Techniek
Technische analyse | Kunnen onderdelen van Red Bull van AlphaTauri een bedreiging maken in 2024?
Met 25 gescoorde punten in het seizoen 2023 verzekerde het AlphaTauri Honda team zich van de 8e plaats in het constructeurskampioenschap, in gevecht met Williams om de 7e plaats tot de laatste race in Abu Dhabi. Tijdens de eerste helft van het seizoen scoorde het Italiaanse team echter slechts 3 punten.
Ze hadden een enorme groei in de tweede helft, vooral na de Grand Prix van Singapore, waar ze 22 punten scoorden. Vanaf 2024 krijgt het team meer onderdelen van Red Bull. De achterwielophanging (zoals in 2023) en de voorwielophanging zullen ervoor zorgen dat het team een redelijke prestatiewinst boekt ten opzichte van hun concurrenten. Kan dit de sleutel zijn om een top 5 team te worden in 2024?
Slechte start, maar goede ontwikkeling
Aan het begin van het seizoen had de AT04 vergelijkbare vormen als de RB19, vooral wat betreft het ontwerp van de sidepods (gericht op het maximaliseren van het Coanda-effect om de lucht naar de diffuser te duwen en op het vergroten van de undercut onder de koelinlaat). De resultaten waren echter compleet anders, met een auto die leed onder een gebrek aan downforce en grote instabiliteit tijdens de eerste paar races.
Om hun problemen op te lossen, besloot het team om in Singapore met een groot upgrade-pakket te komen, inclusief enkele aerodynamische wijzigingen aan de auto en de RB19 achterwielophanging. De sidepod had een aanpassing in het bovenste gedeelte, met een "bult" aan de buitenkant, om een soort "waterkant" te creëren (in het binnenste gedeelte) die nuttig is om een luchtkanaal naar de diffuser te genereren. Verder waren er ook wijzigingen te zien aan zowel de vloerafsluitingen bij de inlaat van de Venturi-kanalen als bij de diffuser, met de nieuwe voorste vloerrand die hielp bij het aantrekken van een grotere massastroom onder de voorste vloer tussen de afsluitingen en met de wijzigingen aan de diffuser die nuttig waren voor het verhogen van de plaatselijke belasting.
De achterwielophanging is nu voorzien van de achterste arm van de bovenste driehoek die rechtstreeks verbonden is met de steunpylon van de achtervleugel, waarbij de voorste arm een grotere helling heeft dan bij de vorige versie. De voorste arm van de onderste driehoek werd ver naar voren en naar beneden geplaatst om een vrije doorgang te creëren voor de stroming naar de achterkant van de auto.
Deze oplossingen hadden als belangrijkste doel om de stabiliteit aan de achterkant te minimaliseren, die de AT04 in de eerste helft van het seizoen had vertraagd, waardoor ze slechts 3 punten scoorden. Ondanks geen top-10 scores in Qatar en Japan, zorgden de updates voor Tsunoda en Ricciardo voor een stabielere auto om mee te rijden (niet alleen vanuit aerodynamisch oogpunt, maar vooral vanuit mechanisch oogpunt). Het team besloot om voor de Grand Prix van de Verenigde Staten nog een vloerevolutie door te voeren om het niveau van downforce dat door de ondervloer wordt gegenereerd te verhogen: de belangrijkste veranderingen hadden betrekking op de vloerrand en de vloervorm rond de laterale impactstructuur. Door deze veranderingen kon het team de turbulentie afkomstig van de voorwielen beter beheersen en de ongestoorde stroming onder de vloer afdichten, waardoor meer downforce werd gegenereerd.
De resultaten waren meteen duidelijk, met vijf gescoorde punten in Austin. Daniel Ricciardo had een geweldig weekend in de volgende ronde in Mexico, waar hij zich kwalificeerde als P4 en de race uiteindelijk afsloot als P7.
De groei van het team sinds ze dit neuralgische deel van de auto hadden veranderd, was ongelooflijk geweest en om beter te begrijpen of ze de juiste weg hadden gekozen voor 2024, besloten ze om nog een nieuwe vloerspecificatie uit te brengen voor de laatste race in Abu Dhabi. De nieuwe versie bevatte grote veranderingen aan de vloerrand, aan de Venturi-inlaten en aan de vorm van de vloer rond het SIS: de twee meest externe hekken bij de ingang van de Venturi zijn dichter bij elkaar gebracht en hun trend is veranderd, met een vorm die nuttig is om de negatieve stroming naar buiten te duwen. Bovendien hebben de aerodynamici, zoals op de foto te zien is, een soort "trede" rond de vervormbare structuur gemaakt, met een vorm die erg lijkt op die van de zojuist beschreven vloerhekken.
Deze geometrie van het bovenste deel van de bodem duwt in feite een deel van de stroming naar de vloerrand en genereert daardoor die werveling die nuttig is voor het afdichten van de lucht die onder de auto stroomt, terwijl de "interne" luchtstroom (dichter bij het chassis) boven het bovenste deel van de bodem naar de diffuser en de straalvleugel stroomt, waardoor een tweede kanaal ontstaat dat nuttig is voor het voeden van dit gebied.
Al deze grote upgrades slaagden, want de auto genereerde meer downforce door de Venturi-inlaten, waardoor de coureurs een beter bandenmanagement hadden tijdens de race en Tsunoda als 8e kon finishen.
Sterker dan concurrenten in 2024?
In 2024 zou de Scuderia AlphaTauri een grote stap voorwaarts kunnen maken. Vanaf dit jaar krijgt het Italiaanse team van Red Bull Racing niet alleen de achterwielophanging van de RB20 zodra de ontwikkeling is afgerond, maar ze krijgen ook de RB19 voorwielophanging, waardoor het team heel wat aan prestaties kan winnen. Met de voor- en achterwielophanging van het kampioenschap winnende team heeft AlphaTauri een solide en uitgebalanceerd mechanisch platform, vooral bij hoge snelheden en veranderingen van richting, waarmee ze ook een sterk aerodynamisch platform kunnen creëren. Dit geeft ze een sterke auto op de meeste circuits. De weddenschap staat echter vast: de ingenieurs van het team uit Faenza moeten bewijzen dat ze in staat zijn om een auto te bouwen op dezelfde manier waarop ze die van vorig jaar hebben ontwikkeld, en op deze manier zou de AT05, vooral in de handen van Tsunoda en Ricciardo, echt een hoofdpijndossier kunnen worden voor sommige teams.
