Zo werd het nieuws over Horner bekendgemaakt in Bahrein

Christian Horner mag aanblijven als teambaas bij Red Bull Racing. Wekenlang hing het boven de F1, zelfs nog toen de wintertest al was begonnen. Voor de actie op de baan begint is er eindelijk duidelijkheid. Een verslag van de dag in Bahrein in aanloop naar dat moment.

Ondertussen ben ik al acht dagen in Bahrein en eigenlijk is Horner het gespreksonderwerp sinds dag één. Sterker nog, dat was hij al tijdens de wagenlancering van Red Bull in Milton Keynes een week voor de wintertest. Daar moest hij al vragen beantwoorden over het onderzoek en deed dat opnieuw tijdens de eerste dagen van de wintertest. De teambaas had zich daar wel voorgenomen om niks meer over het lopende onderzoek te zeggen.

Een week later was er nog altijd geen duidelijkheid. Op woensdag kwam de paddock weer tot leven voor media-dag, maar van Horner ontbrak nog ieder spoor. Het werd wel snel duidelijk dat Horner onderweg was naar Bahrein, maar nog altijd in afwachting van een statement.

Hoe Red Bull het statement naar buiten bracht

Lang bleef het ook intern onduidelijk wanneer er reactie zou komen. Tot een uur voor het statement wisten sommige mensen binnen Red Bull nog altijd niet wat er zou gebeuren. Op locatie kreeg ik te horen dat er een statement aankwam, maar dat er niet duidelijk was met welk nieuws.

Een half uur voor het nieuws naar buiten kwam, kwamen de eerste signalen naar buiten dat het zou gaan om ‘goed nieuws’. Natuurlijk maar net hoe je er naar kijkt, maar vanuit het raceteam gezien toch aan te nemen dat Horner inderdaad mocht blijven.

Ongeveer een kwartier voor het statement echt naar buiten kwam, waren het enkele Britse media die de kern van het statement wisten te melden: Horner mag aanblijven als teambaas. In de buurt van de Red Bull-hospitality stond ik naast Craig Slater van Sky Sports, die vervolgens het statement in handen kreeg en voorlas. Dat statement werd om half zeven lokale tijd officieel gemeld door Red Bull GmbH.

Daarmee wordt een lange soap voor nu beëindigd. Voor nu, want eerder werd al duidelijk dat de vrouw die de aanklacht heeft gedaan, mogelijk overweegt om een rechtszaak aan te spannen. Mogelijk krijgt de hele zaak dus nog een zaakje.

Het is duidelijk dat men bij Red Bull Racing ook heel lang in het duister heeft getast wanneer en wat er bekendgemaakt zou worden. Tot een half uur voor het statement wisten de meeste mensen intern bij Red Bull Racing nog niet wat voor nieuws er zou komen. Gedurende de dag was het lang een vraagteken of er überhaupt woensdag al duidelijkheid zou komen.

Zo reageerde de paddock op Red Bull

De timing van Red Bull mocht er wel wezen. Iedereen was namelijk al vertrokken en de media-momenten waren achter de rug. Buiten het statement kwam er niks naar buiten en Horner hoeft donderdag ook niet aan te schuiven tijdens de persconferentie voor teambazen. Wanneer hij voor het eerst weer voor de camera verschijnt, is nu nog onduidelijk. Hij staat in ieder geval op het schema voor een media-moment na de Grand Prix, maar de kans is groot dat hij voor die tijd al een keer voor een camera van Sky Sports verschijnt. 

Het zal als een opluchting komen voor iedereen binnen Red Bull Racing. Binnen het team ging de sfeer, ondanks de goede prestaties op de baan, gebukt onder al het nieuws over Horner. Max Verstappen maakte zich er niet druk over en liet op de persconferentie nogmaals weten daar helemaal niet mee bezig te zijn: ‘’Ik heb vertrouwen in het proces’’, liet hij meermaals weten.

Daarmee verdedigde Verstappen Horner niet. Op de vraag of hij volledig achter Horner stond, stelde hij volledig vertrouwen te hebben in het proces. In het media-moment met de Nederlandse media gaf hij aan er helemaal geen boodschap aan te hebben. Hij wordt betaald om te racen en is daar volledig op gefocust. Verstappen wil de race winnen.

Met iedereen al weg van de paddock is het nu nog gissen naar de reacties van de concurrenten. Vooral Lewis Hamilton was uitgesproken over de zaak. De Brit noemde het een belangrijk moment voor de sport om te zien hoe deze zaak wordt afgehandeld. Toto Wolff schuift donderdag wel aan voor de persconferentie en zal daar zeker naar worden gevraagd, net als Zak Brown en Frederic Vasseur overigens.