Norris survit à la pluie pour chiper la pole position du Sprint en Chine

Lando Norris s'est qualifié en pole position pour la course sprint de samedi en Chine. Le pilote McLaren s'est vu supprimer un temps au tour, mais les commissaires l'ont rétabli. Lewis Hamilton s'apprêtait à célébrer la première place, mais les commissaires ont rétabli le dernier temps de Norris. La course sprint de samedi comportera une première ligne britannique, Hamilton s'élançant en P2. Max Verstappen partira en quatrième position.

La dernière partie des qualifications du sprint a commencé sur une piste mouillée, la pluie continuant à tomber. Des pneus intermédiaires ont été utilisés pour cette séance de tir de huit minutes. Norris et Leclerc ont exploré la zone de sortie de piste lors de leurs tours extérieurs. Le pilote Ferrari a violemment fait un tête-à-queue mais a évité un contact important avec le mur.

Ces pilotes ne peuvent pas être fortement critiqués pour leurs erreurs, car la piste était extrêmement glissante. Verstappen s'est mis sur la pointe des pieds pendant son tour rapide et a quand même fait une sortie de route. Pérez a réalisé le temps le plus rapide lors de la première manche. Le Mexicain a été près d'une seconde plus rapide que le pilote suivant, Valtteri Bottas. Verstappen a gâché son deuxième tour en sortant large dans le dernier virage. Le Néerlandais a fini par réaliser le quatrième meilleur temps lors de son troisième passage. Le classement s'est transformé en machine à fruits, car les pilotes ont vu leurs temps au tour supprimés et, dans le cas de Norris, réintégrés. Fernando Alonso complète le trio de tête.

La première séance s'est terminée sous le drapeau jaune lorsqu'un incendie a été repéré en bord de piste. Comme cela s'était déjà produit lors de la première séance d'essais libres, l'herbe a pris feu. Il s'agit vraisemblablement d'une étincelle perdue provenant du skidblock d'une voiture de F1. Le retard du début de la deuxième séance d'essais libres a poussé cette séance dans une autre fenêtre de temps humide.

Zhou Guanyu, le favori local, a atteint la QS3. Le pilote de Stake F1 a effectué deux saisons complètes de Formule 1 avant d'avoir enfin sa course à domicile. La première session significative en Chine avec un pilote chinois s'est avérée positive pour le public local. Son coéquipier, Valtteri Bottas, s'est également qualifié pour la dernière partie des qualifications de la course de vitesse. La course sprint aura lieu samedi avant les qualifications pour le Grand Prix de dimanche.

SQ1

Presque immédiatement, les pilotes ont signalé la pluie, ce qui signifie que les premiers tours étaient très importants. Ferrari, McLaren et Mercedes ont toutes été en mesure de boucler les premiers tours, bien que George Russell ait pris un retard considérable sur son coéquipier Lewis Hamilton. Cependant, la piste n'a pas montré de signes d'aggravation puisqu'Alonso a réalisé un temps violet. Verstappen puis Perez sont allés encore plus vite.

À cinq minutes de la fin de la séance, Esteban Ocon et Yuki Tsunoda ont rejoint les deux pilotes Williams dans la zone de décrochage. Russell s'est également retrouvé dans la zone de décrochage après le premier tour lent du Britannique. Carlos Sainz se trouvait juste une place au-dessus de la zone d'abandon, mais l'Espagnol est remonté au classement sans trop de difficultés. Sous pression, Russell a franchi la ligne d'arrivée en 12e position. Aucun des deux pilotes Williams n'a échappé à la zone d'exclusion. Ils ont été rejoints par les deux pilotes Alpine et par Yuki Tsunoda. Son coéquipier, Daniel Ricciardo, s'en est sorti. Zhou, le favori local, n'a survécu que de justesse. Un drapeau jaune a mis fin à la séance en raison d'un autre feu d'herbe, similaire à celui de la FP1.

Sortis - P20 Sargeant, P19 Tsunoda, P18 Albon, P17 Ocon, P16 Gasly

SQ2

Le départ de la SQ2 a été retardé car l'équipe de piste a dû éteindre le feu, ce qui a repoussé la séance de qualification du sprint dans une autre fenêtre de temps humide. Lando Norris a quitté la pitlane lentement lorsque le feu vert s'est allumé, et le reste du peloton a suivi en levant le coude. Red Bull et Mercedes sont restées dans le garage un peu plus longtemps. Les deux équipes ont fait le tour du circuit avant la pluie. Le Néerlandais est parti le plus vite, mais Russell s'est à nouveau retrouvé en difficulté.

Les deux pilotes de Haas, Daniel Ricciardo et Lance Stroll, ont rejoint Russell dans la zone d'abandon. Le pilote Mercedes s'est retrouvé derrière les deux voitures de Stake F1. Hamilton n'était pas non plus en sécurité. Russell n'a pas réussi à trouver les améliorations dans les conditions humides. La situation a tout de même permis au favori local Zhou et à son coéquipier Valtteri Bottas de passer à la SQ3.

Sortis - P15 Stroll, P14 Ricciardo, P13 Hulkenberg, P12 Magnussen, P11 Russell