Lawson verso la F1 dal Giappone? È molto più veloce della Formula 2

Dopo essersi classificato terzo nel campionato di Formula 2 del 2022 e aver completato diversi test di F1, Helmut Marko ha ritenuto che Liam Lawson dovesse fare un'ulteriore mossa. Quest'anno il neozelandese sta partecipando alla Super Formula in Giappone, dove in passato ha corso Pierre Gasly. Lawson spera di ottenere un posto in AlphaTauri. Con una vittoria nella sua prima gara, ha iniziato bene la stagione. GPblog ha parlato con il giovane della Red Bull in Azerbaigian.

Il talento del Red Bull Junior Team

Lawson è considerato da anni uno dei maggiori talenti del Red Bull Junior Team. Si è già fatto notare in diverse classi di gara. In giovane età si è trasferito dalla Nuova Zelanda all'Europa per gareggiare nelle categorie migliori. Anche se alla fine Red Bull lo ha notato nel suo paese d'origine durante la Toyota Racing Series, le sue prestazioni in Europa sono state impressionanti fin dal primo giorno.

L'unica cosa che manca nel curriculum di Lawson è un titolo importante, anche se la fortuna è stata raramente dalla sua parte. Ad esempio, le sue aspirazioni di campionato in Formula 3 sono state più volte stroncate da problemi di affidabilità della sua auto e nelle fasi finali del campionato DTM è stato scalzato dalla posizione di testa.

Marko crede ancora in Lawson ma ritiene che sia giunto il momento di affrontare un'altra sfida dopo la F2. Franz Tost è rimasto impressionato dalle prestazioni di Lawson in diversi test per la AlphaTauri, ma Marko ha preferito vedere Lawson all'opera in Super Formula. Lì le auto sono più veloci, fisicamente più impegnative e, soprattutto, un pilota di lingua inglese deve superare la barriera linguistica. Lawson ha affrontato di petto questa sfida.

Correre in Giappone

"È qualcosa di molto diverso, ma finora mi sto divertendo molto. L'auto è molto più veloce di quella a cui sono abituato. Avevo un'esperienza molto limitata in F1, ma dopo aver fatto un paio di sessioni, mi aspettavo che fosse un bel passo indietro. È simile alla F2, ma è molto più veloce della F2. È bello guidare, i team sono più grandi, quindi anche un'operazione più grande per imparare è molto, molto positiva. Ma è molto diverso, ovviamente, essendo in Giappone, la cultura è molto diversa, i circuiti sono molto diversi e i piloti hanno molta esperienza. Alcuni di loro hanno fatto 10 stagioni e più, corrono da molto tempo, quindi è stata un'esperienza molto nuova".

"Credo che il passo principale sia la velocità. In Formula 2, la differenza di velocità rispetto alla Formula 1 è molto grande. Il modo in cui si guida l'auto è molto, molto diverso. In Formula 2 l'auto è piuttosto pesante e non risponde allo stesso modo. E poi la Super Formula, mi sembra che colmi il divario con la Formula 1. Ad alta velocità, onestamente, come nel settore 1 di Suzuka, per esempio, la Super Formula si sente molto simile a una Formula 1. In pratica, il funzionamento dell'aerodinamica prevede un'elevata deportanza. Quindi sembra più un'auto di Formula 1 con una potenza da Formula 2, diciamo. Ha molta meno potenza della Formula 1".

Lawson dice che la barriera linguistica è il più grande ostacolo da superare, ma al Team Mugen si adattano rapidamente. "L'intero team è giapponese, ma il mio ingegnere e molti dei ragazzi intorno a me stanno imparando sempre più l'inglese, il che è fantastico perché mi ci vorrebbe molto più tempo per cercare di imparare il giapponese, quindi apprezzo che lo facciano. Ma questo rende tutto molto più facile".

Ma in cosa differisce dalla Formula 2? Negli ultimi anni, la F1 ha puntato proprio su una scala motoristica per preparare i talenti alla classe superiore del motorsport. Allora perché il pilota che si è classificato terzo nel campionato di Formula 2 si accorge che esiste una classe in cui può essere ancora più preparato per la F1?

La Super Formula è più veloce della F2

"Il livello di professionalità è più alto perché, tanto per cominciare, è più grande, quindi ci sono già più persone. Ho più ingegneri delle performance intorno a me con cui lavorare. Anche i dettagli che riguardano la messa a punto dell'auto e cose del genere sono più avanzati. Dedico molto più tempo ai dettagli, alla messa a punto dell'auto e a tutto il resto. E poi, ovviamente, c'è la fornitura di motori: Honda contro Toyota, entrambi i produttori stanno spingendo al massimo i loro motori e questo è molto interessante".

Mentre il campionato di Formula 2 si svolge con telai e motori simili, la Super Formula è più un campionato tra diversi team e fornitori di motori. Simile, quindi, alla F1. Anche l'avversario è molto più forte. Mentre in F3 e F2 Lawson ha affrontato solo piloti della sua età, alla Mugen guida al fianco di Tomoki Nojiro. Un pilota giapponese di 33 anni che ha vinto il campionato Super Formula nelle ultime due stagioni.

"È molto veloce, ha molta esperienza e ha vinto gli ultimi due campionati. È davvero bello avere una persona del genere perché ho accesso a tutti i suoi dati e posso imparare da lui. Ma è una persona davvero gentile, così come tutta la squadra; sono tutte persone davvero gentili, molto accoglienti e di grande supporto per uno come me che viene dall'Europa".

Lawson ha ripagato subito la fiducia del team, visto che nel suo primo weekend di gara nella classe ha vinto sul circuito del Fuji. Non è la prima volta che Lawson inizia la stagione in modo così positivo. Allo stesso modo, aveva vinto la prima gara in Formula 2, ma farlo in una classe in cui non si conoscono i circuiti è ovviamente speciale.

"È stato un buon inizio di stagione. Non ce lo aspettavamo, di certo non mi aspettavo che fosse così, ma al Fuji avevamo un'auto davvero forte. E credo che, date le circostanze, ho fatto una buona qualifica e in gara ci siamo trovati in una buona posizione, abbiamo avuto una buona strategia e siamo riusciti a vincere. Onestamente, non riuscivo a crederci e anche dopo la gara ci sono volute un paio d'ore per capire cosa fosse successo. Ma è stata anche una bella sensazione sapere che, se faccio il mio lavoro, ho una squadra davvero molto forte e che siamo in grado di lottare per il campionato quest'anno".

A caccia di un posto in F1

Il quinto e il quarto posto ottenuti nelle due gare successive hanno dimostrato che per Lawson non sarà semplice diventare campione, ma la sua forza è emersa chiaramente. Lo stesso Lawson si mette a ridere quando gli viene chiesto quale sia il suo punto di forza. "Non ne ho assolutamente idea". Per poi trovare comunque una risposta: "Forse riesco ad adattarmi facilmente alle novità. Nella maggior parte dei casi in cui ho guidato, abbiamo avuto delle partenze piuttosto forti nel corso della stagione. Quindi forse mi adatto a macchine diverse".

Il fatto che si sia adattato rapidamente aiuta, ma l'obiettivo di questa stagione, come sempre alla Red Bull, è chiaro: bisogna vincere. Non solo la prima gara, ma anche il campionato. Solo allora il neozelandese potrebbe avere una possibilità di guadagnarsi un posto in F1 all'AlphaTauri. Lui stesso sa su cosa deve lavorare per riuscirci.

''In questa stagione le qualifiche sono molto difficili. Perché tutti i circuiti in cui vado, il 90% di essi, a parte Suzuka, tutti i circuiti in cui andiamo non li ho mai affrontati prima. Ho una sessione di prove per cercare di adattarmi e imparare il più velocemente possibile. Per poi mettere la macchina al limite nelle qualifiche e cercare di essere davanti. Quindi la parte più difficile di questa stagione sono le qualifiche. Ed è quella su cui lavoriamo di più per cercare di prepararci a guidare il più velocemente possibile. Cerchiamo di prepararci al meglio. E poi le gare. Finora abbiamo avuto un ritmo di gara molto elevato.

La stagione della Super Formula riprende il weekend del 19-21 maggio. La Super Formula correrà sul circuito Autopolis di Hita. Oltre ai suoi impegni in Giappone, Lawson sarà anche presente più spesso sui circuiti di F1, come ha fatto a Baku. È il pilota di riserva di Red Bull Racing e AlphaTauri e probabilmente sarà in azione durante i vari test. Non ha ancora potuto rivelare quando questo accadrà.