Quelles solutions pour Norris si McLaren n'est pas compétitif ?

Lando Norris est sous contrat jusqu'en 2025 chez McLaren, mais ce contrat à long terme semble lui barrer la route pour l'instant. Cependant, la question est de savoir où Norris peut aller, s'il dispose d'une clause libératoire dans son contrat.

McLaren n'est pas (encore) au rendez-vous

Norris est considéré comme l'un des grands talents de la Formule 1, mais contrairement à ses contemporains Charles Leclerc et George Russell, Norris n'a pas encore réussi à remporter une victoire. Cela n'a pas grand-chose à voir avec le talent du Britannique, mais plutôt avec la voiture qu'il pilote. McLaren n'a pas encore réussi à combler l'écart avec les meilleurs. En fait, l'écart se creuse de plus en plus.

Le problème de McLaren est double. D'une part, il s'agit d'une équipe cliente de Mercedes et, en tant qu'équipe cliente, il est très difficile de battre le fournisseur. Après tout, ce dernier peut parfaitement adapter le moteur à son propre châssis, alors qu'un client doit se contenter du moteur qu'il reçoit. Pourtant, cette année, Aston Martin a montré qu'il était possible d'obtenir de meilleures performances. C'est donc possible, mais pas encore chez McLaren.

Depuis l'arrivée d'Andreas Seidl (remplacé par Andrea Stella depuis 2023) et de James Key, de nombreux bruits positifs ont couru autour de McLaren. L'équipe est sortie du marasme dans lequel elle se trouvait et est même revenue à la troisième place des constructeurs en 2020. L'étape suivante est le top 3, mais quand ? L'équipe elle-même ne cesse d'évoquer la nouvelle soufflerie et les modifications apportées à l'usine, grâce auxquelles elle espère être compétitive à partir de 2024.

Norris aura encore un contrat d'ici là et espère que McLaren pourra tenir cette promesse, mais pour l'instant, il n'en est pas ressorti grand-chose. Si l'on considère honnêtement les performances de Key, le directeur technique, force est de constater qu'il n'est pas non plus à la hauteur des attentes. L'ancien directeur technique de Toro Rosso a conçu la voiture de 2020 qui était bonne pour la P3, mais a ensuite vu l'équipe sombrer dans la P4 et la P5 en 2022. En 2023, avec l'arrivée d'Aston Martin, il semblerait qu'elle soit même P6. Si Dan Fallows a réussi à faire monter Aston Martin sur le podium avec un moteur Mercedes, Key n'y est pas (encore) parvenu.

Où Norris peut-il aller ?

Si Norris veut partir, la première question est de savoir si le Britannique dispose d'une clause libératoire dans son contrat. Dans le cas contraire, McLaren peut conserver le contrat de son pilote jusqu'en 2025, même si un pilote démotivé n'est pas non plus d'une grande utilité. Si Norris a cette possibilité, les bonnes options sont toutefois limitées.

Red Bull Racing a déjà complété son effectif pour 2024 et cela ne semble pas non plus être le meilleur endroit pour Norris s'il veut devenir champion du monde. Red Bull est formé autour de Max Verstappen et Norris le sait aussi. Chez Ferrari, les deux pilotes sont fixés jusqu'en 2024 et, une fois de plus, c'est Leclerc qui semble fermement contrôler l'équipe.

Mercedes semble être l'équipe la plus intéressante pour Norris, mais elle dépend du départ de Lewis Hamilton. George Russell ne semble aller nulle part pour l'instant, mais avec une autre mauvaise voiture à sa disposition, Hamilton (même s'il dit le contraire) pourrait abandonner. Chez Mercedes, Norris serait alors aux côtés de Russell, mais chez Mercedes, on ne peut pas encore dire que l'équipe tourne autour de Russell. Un pari que Norris pourrait prendre pour rejoindre une équipe d'usine.

Alpine est une autre équipe d'usine, mais elle n'a pas réussi à se hisser parmi les trois premiers depuis des années. Elle se maintient juste en dessous et voit aujourd'hui Aston Martin franchir le pas. En outre, Esteban Ocon et Pierre Gasly sont également engagés pour 2024, de sorte qu'il ne semble pas y avoir d'ouverture à court terme. La dernière option est Aston Martin, mais Fernando Alonso a un contrat pluriannuel et Lance Stroll un contrat à vie.

Regard critique sur James Key

En dehors d'une chance infime chez Mercedes, il ne reste donc plus à Norris qu'à s'assurer que McLaren elle-même fasse un pas en avant. Pour cela, une bonne étape consisterait à trouver un fournisseur de moteur pour 2026. Un accord avec Red Bull Powertrains ne serait pas avantageux, car il faudrait alors battre Adrian Newey dans la conception d'une voiture. Un partenariat exclusif avec Honda serait beaucoup plus avantageux à cet égard. Si les gens de McLaren ne sont pas aussi prompts à critiquer cette fois-ci, l'entreprise pourrait être en mesure d'obtenir avec Honda les mêmes performances que Red Bull Racing.

Outre le moteur, McLaren devra également se pencher sur le plan interne. Pourquoi Aston Martin y parvient-il et pas McLaren ? Une nouvelle soufflerie ne suffira pas à résoudre ce problème. En fin de compte, c'est une question de personnes. Ceux-ci doivent faire un pas en avant et s'assurer qu'ils conçoivent une meilleure voiture pour 2024 et qu'ils améliorent la voiture de cette année dès que possible. Sinon, il y a de fortes chances que le pilote vedette de l'équipe regarde à la porte.