Lawson mit tollem Start in Japan: 'Das habe ich nicht erwartet'

Nach seinem dritten Platz in der Formel-2-Meisterschaft 2022 und mehreren F1-Tests war Helmut Marko der Meinung, dass Liam Lawson noch einen weiteren Schritt machen sollte. Der Neuseeländer wird in diesem Jahr in der Super Formula in Japan antreten, wo früher Pierre Gasly gefahren ist. Lawson hofft, doch noch einen Platz bei AlphaTauri zu bekommen. Mit einem Sieg in seinem ersten Rennen hat er einen guten Start hingelegt. GPblog sprach mit dem Red Bull Junior in Aserbaidschan.

Das Talent des Red Bull Junior Teams

Lawson gilt schon seit Jahren als eines der größten Talente aus dem Red Bull Junior Team. Er hat bereits in verschiedenen Aufsteigerklassen einen großen Eindruck hinterlassen. Schon in jungen Jahren zog er von Neuseeland nach Europa, um in den höchsten Kategorien zu fahren. Obwohl Red Bull ihn schließlich in seinem Heimatland bei der Toyota Racing Series entdeckte, waren seine Leistungen in Europa vom ersten Tag an beeindruckend.

Das Einzige, was in Lawsons Lebenslauf bisher noch fehlt, ist ein großer Titel, obwohl das Glück selten auf seiner Seite war. So wurden seine Meisterschaftsambitionen in der Formel 3 mehrmals durch Zuverlässigkeitsprobleme an seinem Auto zunichte gemacht, und beim DTM-Meisterschaftsfinale wurde er von der Spitzenposition aus aus dem Rennen genommen.

Marko glaubt immer noch an Lawson, fand aber, dass es nach der F2 Zeit für eine neue Herausforderung war. Franz Tost war von Lawsons Leistung bei mehreren Tests für AlphaTauri beeindruckt, aber Marko wollte Lawson lieber in der Super Formula bei der Arbeit sehen. Dort sind die Autos schneller, körperlich anspruchsvoller und vor allem muss ein englischsprachiger Fahrer eine Sprachbarriere überwinden. Lawson hat diese Herausforderung mit beiden Händen ergriffen.

Rennen fahren in Japan

"Es ist etwas ganz anderes, aber bisher macht es mir viel Spaß. Das Auto ist viel schneller, als ich es gewohnt bin. Ich hatte nur sehr wenig Erfahrung mit der Formel 1, aber nach ein paar Trainingseinheiten hatte ich erwartet, dass es ein großer Schritt nach unten sein würde. Es ist ähnlich wie die F2, aber es ist viel schneller als die F2. Es ist schön zu fahren, die Teams sind auch größer, also ist ein größerer Betrieb zum Lernen wirklich sehr gut. Aber es ist natürlich ganz anders in Japan, die Kultur ist ganz anders, die Strecken sind ganz anders und die Fahrer sind sehr erfahren. Einige von ihnen haben 10 und mehr Saisons hinter sich, sie fahren schon sehr lange Rennen, es ist also eine ganz neue Erfahrung."

"Ich denke, der wichtigste Schritt ist die Geschwindigkeit. In der Formel 2 ist der Geschwindigkeitsunterschied zur Formel 1 sehr groß. Die Art und Weise, wie du das Auto fährst, ist sehr, sehr anders. In der Formel 2 ist das Auto ziemlich schwer und es reagiert nicht auf die gleiche Weise. Und die Super Formula schließt die Lücke zur Formel 1, wie ich finde. Bei hohen Geschwindigkeiten, wie zum Beispiel in Sektor 1 in Suzuka, fühlt sich das Super Formula Auto sehr ähnlich an wie ein Formel 1 Auto. Die Aerodynamik sorgt für einen sehr hohen Abtrieb. Es fühlt sich also eher an wie ein Formel-1-Auto mit Formel-2-Power, sagen wir mal. Er hat viel weniger Leistung als die Formel 1."

Laut Lawson ist die Sprachbarriere die größte Hürde, die es zu überwinden gilt, aber beim Team Mugen passt man sich schnell an. "Das ganze Team ist japanisch, aber mein Ingenieur und viele der Jungs um mich herum lernen immer mehr Englisch, was großartig ist, denn ich würde viel länger brauchen, um Japanisch zu lernen, also weiß ich es zu schätzen, dass sie das tun. Das macht es viel einfacher."

Aber worin besteht der Unterschied zur Formel 2? In den letzten Jahren hat die Formel 1 genau auf eine Motorsportleiter abgezielt, um Talente auf die Königsklasse des Motorsports vorzubereiten. Wie kommt es also, dass der Fahrer, der in der Formel-2-Meisterschaft den dritten Platz belegt hat, merkt, dass es eine Klasse gibt, in der er noch besser auf die F1 vorbereitet werden kann?

Die Super Formula ist schneller als die F2

"Das Niveau der Professionalität ist höher, weil es erstens größer ist und zweitens hast du schon mehr Leute. Ich habe mehr Leistungsingenieure um mich herum, mit denen ich arbeiten kann. Auch die Details, die sie bei der Fahrzeugabstimmung und anderen Dingen beachten, sind viel fortschrittlicher. Ich verbringe viel mehr Zeit mit den Feinheiten der Fahrzeugabstimmung und anderen Dingen. Und dann gibt es natürlich auch noch die Motoren: Honda gegen Toyota, beide Hersteller gehen bei den Motoren an die Grenzen, das ist ziemlich cool."

Während die Formel-2-Meisterschaft mit ähnlichen Chassis und Motoren ausgetragen wird, ist die Super Formula eher eine Meisterschaft zwischen verschiedenen Teams und Motorenlieferanten. Also ähnlich wie in der Formel 1. Die Konkurrenz ist auch viel stärker. Während Lawson in der F3 und F2 nur gegen Fahrer in seinem Alter antrat, fährt er in Mugen neben Tomoki Nojiro. Ein 33-jähriger Japaner, der in den letzten beiden Saisons die Super Formula-Meisterschaft gewonnen hat.

"Er ist sehr schnell, sehr erfahren und hat die letzten beiden Meisterschaften gewonnen. Es ist wirklich schön, jemanden wie ihn zu haben, denn so habe ich Zugang zu all seinen Daten und kann davon lernen. Aber er ist ein wirklich netter Mensch, und das ganze Team auch; sie sind alle sehr nett und unterstützen jemanden wie mich, der aus Europa kommt, sehr."

Lawson zahlte das Vertrauen des Teams sofort zurück, denn an seinem ersten Rennwochenende in der Klasse gewann er auf der Rennstrecke in Fuji. Das war nicht das erste Mal, dass Lawson so stark in die Saison gestartet ist. Auch in der Formel 2 hat er das erste Rennen gewonnen, aber dies in einer Klasse zu tun, in der man die Strecken nicht kennt, ist natürlich etwas Besonderes.

"Das war ein guter Start in die Saison. Wir haben es nicht erwartet, ich schon gar nicht, aber wir hatten in Fuji ein wirklich starkes Auto. Und ich denke, unter den gegebenen Umständen hatte ich ein gutes Quali, und im Rennen waren wir einfach in einer guten Position, hatten eine gute Strategie und haben es dann geschafft zu gewinnen. Ehrlich gesagt, konnte ich es nicht wirklich glauben und selbst nach dem Rennen brauchte ich ein paar Stunden, um zu begreifen, was passiert war. Aber es war auch ein schönes Gefühl zu wissen, dass ich, solange ich meinen Job mache, ein wirklich starkes Team habe und wir in der Lage sind, dieses Jahr um die Meisterschaft zu kämpfen."

Auf der Jagd nach einem Platz in der F1

Seine fünften und vierten Plätze in den nächsten beiden Rennen zeigten, dass Lawson keinen einfachen Weg zum Meistertitel haben wird, aber seine Stärke kam deutlich zum Vorschein. Lawson selbst beginnt zu lachen, als er gefragt wird, was seine Stärke ist. "Ich habe absolut keine Ahnung". Nur um dann doch eine Antwort zu geben: "Vielleicht kann ich mich leicht an neue Dinge anpassen. Bei den meisten Dingen, die ich bisher gefahren bin, hatten wir einen ziemlich starken Start in die Saison. Vielleicht passe ich mich also an andere Autos an."

Die Tatsache, dass er sich schnell angepasst hat, hilft, aber das Ziel für diese Saison ist, wie immer bei Red Bull, klar: Wir müssen gewinnen. Nicht nur das erste Rennen, sondern die Meisterschaft. Nur dann scheint der Neuseeländer eine Chance zu haben, sich einen Platz in der F1 bei AlphaTauri zu verdienen. Er weiß selbst, woran er arbeiten muss, um das zu erreichen.

''In dieser Saison ist das Qualifying sehr schwierig. Denn alle Strecken, auf denen ich fahre - außer Suzuka - sind zu 90 % Strecken, auf denen ich noch nie gefahren bin. Und ich habe ein Training, um mich anzupassen und so schnell wie möglich zu lernen. Und dann muss ich das Auto im Qualifying ans Limit bringen und versuchen, ganz vorne zu sein. Das Schwierigste in dieser Saison ist also das Qualifying. Daran arbeiten wir am meisten, um uns darauf vorzubereiten, so schnell zu fahren, wie ich kann. Ich versuche, mich so gut wie möglich darauf vorzubereiten. Und dann die Rennen. Bis jetzt hatten wir eine wirklich starke Rennpace."

Die Super Formula Saison wird am Wochenende vom 19. bis 21. Mai fortgesetzt. Die Super Formula wird dann auf der Autopolis-Rennstrecke in Hita fahren. Neben seinen Verpflichtungen in Japan wird Lawson auch häufiger auf der F1-Strecke anzutreffen sein, wie schon in Baku. Er ist der Reservefahrer für Red Bull Racing und AlphaTauri und wird wahrscheinlich bei verschiedenen Tests im Einsatz sein. Wann das sein wird, konnte er in Aserbaidschan noch nicht verraten.