Lawson fala sobre correr no Japão: "Eu certamente não esperava isso"

Depois de terminar em 3º lugar no campeonato da Fórmula 2 de 2022 e realizar vários testes na F1, Helmut Marko sentiu que Liam Lawson precisava dar mais um passo. O neozelandês está competindo na Super Fórmula japonesa este ano, onde Pierre Gasly já competiu no passado. Como resultado, Lawson espera conseguir uma vaga na AlphaTauri. Com uma vitória em sua primeira corrida, ele começou bem. O GPblog conversou com o jovem talento da Red Bull no Azerbaijão.

O talento da equipe Red Bull

Lawson tem sido considerado um dos maiores talentos da Red Bull nos últimos anos. Ele impressionou bastante nos últimos anos em sua passagem pelas categorias de base. Quando jovem, mudou-se da Nova Zelândia para a Europa para correr nas categorias mais altas. Embora a Red Bull o tenha descoberto em seu país natal durante a Toyota Racing Series, seu desempenho na Europa foi impressionante desde o primeiro dia.

A única coisa que falta no currículo de Lawson até agora é um título importante, embora a sorte raramente tenha estado do seu lado. Por exemplo, suas aspirações de vencer o campeonato da Fórmula 3 foram frustradas várias vezes por problemas de confiabilidade em seu carro, e ele foi tirado da corrida na final do campeonato de DTM quando estava na liderança.

Marko ainda acredita em Lawson, mas sentiu que era hora de enfrentar outro desafio depois da F2. Franz Tost ficou impressionado com o desempenho de Lawson em vários testes para a AlphaTauri, mas Marko preferiu ver Lawson trabalhando na Super Fórmula. Lá, os carros são mais rápidos, fisicamente mais exigentes e, acima de tudo, um piloto que fala inglês precisa superar a barreira do idioma. Lawson aceitou esse desafio sem pensar duas vezes.

Correndo no Japão

"É algo muito diferente, mas até agora estou gostando muito. O carro é muito mais rápido do que o que estou acostumado. Minha experiência na F1 era muito limitada, mas depois de algumas sessões, eu esperava que fosse um retrocesso. É semelhante à F2, mas é muito mais rápido do que a F2. É agradável de pilotar, as equipes também são maiores, portanto, uma operação maior para aprender também é muito, muito bom. Mas é muito diferente, obviamente, estar no Japão, a cultura é muito diferente, os circuitos são muito diferentes e os pilotos são muito experientes. Alguns deles já disputaram 10 temporadas ou mais, estão correndo há muito tempo, então tem sido uma experiência muito nova."

"Acho que o principal passo é a velocidade. Na Fórmula 2, a diferença de velocidade em relação à Fórmula 1 é muito grande. A maneira como você guia o carro é muito, muito diferente. Na Fórmula 2, o carro é bem pesado e não responde da mesma forma. E na Super Fórmula, eu sinto que ela preenche muito essa lacuna em relação à Fórmula 1. Sinceramente, em alta velocidade, como no setor 1 em Suzuka, por exemplo, o carro de Super Fórmula é muito parecido com um carro de Fórmula 1. Basicamente, como a aerodinâmica funciona, o downforce é muito alto. Assim, você se sente mais como um carro de Fórmula 1 com potência de Fórmula 2, digamos. Ele tem muito menos potência do que a Fórmula 1."

Lawson diz que a barreira do idioma é o maior obstáculo a ser superado, mas na equipe Mugen eles se adaptam rapidamente. "Toda a equipe é japonesa, mas meu engenheiro e muitos dos caras ao meu redor estão aprendendo cada vez mais inglês, o que é ótimo, porque eu levaria muito mais tempo para tentar aprender japonês, por isso agradeço a eles por fazerem isso. Mas isso torna tudo muito mais fácil".

Mas em que isso difere da Fórmula 2? Nos últimos anos, a F1 tem visado exatamente a escada do automobilismo para preparar os talentos para a categoria principal do automobilismo. Então, por que o piloto que terminou em 3º lugar no campeonato de Fórmula 2 percebe que existe uma categoria em que ele pode se preparar ainda mais para a F1?

A Super Fórmula é mais rápida que a F2

"O nível de profissionalismo é mais alto porque, para começar, é maior, então você já tem mais pessoas. Tenho mais engenheiros de desempenho ao meu redor para trabalhar. Os detalhes que eles usam na configuração do carro e coisas do gênero também parecem mais avançados. Estou dedicando muito mais tempo aos detalhes, à configuração do carro e outras coisas. E, obviamente, você tem as fornecedoras de motor, Honda versus a Toyota, ambas as fabricantes estão indo até o limite com o motor, e isso é muito legal."

Enquanto o campeonato de Fórmula 2 é disputado com chassis e motores semelhantes, a Super Fórmula é mais um campeonato entre diferentes equipes e fornecedores de motores. Semelhante, portanto, à F1. Os adversários também são muito mais fortes. Enquanto Lawson só enfrentou pilotos de sua idade na F3 e na F2, na Mugen, ele correr ao lado de Tomoki Nojiro - piloto japonês de 33 anos que venceu o campeonato de Super Fórmula nas duas últimas temporadas.

"Ele é muito rápido, muito experiente, venceu os dois últimos campeonatos. É muito bom ter alguém assim, porque tenho acesso a todos os dados dele e posso aprender com isso. Mas ele é uma pessoa muito legal, e toda a equipe também; todos são pessoas muito legais, muito acolhedoras e que dão muito apoio a alguém como eu, que vem da Europa."

Lawson retribuiu a confiança da equipe imediatamente, já que em seu primeiro fim de semana de corrida na categoria ele venceu no circuito de Fuji. Essa não foi a primeira vez que Lawson começou a temporada tão bem. Da mesma forma, ele venceu a primeira corrida na Fórmula 2, mas fazer isso em uma categoria em que você não conhece os circuitos é obviamente especial.

"Foi um bom começo de temporada. Não esperávamos isso, eu certamente não esperava que fosse assim, mas tínhamos um carro muito forte em Fuji. E acho que, dadas as circunstâncias, fiz uma boa classificação e estávamos em uma boa posição na corrida, com uma boa estratégia, e conseguimos vencer. Sinceramente, eu não conseguia acreditar e, mesmo depois da corrida, demorei algumas horas para perceber o que tinha acontecido. Mas também foi muito agradável saber que, desde que eu faça o meu trabalho, tenho uma equipe muito, muito forte, e estamos em posição de lutar pelo campeonato este ano."

Em busca de um lugar na F1

Seus 5º e 4º lugares nas duas corridas seguintes mostraram que Lawson não terá um caminho simples para se tornar campeão, mas ele já mostrou que é um forte candidato ao título. O próprio Lawson começa a rir quando lhe perguntam qual é o seu ponto forte. "Não tenho a menor ideia". Só que, mesmo assim, ele deu uma resposta: "Talvez eu me adapte facilmente a coisas novas. Na maioria dos carros que pilotei, tivemos um início de temporada bastante forte. Então, talvez se adaptar a carros diferentes".

O fato de ele ter se adaptado rapidamente ajuda, mas o objetivo para esta temporada, como sempre na Red Bull, é claro: precisamos vencer. Não apenas a primeira corrida, mas o campeonato. Só então o neozelandês parece ter uma chance de conquistar uma vaga na AlphaTauri. Ele mesmo sabe no que precisa trabalhar para que isso aconteça.

"Nesta temporada, a sessão de classificação está muito difícil. Porque 90% das pistas em que vou, com exceção de Suzuka, são pistas em que nunca pilotei antes. E eu tenho uma sessão de treinos para tentar me adaptar e aprender o mais rápido possível. Depois, coloco o carro no limite na classificação e tento chegar na frente. Portanto, a parte mais difícil desta temporada é a classificação. E é nisso que trabalhamos mais para tentar nos preparar para correr o mais rápido possível. Tentamos nos preparar para isso da melhor maneira possível. E então as corridas. Até agora, temos tido um ritmo de corrida muito forte."

A temporada da Super Fórmula recomeça no fim de semana dos dias 19 a 21 de maio, quando a categoria vai correr no circuito de Autopolis, em Hita. Além de seus compromissos no Japão, Lawson também poderá ser visto em um circuito de F1 com mais frequência, como fez em Baku. Ele é o piloto reserva da Red Bull Racing e da AlphaTauri e provavelmente estará na pista durante vários testes. Ele ainda não pôde revelar no Azerbaijão quando isso acontecerá.