Williams moet de beste line-up kiezen in 2024 en dus verder zonder Sargeant

Het contract van Logan Sargeant is nog altijd niet verlengd en dus blijft de vraag boven de markt hangen wie dat laatste F1-zitje krijgt. Houdt Williams vast aan haar eigen pupil, of wordt het toch verleid door een beter alternatief? GPblog zet alle punten op een rijtje.

Waarom Williams het contract van Sargeant moet verlengen

Geld is misschien wel de belangrijkste factor van een langer verblijf van Logan Sargeant. De jonge Amerikaanse coureur zorgt er met zijn nationaliteit voor dat Williams kan beschikken over drie grote Amerikaanse sponsoren: Gulf, Kraken en Stephens. Deze deals werden, niet geheel toevallig, gelijktijdig met de komst van Sargeant bekendgemaakt. Blijven die ook als Sargeant moet vertrekken?

Daarnaast is Sargeant ook een pupil van de eigen Williams Junior Academy. Het team heeft continu gehamerd op het feit dat het eigen talenten een kans wil geven en daarmee ook vertrouwen. Sargeant heeft niet de kilometers kunnen testen die Oscar Piastri kon maken voor zijn entree in de F1, waardoor het logisch is dat de Amerikaan meer tijd nodig heeft om te wennen.

Met zijn kwalificatie in Las Vegas heeft Sargeant weldegelijk laten zien dat hij door het jaar heen is verbeterd. Ook wist hij eindelijk zijn eerste punt te pakken in Amerika, waardoor hij van de hatelijke nul afkwam.

Ook is er geen op voorhand geen duidelijk beter alternatief beschikbaar voor Williams. De meeste coureurs die in aanmerking komen voor het zitje van Sargeant, hebben ook nog niet bewezen een hele sterke coureur te zijn in de F1. Het vervangen van Sargeant hoeft dus ook niet per se direct een verbetering op te leveren.

Waarom Williams afscheid moet nemen van Sargeant

Hoewel Sargeant zich door het jaar heen heeft verbeterd, moet worden gesteld dat hij nog geen enkele keer voor Alexander Albon is gekwalificeerd of voor de Thai is geëindigd in de race. Daarmee heeft hij geen enkele keer écht de potentie laten zien dat hij in de F1 thuishoort. De afstand naar Albon is te groot, ook voor een team als Williams.

In de strijd om de zevende plek in het constructeurskampioenschap heeft Williams in 2023 volledig geleund op Albon. In 2024 wordt dat lastiger, als AlphaTauri met Daniel Ricciardo en Yuki Tsunoda twee ervaren coureur daar tegenover zet. Met Sargeant heeft Williams duidelijk een zwakke plek in het team, die zichzelf heeft verbeterd, maar nog heel ver verwijderd is van zijn teamgenoot.

Williams heeft de ambitie om terug te keren naar de top. Hoewel het leuk is dat Williams eigen talent een kans wil geven, moet er ook gekeken worden naar de realiteit. Coureurs stuwen een team voorwaarts en Sargeant kan dat (nog) niet. Hij worstelt teveel met zichzelf. Talent laat zich direct zien. Ja, Piastri heeft meer meters kunnen maken voor zijn debuut, maar is zichtbaar veel beter dan Sargeant tegen een misschien wel betere teamgenoot. Ook Liam Lawson, die zomaar moest invallen bij AlphaTauri, scoorde nog eerder en meer punten dan Sargeant in een heel seizoen bij Williams.

Sargeant lijkt teveel moeite te hebben met het mentale aspect van de F1. Voor de zomerstop oogde de Amerikaan uitgeblust, kapot van alle kritiek die hij te verduren kreeg en druk op zijn schouders. Ook in Abu Dhabi maakte de Amerikaan weer een aangeslagen indruk.

Sargeant kost ook teveel geld. Hoewel Logan veel Amerikaanse sponsoren aantrekt, zorgt hij zelf met al zijn crashes ook voor een enorme kostenpost. Williams kan als beste de afweging maken hoe dit zich tot elkaar verhoudt, maar de hoeveelheid crashes van de Amerikaan zijn dit jaar teveel geweest om uit te komen op een positief saldo.

Wie Sargeant zou kunnen vervangen bij Williams

Als Williams besluit om Sargeant te vervangen, dan wordt het interessant voor wie het team dan kiest. Frederik Vesti werd voorzichtig gelinkt aan Williams. De Deen is onderdeel van de Mercedes Junior Academy en werd tweede in het F2-kampioenschap. De band tussen Mercedes en Williams is goed, maar is de Deen echt een upgrade ten opzichte van Sargeant?

Mick Schumacher zou uit de stal van Mercedes een logischere keuze zijn. De Duitser heeft een jaar aan de kant gestaan als reserve van Mercedes, maar zou maar wat graag weer in een F1-wagen stappen. Voor 2024 heeft hij getekend voor het WEC-programma van Alpine, maar in gesprek met onder andere GPblog liet de Duitser al weten dat in die contracten heel duidelijk staat vermeld dat hij zo naar de F1 kan als daar een stoeltje vrijkomt.

Felipe Drugovich werd ook al gelinkt aan Williams. De Braziliaan maakte in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi een sterke indruk aan de zijde van Lance Stroll en was zelfs sneller dan de Canadees. Drugovich heeft nu een deal om in 2024 reserve te blijven bij Aston Martin, maar zou een zitje bij Williams natuurlijk ambiëren. Drugovich werd in 2022 F2-kampioen, voor de nummer vier van dat jaar: Logan Sargeant.

Theo Pourchaire is als F2-kampioen ook op zoek naar een zitje voor 2024. Het liefst in de F1, maar met een reserverol bij Sauber is de Fransman nu aan het kijken naar mogelijkheden in Super Formula. Pourchaire werd in 2022 tweede in het F2-kampioenschap om in dit seizoen de titel te winnen. Ook bij hem is het wel de vraag of een stap naar de F1 direct veel betere prestaties opleveren dan met Sargeant als coureur.

Williams zou ook nog terug kunnen grijpen naar Nyck de Vries, die in 2022 verdienstelijk inviel voor Alexander Albon. De Vries zijn F1-carrière eindigde al snel bij AlphaTauri, maar zou als F2- en FE-kampioen een interessante vervanger kunnen zijn van Sargeant. Met beklonken deals in het WEC (Toyota) en de Formule E (Mahindra) lijkt het er echter niet op dat de Nederlander zijn pijlen nog heeft gericht op de F1.

Moet Williams vasthouden aan Sargeant?

Het is een moeilijke situatie voor Williams. Logan Sargeant is een vriendelijke jongen uit de eigen opleiding die goed ligt binnen het team. Daarnaast brengt hij veel geld binnen met sponsoren uit Amerika. Toch zijn er ook voldoende nadelen. Bovenal de snelheid van de jonge coureur, maar ook zijn vele crashes en het feit dat hij door het jaar heen niet één keer heeft laten zien dat hij Albon zou kunnen verslaan.

Op basis van prestaties zou je dan ook zeggen dat Williams een vervanger moet halen, maar de opties daarvoor zijn beperkt. Pourchaire, Drugovich en Schumacher zijn de meest voor de hand liggende namen, maar zijn zij het gouden ei vergeleken met Sargeant?

Het zitje van Williams lijkt überhaupt niet beschikbaar voor een meerjarige deal. Met aanstormend Mercedes-talent Andrea Kimi Antonelli in 2024 in de F2, is de kans aanwezig dat de Italiaan bij een goed seizoen in 2025 wordt gepromoveerd naar de F1. Williams is met James Vowles als teambaas een plek waar Mercedes maar wat graag haar talent wil laten rijpen, en Williams zal tegen zo’n enorm talent nooit ‘nee’ zeggen.

Toch zou Williams er voor 2024 alles aan moeten doen om de best mogelijke line-up samen te stellen. Albon is de leider, daarnaast moet een gelijkwaardige coureur komen om in 2024 door te kunnen stoten als team. Het lijkt er niet op dat Sargeant daartoe in staat is. Pourchaire en Drugovich zouden de kans verdienen na hun F2-titels, evenals Schumacher ook weer een eerlijke kans verdient na zijn periode bij Haas. Gezien de ervaring van Schumacher heeft de Duitser een streepje voor, ook omdat hij de F2-titel na twee seizoenen won, waar de andere twee dat na drie jaar deden.