F1TV in Azerbeidzjan, liet Roberts doorschemeren wat er komen gaat.

"Het is een evenwichtsoefening [tussen 2021 en 2022]. We hebben nog steeds dingen in de pijplijn, we zijn hier onderdelen aan het testen en we hebben onderdelen die later in het seizoen komen. We werken heel hard en hopelijk boeken we snel vooruitgang", aldus Roberts.

De meeste van die upgrades zijn gericht op het creëren van downforce en het verminderen van de luchtweerstand. In het begin van het seizoen suggereerde Roberts dat als een ongekend gevolg daarvan de auto gevoeliger werd voor de wind. Hoewel problemen daarmee in Baku opgelost leken te zijn: "Tot nu toe is het [wind] geen probleem voor ons geweest dit weekend."

Hieruit blijkt dat Williams al wat verbeteringen had gevonden, en er nog meer in de pijplijn had zitten. We vermoeden dat deze werden geïntroduceerd rond de Britse Grand Prix en de zomerstop wat overeen zou komen met hun verbeterde prestaties in de zomer.

George Russell

En die verbeteringen passen perfect bij een coureur die een enorme golf van vertrouwen heeft. Het werd pas onlangs bevestigd, maar er zijn vermoedens dat Russell wist, of op zijn minst een zeer sterke neiging had, weken voor de aankondiging van Mercedes.

De Mercedes-deal voor 2022 heeft de Brit vervuld van vertrouwen en een gevoel van vrijheid. Hij heeft het contract en rijdt momenteel met weinig druk. Hij is in zijn nopjes met de deal. Dit stelt hem in staat om het beste uit die auto te halen.

Q2 is niet langer onbekend terrein, en er is een halve verwachting dat Russell Q3 zal halen. Williams voorzag Russell van de beste strategie in de kwalificatie van Spa, maar hij moest nog wel de ronde voor P2 neerzetten.

Het neveneffect hiervan voor Williams is dat ze Russell volgend seizoen verliezen. Nicholas Latifi gaat vooruit, maar misschien niet zo snel als het team zou willen. Alex Albon geeft het team een coureur met Formule 1 ervaring. Ondanks dat hij minder dan 50 Grands Prix heeft gereden, heeft Albon voor twee verschillende teams gereden en heeft hij de laatste zes maanden doorgebracht in de Red Bull Racing simulator.

De Brits-Thai is meer dan in staat om goede resultaten te behalen voor Williams, en de verwachting is dat hun opleving in de resultaten door zal zetten in 2022.