Lawson empieza con buen pie en Japón: "No me lo esperaba".

Tras terminar tercero en el campeonato de Fórmula 2 de 2022 y completar varias pruebas de F1, Helmut Marko consideró que Liam Lawson necesitaba dar un paso más. El neozelandés competirá este año en la Super Fórmula en Japón, donde en el pasado lo hizo Pierre Gasly, con lo que Lawson espera conseguir una plaza en AlphaTauri. Con una victoria en su primera carrera, ha empezado con buen pie. GPblog habló con el junior de Red Bull en Azerbaiyán.

El talento del Red Bull Junior Team

Lawson lleva años siendo considerado uno de los mayores talentos del Red Bull Junior Team. Ya ha causado una gran impresión en varias categorías superiores. Muy joven, se trasladó de Nueva Zelanda a Europa para competir en las categorías superiores. Aunque Red Bull acabó fijándose en él en su país natal durante las Toyota Racing Series, sus actuaciones en Europa han sido impresionantes desde el primer día.

Lo único que falta en el currículum de Lawson hasta ahora es un título importante, aunque la suerte rara vez ha estado de su lado. Por ejemplo, sus aspiraciones al campeonato en la Fórmula 3 se vieron truncadas varias veces por problemas de fiabilidad con su coche, y en la final del campeonato DTM le sacaron de la carrera desde la primera posición.

Marko sigue creyendo en Lawson, pero pensó que había llegado el momento de afrontar otro reto después de la F2. Franz Tost quedó impresionado por el rendimiento de Lawson en varias pruebas para AlphaTauri, pero Marko prefirió ver a Lawson trabajando en Super Fórmula. Allí, los coches son más rápidos, físicamente más exigentes y, sobre todo, un piloto de habla inglesa tiene que superar la barrera del idioma. Lawson tomó ese reto con ambas manos.

Correr en Japón

"Es algo muy diferente, pero hasta ahora lo estoy disfrutando mucho. El coche es mucho más rápido de lo que estoy acostumbrado. Tenía muy poca experiencia en F1, pero después de hacer un par de sesiones, esperaba que fuera un gran paso atrás. Es parecido a la F2, pero es mucho más rápido que la F2. Es agradable conducir, los equipos también son más grandes, así que una mayor operación para aprender también es muy, muy buena. Pero es muy diferente, obviamente, estar en Japón, la cultura es muy diferente, los circuitos son muy diferentes, y los pilotos tienen mucha experiencia. Algunos llevan 10 temporadas o más, llevan mucho tiempo compitiendo, así que ha sido una experiencia muy nueva."

"Creo que el paso principal es la velocidad. En la Fórmula 2, la diferencia de velocidad con la Fórmula 1 es muy grande. La forma de conducir el coche es muy, muy diferente. En la Fórmula 2 el coche es bastante pesado y no responde de la misma manera. Y luego la Super Fórmula, siento que achica mucho esa diferencia con la Fórmula 1. En alta velocidad, sinceramente, como en el sector 1 de Suzuka, por ejemplo, el coche de Super Fórmula se parece mucho a un Fórmula 1. Básicamente, la aerodinámica funciona con mucha carga. Así que se parece más a un Fórmula 1 con potencia de Fórmula 2, digamos. Tiene mucha menos potencia que un Fórmula 1."

Lawson dice que la barrera del idioma es el mayor obstáculo que hay que superar, pero en el Equipo Mugen se adaptan rápidamente. "Todo el equipo es japonés, pero mi ingeniero y muchos de los chicos que me rodean están aprendiendo cada vez más inglés, lo cual es estupendo porque a mí me llevaría mucho más tiempo intentar aprender japonés, así que les agradezco que lo hagan. Lo hace mucho más fácil".

Pero, ¿en qué se diferencia esto de la Fórmula 2? En los últimos años, la F1 ha tenido como objetivo precisamente una escalera automovilística para preparar talentos para la máxima categoría del automovilismo. Entonces, ¿por qué el piloto que acabó tercero en el campeonato de Fórmula 2 se da cuenta de que existe una clase en la que puede estar aún más preparado para la F1?

La Super Fórmula es más rápida que la F2

"El nivel de profesionalidad es mayor porque, para empezar, es más grande, así que ya tienes más gente. Tengo más ingenieros de rendimiento a mi alrededor con los que trabajar. El detalle con el que configuran el coche y cosas así también parece más avanzado. Dedico mucho más tiempo a los detalles y a la configuración del coche y esas cosas. Y luego está, obviamente, el suministro de motores, con Honda frente a Toyota, ambos fabricantes van al límite con el motor, y eso está muy bien".

Mientras que el campeonato de Fórmula 2 se disputa con chasis y motores similares, la Super Fórmula es más bien un campeonato entre diferentes equipos y proveedores de motores. Similar, pues, a la F1. La oposición también es mucho más fuerte. Mientras que Lawson sólo se enfrentaba a pilotos de su edad en F3 y F2, en Mugen conduce junto a Tomoki Nojiro. Un piloto japonés de 33 años que ganó el campeonato de Super Fórmula en las dos últimas temporadas.

"Es muy rápido, tiene mucha experiencia, ganó los dos últimos campeonatos. Así que está muy bien tener a alguien así, porque tengo acceso a todos sus datos y puedo aprender de ellos. Pero es una persona muy agradable, y todo el equipo también; todos son gente muy agradable, muy acogedora y muy comprensiva con alguien como yo que viene de Europa".

Lawson pagó la confianza del equipo inmediatamente, ya que en su primer fin de semana de carreras en la categoría ganó en el circuito de Fuji. No era la primera vez que Lawson empezaba la temporada con tanta fuerza. También ganó la primera carrera en Fórmula 2, pero hacerlo en una clase en la que no conoces los circuitos es obviamente especial.

"Ha sido un buen comienzo de temporada. No lo esperábamos, yo desde luego no esperaba que fuera así, pero teníamos un coche realmente fuerte en Fuji. Y creo que, dadas las circunstancias, hice una buena calificación, y en la carrera estábamos en una buena posición, teníamos una buena estrategia y conseguimos ganar. Sinceramente, no me lo podía creer e incluso después de la carrera tardé un par de horas en darme cuenta de lo que había pasado. Pero también fue una sensación agradable saber que, mientras haga mi trabajo, tengo un equipo que es muy, muy fuerte, y estamos en condiciones de luchar por el campeonato este año."

A la caza de un asiento en la F1

Su quinto y cuarto puesto en las dos carreras siguientes demostraron que Lawson no tendrá un camino sencillo para convertirse en campeón, pero su fuerza salió a relucir claramente. El propio Lawson se echa a reír cuando le preguntan cuál es su punto fuerte. "No tengo ni la menor idea". Sólo para luego dar una respuesta de todos modos: "Quizá me adapto fácilmente a las cosas nuevas. En la mayoría de las cosas que he conducido, hemos tenido unos comienzos de temporada bastante fuertes. Así que quizá me adapte a coches diferentes".

El hecho de que se haya adaptado rápidamente ayuda, pero el objetivo para esta temporada, como siempre en Red Bull, está claro: tenemos que ganar. No sólo la primera carrera, sino el campeonato. Sólo entonces parece que el neozelandés tiene posibilidades de ganarse un puesto en la F1 en AlphaTauri. Él mismo sabe en qué tiene que trabajar para conseguirlo.

''Esta temporada la clasificación es muy difícil. Porque todos los circuitos a los que voy, el 90% de ellos, aparte de Suzuka, todos los circuitos a los que vamos nunca he pilotado antes. Y tengo una sesión de entrenamientos para intentar adaptarme, aprender lo más rápido posible. Y luego poner el coche al límite en la calificación e intentar estar delante. Así que lo más difícil de esta temporada es la clasificación. Y eso es en lo que más trabajamos para intentar prepararnos para conducir lo más rápido posible. Intentar prepararme para eso lo mejor posible. Y luego las carreras. Hasta ahora, hemos tenido un ritmo de carrera muy fuerte."

La temporada de Super Fórmula se reanuda el fin de semana del 19 al 21 de mayo. La Super Fórmula correrá entonces en el circuito Autopolis de Hita. Además de sus compromisos en Japón, Lawson también se encontrará más a menudo en el circuito de F1, como ya hizo en Bakú. Es el piloto reserva de Red Bull Racing y AlphaTauri y probablemente estará en acción durante varias pruebas. Aún no ha podido revelar en Azerbaiyán cuándo será eso.