Nicht einmal Verstappen kann verhindern, dass Horner zum Tagesgespräch wird

Die Formel-1-Saison 2024 hat mit dem ersten Tag der Wintertests in Bahrain offiziell begonnen. Viel Aufmerksamkeit wurde den neuen Autos auf der Strecke zuteil. Einige Teams überraschten positiv, andere negativ. Trotz eines dominierenden Max Verstappen hält der Fall Christian Horner die F1 weiterhin in Atem. Ein umfassender Bericht über den ersten Tag in Bahrain.

Es sind knapp über 20 Grad. Ich genieße den Sonnenschein und fahre, wie die meisten Journalisten, morgens von Bahrains Hauptstadt Manama zum Bahrain International Circuit. Zuerst ging ich am Akkreditierungszentrum vorbei, um meinen Pass für die Woche abzuholen, und dann ins Fahrerlager.

Am ersten Tag im F1-Fahrerlager braucht man nicht viel Schlaf, um zu funktionieren. Obwohl ich wegen des späten Fluges nur zwei Stunden Schlaf bekommen habe, hat das Gefühl, im Fahrerlager anzukommen, immer noch einen besonderen Reiz. Es ist mein zehntes F1-Fahrerlager-Event, das ich als Journalist besuche, ein Meilenstein, aber oft fühlt es sich trotzdem wie das erste Mal an.

Das ist zweifelsohne der Fall, als ich mich morgens in der Boxengasse bei Max Verstappens Garage wiederfinde. Ich bin der Einzige, der keine Weste trägt. Ein Fehler der Sicherheitskräfte, aber nach dem Rat einiger niederländischer Kollegen spiele ich nicht mit und bleibe dort, als die Ampel grün wird. Eine rote Flagge des GPblog.com-Reporters ist nicht die Geschichte, wegen der ich nach Bahrain gekommen bin.

Welche Teams stechen in Bahrain hervor?

Ich trage für den Nachmittag eine Weste und gehe ins Medienzentrum. Hier geht es darum, einen Platz für die kommende Woche zu finden. Der Raum ist ruhig, also habe ich einen Platz in der Nähe der Bildschirme mit allen Bildern und Informationen gefunden.

Neben einer Weste für die Boxengasse bekomme ich auch eine Weste, um an der Strecke zu stehen. Zusammen mit zwei Kollegen machen wir uns auf den Weg zu den interessantesten Stellen der Strecke. Der Ort, den ich besuchen wollte, ist Kurve 10. Hier sieht man, wie ein Auto einlenkt und wie schnell es wieder aufs Gas gehen kann. VCARB 01 fällt positiv auf, ebenso wie das Auto von Aston Martin. Stake zum Beispiel hat dort viel mehr Mühe, aufs Gas zu kommen.

Auch die erste Kurvenkombination ist von dort aus leicht zu erreichen. Das Anbremsen für Kurve eins (es ist immer noch bizarr, wie spät diese Autos für eine Kurve bremsen können), wann die Fahrer nach der ersten Kurve auf das Gas gehen können und wie das Auto aus den Kurven zwei und drei herauskommt, zeigen wieder deutliche Unterschiede zwischen den Autos.

In der ersten Kurvenkombination geht der RB20 mit Verstappen vorbei. Am Anfang sieht es noch unruhig aus. Verstappens Auto leidet unter Untersteuern und hat auch einige Heckausschläge. Doch im Laufe der Session scheint es immer besser zu werden, denn Verstappen lernt sein Auto besser kennen.

Auch hier stechen VCARB und Aston Martin positiv hervor. Ansonsten sehen auch Ferrari, Red Bull und Williams solide aus. Das Gleiche kann man von Haas, McLaren, Alpine und Stake nicht sagen. Haas sieht meist träge aus, McLaren wirkt immer noch unruhig, Stake hat viel Untersteuern und Alpine fehlt das Vertrauen beim Beschleunigen. Der Mercedes war aufgrund von Problemen nicht auf der Strecke, als ich draußen war.

Was hat Wolff zu Horners Fall zu sagen?

Wieder im Fahrerlager angekommen, beenden die Fahrer ihr morgendliches Training. Verstappen steht wieder an der Spitze der Zeitenliste, wie er es 2023 fast jede Woche getan hat. Die Zeiten sagen bei den Wintertests nichts aus, aber die Leichtigkeit, mit der Verstappen diese Zeiten fährt, schon. Auch die Anzahl der Runden, die der Niederländer mit seinem RB20 zurücklegen kann, ist außergewöhnlich.

In der Pause folgen die Pressekonferenzen. Zuerst eine halbe Stunde mit fünf Fahrern, die noch nicht im Auto gesessen haben. Guanyu Zhou, Sergio Perez, Carlos Sainz, Nico Hulkenberg und Daniel Ricciardo sprechen dann vor allem über andere Dinge. Ricciardo wird viel über den Sitz bei Red Bull Racing im Jahr 2025 gefragt, während Sainz und Perez auch die nötigen Fragen über ihre Zukunft bekommen.

Die Sitzung danach ist in dieser Hinsicht interessanter. Mit Toto Wolff und Frederic Vasseur treffen zwei Teamchefs aufeinander, die 2024 auf ein neues Autokonzept umsteigen. Können sie Red Bull Racing damit herausfordern? Beide wissen, dass der Abstand groß ist, aber sie werden versuchen, sich Schritt für Schritt anzunähern.

Auch das Thema Christian Horner kommt zur Sprache. Die Frage wird an alle gestellt, aber nach Toto Wolffs langer Erklärung bleiben die anderen still. Wolff bleibt diplomatisch, macht aber sehr deutlich, dass innerhalb der F1 gewisse Grenzen eingehalten werden müssen.

Horner ist wieder das Gesprächsthema in Bahrain

Nach der Pressekonferenz gehe ich in die Hospitality von Red Bull Racing. Ich setzte mich an den Tisch mit Pierre Waché, dem technischen Direktor von Red Bull Racing. In einem exklusiven Interview erklärt der Franzose, warum Red Bull sich für eine aggressive Entwicklung des RB20 entschieden hat, was sich am Auto geändert hat und wen er als größten Konkurrenten für 2024 sieht. Eine Vorschau auf dieses Interview kannst du bereits auf GPblog.com lesen.

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— Tim Kraaij (@TimKraaij) February 21, 2024

Christian Horner sitzt neben Raymond Vermeulen an einem Nachbartisch, während ich bei Red Bull sitze. Horner war in Alltagskleidung gekleidet und nicht in der Red Bull-Lackierung. Das ist kein Einzelfall. Horner trug während der Wintertests oft sein eigenes Outfit. Das Gespräch mit Vermeulens Manager sieht freundschaftlich aus. Keine Anzeichen von Unzufriedenheit zwischen den beiden Parteien.

Die Nachricht, dass Red Bull Racing bereits eine Entscheidung getroffen haben soll, schockiert mich also, während ich von Red Bull weggehe. Ich habe Horner gerade noch sitzen sehen, aber bei Viaplay Finnland soll der Reporter gesagt haben, dass die Entscheidung bereits gefallen ist. Nachfragen im Fahrerlager ergeben, dass dies nicht der Fall war. In ihren Sendungen spekulierten sie über die Zukunft von Horner, erwähnten aber nicht, dass er geht.

Es bleibt auch noch etwas Zeit, um in die Boxengasse einzutauchen. Ich trage eine Weste und riskiere mein Leben, als ich die Boxengasse betrete. Die technischen Details der verschiedenen Autos werden deutlicher, und nach einem Tipp von Waché achte ich auch genauer auf Mercedes und Aston Martin. Der technische Direktor von Red Bull war von diesen beiden Teams überrascht. Im Fall von Mercedes ging es hauptsächlich um den Frontflügel.

Red Bull sieht in Bahrain dominant aus

Fotos in der Boxengasse zu machen ist schön, aber das meiste sieht man immer noch von der Strecke aus. Am Ende der Session war ich wieder bei meiner Lieblingskurvenkombination (1/2/3 und 9/10), wo der RB20 viel besser aussah. Kein mega Untersteuern mehr, keine Momente des Übersteuerns: Verstappens Auto ist wieder in der Spur.

Auch Ferrari hat ein Auto, das gut aussieht. Manchmal ist es noch viel langsamer, aber die Balance scheint in Ordnung zu sein. McLaren hat in dieser Hinsicht etwas mehr zu kämpfen. Das Auto wirkt immer noch etwas wackelig und das Team hat nicht die gewünschte Laufleistung erreicht. Das muss in den nächsten zwei Tagen nachgeholt werden. Aston Martin sah auch gut aus. Etwas unsichtbar, aber das Auto scheint auf Kurs zu sein.

Alpine und Williams gingen unter dem Radar. Nicht schlecht, aber auch nicht positiv auffallend. Stake und Haas sind in einer etwas schwächeren Position. Das grün-schwarze Auto ist sehr trickreich, besonders auf dem Gaspedal. Der Haas hat wenige Ausreißer, wirkt aber vor allem in den Kurven sehr schwerfällig und langsam. Das spiegelte sich auch in der Zeitenliste wider und war nach den Aussagen des neuen Teamchefs irgendwie zu erwarten.

Damit war der erste Tag in Bahrain ein ruhiger Tag. Das soll am Donnerstag anders werden. Dann nimmt Christian Horner an der Pressekonferenz der Teamchefs teil und wird höchstwahrscheinlich nach seiner Meinung gefragt werden. Red Bull könnte die Dinge noch bei der Autopräsentation regeln, aber das ist bei einer F1-Pressekonferenz nicht möglich. Außerdem werden fünf Fahrer anwesend sein, die ihr neues Auto bereits gefahren haben. Daraus ist schon viel mehr zu lesen.