Niet alleen coureurs schuldig aan slechte middag: "Mercedes heeft fouten gemaakt"

“Het leek erop dat Mercedes zou gaan winnen, met name door Hamilton die aan kop reed. Maar hij bewees hoe glibberig bocht 16 was en vloog van de baan onder de Safety Car”, vertelt Palmer in zijn column op BBC Sport.

“Dit was het begin van het einde voor Hamilton. Hij raakte de muur op een moment dat hij helemaal niet moest pushen en was toen gedwongen om de pitstraat in te gaan tegen de regels, wat hem een tijdstraf opleverde van vijf seconden.”

Toen begonnen de problemen bij Mercedes pas echt. “Er bestaat geen twijfel over dat ze verrast waren door de plotselinge pitstop en ze wisten ook niet hoe erg de schade was. Maar het was chaos in de garage van Mercedes, een team dat normaal zo kalm en methodisch is.”

“Een pitstop van bijna een minuut lang volgde en Hamilton raakte zijn positie kwijt in de race. Maar zijn race werd alleen maar erger gemaakt door strategische fouten van het team”, legt Palmer uit. “Hamilton kon verbazingwekkend genoeg nog winnen, maar Mercedes bracht hem en Bottas niet naar binnen onder een late Safety Car. Vervolgens hebben ze  te lang gewacht om Hamilton op droge banden te zetten, terwijl dat duidelijk de juiste keuze was.”

De Brit verloor daardoor nog meer plaatsen in de race en moest bijna van achteren komen. Volgens Palmer is een foutje dan snel gemaakt. “Als je als coureur in zo’n situatie zit, met weinig rondes nog maar over, dan ga je snel te ver. En Hamilton was vervolgens de coureur die dat deed, in een race waar overleven van essentieel belang was.”

Teamgenoot Bottas zat gelukkig voor Mercedes nog in een mooie positie om punten te scoren en de Fin zou bovendien het gat met Hamilton dichten. “Maar toen Bottas gefrustreerd raakte achter de langzamere Stroll, kreeg hij een band op het natte gedeelte van de baan en vloog uit de bocht, in de muur.” Alleen dankzij een straf voor beide Alfa Romeo’s kwam Hamilton uiteindelijk toch nog in de punten terecht, op de negende plaats.