Techniek
Technische analyse | Waarom is Mercedes trager dan verwacht?
Na drie testdagen is Mercedes het enige topteam (samen met Aston Martin) dat een stap achter lijkt te staan op Ferrari en McLaren. Het team uit Brackley liet tijdens de tests in Bahrein namelijk geen prestaties zien op het niveau van zijn concurrenten, zowel wat betreft de racesimulaties als de kwalificatieruns. De logische vraag is dus: is Mercedes echt langzamer of is het team van Toto Wolff ouderwets aan het sandbaggen?
Mercedes trager dan verwacht in Bahrein
Om te proberen deze vraag te beantwoorden, is het van belang de woorden van Lewis Hamilton aan te halen. Aan het einde van de tweede testdag verklaarde de Britse coureur namelijk het volgende: "Gisteren was een goede dag. Ik vond deze auto veel leuker om in te rijden. Ik denk dat we ook nog wat rondetijd moeten vinden. Ik denk dat Red Bull Racing duidelijk te ver weg is, maar ik denk dat we een goed platform hebben om dit jaar aan te werken."
Deze woorden weerspiegelen echter dat Mercedes, ondanks dat het vooruitgang heeft geboekt ten opzichte van de auto van vorig jaar, nog steeds ver achterblijft bij de verwachtingen op het gebied van prestaties. De W15 paste zich namelijk niet op dezelfde manier aan de twee coureurs aan: aan de ene kant leek Hamilton het meeste vertrouwen te hebben in de nieuwe auto, terwijl George Russell aan de andere kant meer moeite leek te hebben en inconsistenter leek te zijn, zowel qua simulaties van het racetempo als tijdens een vliegende ronde.
Dit verschil in vertrouwen zou te maken kunnen hebben met het ontwerp van de auto zelf: de W15 leek namelijk veel te stuiteren op lange rechte stukken, een bewijs dat de auto erin slaagt om op veel lagere rijhoogtes te rijden dan vorig jaar, waardoor het niveau van downforce dat door de Venturi-tunnels wordt gegenereerd, wordt verhoogd. Dit resultaat is echter ook te danken aan het feit dat de ideale set-up nog niet is gevonden, want er zijn veel innovaties te zien op de W15, waaronder de carrosserie, de achterwielophanging en de voorvleugel.
Wat betreft de voorvleugel, zoals al besproken na de presentatie: deze presenteert een compleet nieuwe oplossing in de laatste flap. Het interne gedeelte, dat aansluit op de neus, bestaat alleen uit een klein koolstofprofiel (rode pijlen). Het doel is om de werveling van de Y250 na te bootsen, die typerend was voor de vorige generatie auto's en bijdroeg aan het creëren van meer downforce onder de vloer.
De carrosserie van de Formule 1-auto zelf is opnieuw vormgegeven, met een driehoekige koelinlaat (groene pijl) en een aflopende lijn van de sidepods zelf naar achteren, om het Coanda-effect te maximaliseren (oranje pijl).
Tot slot heeft de achterwielophanging een compleet innovatief ontwerp omdat het pull rod-systeem nu is toegepast, waarbij de pull rod bijna horizontaal is geplaatst (roze pijl) om zoveel mogelijk ruimte vrij te maken voor de luchttoevoer naar de diffuser.
Concluderend: al deze updates moeten volledig worden begrepen om het juiste werkvenster te vinden voor zowel de F1-auto als de banden. Daarom zullen deze tests en de eerste races van fundamenteel belang zijn voor Mercedes om deze innovatieve W15 te laten werken en om met Ferrari en Red Bull te strijden voor raceoverwinningen dit jaar.
