De Grand Prix van Bahrein blijft tot en met 2036 op de Formule 1-kalender staan. Het circuit heeft al zeventien F1-races mogen organiseren, dus het is een mooi moment om terug te blikken op de geschiedenis van Bahrein.
De eerste GP in Bahrein
De Grand Prix van Bahrein werd voor het eerst georganiseerd in 2004. Daarmee ging de wedstrijd de geschiedenisboeken in als de allereerste F1-race ooit die werd gehouden in het Midden-Oosten. Het was niemand minder dan Michael Schumacher die de eerste race op het circuit van Bahrein won. Sindsdien wordt de race, op 2011 na, ieder jaar georganiseerd. In 2011 moest de Grand Prix worden afgelast vanwege protesten in het land.
Vorig seizoen was Bahrein de opener van het seizoen vanwege de coronapandemie. In 2022 krijgt het circuit in het woestijngebied van Sakhir opnieuw deze eer vanwege uitstel van de Grand Prix van Australië. Het is niet de eerste keer dat het circuit dient als de seizoensopener, want ook in 2006 en 2010 mocht Bahrein de eerste plek op de kalender innemen.
Nachtrace
De GP van Bahrein kennen we tegenwoordig als een nachtrace, maar dat was niet altijd het geval. Pas in 2014 werd de race in de nacht georganiseerd ter gelegenheid van de tiende verjaardag van de Grand Prix. Het was daarmee de tweede nachtrace in de F1, samen met de Grand Prix van Singapore. Er werd besloten om de daaropvolgende races ook te veranderen in nachtraces.
Hoewel Bahrein vaak spannende wedstrijden oplevert, ontstaat er bijna ieder jaar ook ophef rondom de race. De Grand Prix krijgt al meerdere jaren te maken met backlash van mensenrechtenorganisaties, en in 2020 sprak ook Lewis Hamilton zich uit over de problemen met mensenrechten in het land. Er is al meerdere keren een oproep gedaan om de Grand Prix af te lassen, maar op 2011 na gebeurde dit nog nooit.
Knotsgekke races in 2020
In 2020 werden er twee races gereden op het circuit, want door de coronapandemie was er plek vrij op de kalender. Tijdens de eerste race was Romain Grosjean betrokken bij een horrorcrash, waarbij zijn auto in tweeën brak en in vlammen opging. Gelukkig kon de Fransman ontsnappen, maar hij liep wel brandwonden op aan zijn handen.
De tweede race, de Grand Prix van Sakhir, werd gereden op de snelle buitenbaan van het circuit. Grosjean werd vervangen door Pietro Fittipaldi bij Haas, en Hamilton moest de race missen vanwege een COVID-19 besmetting. Daarmee werd George Russell de vervanger van de Brit, waardoor hij zichzelf voor het eerst kon bewijzen in de Mercedes.
Het resultaat was een verrassend podium met Sergio Perez als winnaar en Esteban Ocon en Lance Stroll op de tweede en derde plek. Door een blunder van Mercedes moet Russell het doen met een negende plek. De overwinning van Perez, die op dat moment nog zonder stoeltje voor 2021 zat, was uiteindelijk misschien wel cruciaal voor zijn carrière, want Red Bull Racing koos ervoor de Mexicaan een contract aan te bieden.
2021
Doordat de Grand Prix van Australië werd uitgesteld, was Bahrein opnieuw de seizoensopener. Het was de eerste race van het seizoen waar we een duel tussen titelrivalen Max Verstappen en Hamilton zagen. De race zorgde meteen al voor ophef, omdat de Mercedes-coureur wegkwam met het meermaals overschrijden van track limits. Echter was 2021 niet de eerste keer dat de twee coureurs samenkwamen. In 2018 raakten de rivalen elkaar bij een inhaalactie van Verstappen, maar de Nederlander viel uit door een lekke band. Het jaar zorgde voor dubbel drama bij Red Bull, want ook teamgenoot Daniel Ricciardo viel uit door motorproblemen.
Hamilton is de meest succesvolle coureur in Bahrein met vijf overwinningen op zijn naam. Sebastian Vettel volgt op de tweede plek met vier overwinningen. Ook Fernando Alonso kent succes op het circuit met drie overwinningen. Ook Charles Leclerc en Valtteri Bottas hebben mooie herinneringen aan het circuit, want beide heren behaalden hun eerste pole position op dit circuit. Bottas deed dit in 2017 met Mercedes, en Leclerc kreeg het in 2019 voor elkaar met Ferrari.
