Wolff: 'Winst in Brazilië zette ons op het verkeerde been'

Toto Wolff erkent dat het team tijdens de winterstop de verkeerde keuze heeft gemaakt in het ontwerp van de auto. Tegen Motorsport.com geeft de Mercedes-teambaas toe dat het team op het verkeerde been was gezet door de relatief goede prestaties aan het eind van vorig seizoen.

Mercedes viel in 2022 hard van zijn voetstuk. Na zeven jaar absoluut dominant te zijn en in 2021 de winst nipt te verliezen aan Max Verstappen, was het Duitse team in 2022 bij lange na niet zo sterk als de voorgaande jaren. De enige overwinning van het seizoen kwam in de voorlaatste race, toen George Russell de Grand Prix van Brazilië won.

Op dat moment werd de winst met luid gejuich ontvangen door Mercedes en werd het gezien als een teken dat de verbeteringen in de loop van het seizoen eindelijk hun vruchten afwierpen. Nu stelt Wolff echter dat die overwinning valse verwachtingen schepte bij het team. Als gevolg van de overwinning in Brazilië en de goede prestaties in Austin en Mexico rond dezelfde tijd, dacht het team namelijk dat het ontwerp goed genoeg werkte om met wat aanpassingen in 2023 weer terug te kunnen keren op het oude niveau.

Wolff erkent de realiteit

Inmiddels is duidelijk dat dit niet het geval is. Aston Martin is in veel opzichten Mercedes voorbij geschoten en Red Bull is nog verder weg dan het eerder al was. Wolff noemt het een perfecte samenkomst van omstandigheden om het verkeerde beeld te scheppen. “We dachten dat we op het juiste pad zaten en dat het concept werkt, maar dat is niet zo. Dit jaar, in het tweede jaar van de nieuwe regels, hebben we veel meer tekenen van wat er nou precies mis is gegaan”, aldus de Mercedes-teambaas.