Red Bull Content Pool
Column
Red Bull wéér voorop en dat komt totaal niet als een verrassing
Max Verstappen maakte direct indruk met zijn RB20 in Bahrein. Toch kan het voor niemand een verrassing zijn dat Red Bull er zo goed voorstaat. De vraag was eerder hoe ver de concurrentie achter Verstappen zit, niet óf.
Het waren nog niet de kwalificatietijden van de Grand Prix van Bahrein van vorig jaar, maar het gemak waarmee Verstappen de snelle rondes reed tijdens de eerste dag in de RB20 was verbluffend. De Nederlander kon ronden na ronden rijden en was veruit de snelste van de dag. Donderdag en vrijdag reden Sergio Perez en Verstappen niet de snelste ronde, maar waren ze daar ook totaal niet op gericht.
Waarom Red Bull Racing vooraf al favoriet was
Het is niet gek, want Red Bull Racing maakte van 2022 een goede stap voorwaarts. Waar de concurrentie tegen een plafond liep met een ander concept, bleek het concept van Red Bull uitstekend te werken. Van een wereldtitel in 2022, waar nog enigszins gevochten werd met Ferrari, was Red Bull ultradominant in 2023.
Doordat het met de RB19 een wagen had waarmee het sowieso de beide titels wel zou winnen, koos Red Bull er heel vroeg voor om de aandacht te verschuiven naar 2024. De laatste update voerde Red Bull door in Singapore, maar ruim daarvoor zat de meeste tijd van het technische team al in de RB20.
Daardoor kon Red Bull in Milton Keynes een ‘agressieve evolutie’ presenteren van de RB19. Adrian Newey en Pierre Waché hadden meer tijd gehad om te werken aan de nieuwe wagen en kwamen zo met meer nieuwe ideeën. Waar de concurrentie vooral het gat naar de RB19 probeerde te dichten in de winter, was Red Bull halverwege vorig jaar al bezig om een grote stap voorwaarts te maken met de RB20.
Natuurlijk kan een team altijd tegen de lamp lopen en kunnen updates ook niet goed uitpakken, maar Red Bull heeft de correlatie al goed op orde sinds 2022. De kans dat het de plank opeens finaal mis zou slaan voor 2024 was dan ook bijzonder klein, zeker gezien het veel van die zaken al in 2023 op de baan zal hebben getest.
De situatie bij Red Bull zelf was reden genoeg om aan te nemen dat het in 2024 weer goed uit de startblokken zou komen, de situaties bij de concurrenten des te meer.
Waarom Mercedes en Ferrari achterliggen op Red Bull Racing
Neem bijvoorbeeld Mercedes, de nummer twee van vorig jaar. De Duitser wisten weliswaar Toto Wolff en James Alisson langer aan zich te binden en zo te zorgen voor continuïteit, maar dat duo zag in 2022 niet in dat het technisch de verkeerde weg in was geslagen. Het team hield vast aan de eigen filosofie, wat Wolff later als een enorme fout zou bestempelen. In 2023 werd met Alisson als technisch directeur weer een andere koers gekozen, maar Brazilië liet zien dat het team nog altijd geen top correlatie had. Waar het namelijk dacht heel competitief te zijn, ging het eenmaal op het circuit finaal mis. Geen goed signaal als je in diezelfde fase met dezelfde middelen aan het werken bent aan de wagen voor volgend jaar.
De nummer drie Ferrari kende wat dat betreft een beter slot van 2023. Sinds Zandvoort vond het team van Frederic Vasseur iets waarmee het een goede stap voorwaarts maakte. Maar Ferrari begint in 2024 opnieuw. Ook de Italianen moesten namelijk het eigen concept gedag zeggen en het nieuwe concept begrijpen zal tijd kosten. Daarnaast is het technisch team nog altijd niet compleet.
McLaren de grootste uitdager voor Red Bull Racing
Wat dat betreft hebben McLaren en Aston Martin zelfs een voorsprong. McLaren stapte voor de Grand Prix van Oostenrijk in 2023 al over naar het ‘Red Bull-concept’. Daardoor heeft het team al een half jaar kennis op kunnen doen van dit concept en kan het dat nu gebruiken in hun wagen voor 2024. De achterstand op Red Bull is echter groot en door de budgetcap en restricties op windtunnel- en CFD-tijd kunnen ook grote teams niet naar hartenlust blijven vernieuwen. Daarbij speelt ook mee dat McLaren in heel 2023 is blijven doorwerken aan de wagen. Die wagen werd daardoor steeds beter, maar in die tijd en met dat geld heeft Red Bull gewerkt aan de RB20.
Met alle investeringen in 2023 kwam McLaren zeker dichterbij de RB19, maar was het nog altijd niet op constante basis sneller. Dat Red Bull dus nog altijd voorligt, is geen verrassing. Daarnaast is in januari ook pas het volledige technische team van McLaren compleet met de komst van Rob Marshall en David Sanchez.
Aston Martin heeft het Red Bull-concept al sinds 2023 en heeft een heel jaar kunnen leren. Toch kan er ook geen mega stap van dat team worden verwacht. In 2023 koos het namelijk een volledig verkeerde route voor de ontwikkeling. Het team werd niet beter, maar zakte steeds verder weg. Een teken aan de wand dat het de wagen nog niet helemaal begreep, of de correlatie tussen windtunnel en de baan niet op orde is. In beide gevallen is dat geen goed signaal voor de wagen van 2024.
Met dit allemaal in het achterhoofd, was het vooraf al duidelijk dat Red Bull uit de startblokken zou vliegen en Verstappen op weg lijkt naar een vierde wereldtitel. Makkelijk wordt het nooit, maar verrassend is het zeker niet dat Verstappen zo snel was.
