O que Pérez precisa fazer para manter seu lugar na Red Bull?

Sergio Pérez tem contrato com a Red Bull Racing até o fim de 2024. Muitas pessoas presumem que a equipe austríaca procurará um substituto para o mexicano, mas o que 'Checo' pode fazer para se manter no assento ao lado de Max Verstappen?

Pode parecer loucura, mas após a temporada de 2023 da F1, Pérez só depende dele para conseguir manter sua vaga na Red Bull e conseguir uma extensão de contrato. Christian Horner já disse em algumas oportunidades que a vaga é do mexicano, basta que o piloto do carro #11 tenha um bom desempenho na próxima temporada.

A procura por outros pilotos

No entanto, houve muita insatisfação com os resultados de Pérez durante a temporada de 2023. Helmut Marko fez comentários críticos sobre o mexicano em várias ocasiões e, por diversas vezes, também houveram especulações sobre outros pilotos que seriam bons candidatos à vaga. Especialmente sobre Alexander Albon, Marko elogiou e lamentou o fato de o anglo-tailandês ter contrato com a Williams até o fim de 2024.

Pérez permanecerá com sua vaga na Red Bull Racing porque não havia nenhuma outra opção melhor à disposição. Daniel Ricciardo mostrou muito pouco desde seu retorno. Lando Norris optou por ficar na McLaren e muitos outros pilotos, incluindo Alexander Albon, têm um contrato em andamento com sua equipe atual. Depois de 2024, isso vai mudar.

Após o fim do próximo ano, a Red Bull terá muitas opções para escolher, então cabe a Pérez mostrar que merece a vaga. Com Max Verstappen, a Red Bull tem o líder que, com o carro certo em mãos, é sempre o melhor homem para se apostar no campeonato mundial. Portanto, para a equipe, é importante ter um segundo piloto, além do holandês, que a ajudará a conquistar o título mundial de construtores e não causará muitos problemas internamente.

O que deu errado para Pérez na Red Bull

Nesse aspecto, Pérez foi bem-sucedido nessa tarefa duas vezes desde sua chegada. Em 2022 e 2023, a Red Bull se tornou campeã mundial de construtores e, nesta temporada, a equipe até terminou em primeiro e segundo lugar entre os pilotos. Uma bela conquista para a equipe e para Pérez, mas também não totalmente inesperada, dado o domínio do RB19.

Então, por que essas dúvidas sobre 'Checo'? São dois os motivos: a diferença em relação a Verstappen e os danos que ele causou com seus acidentes. O último ponto é o mais fácil. Em 2023, Pérez causou mais de US$ 3 milhões em danos. Um custo alto para sua equipe. Apenas Logan Sargeant e Carlos Sainz (em parte devido ao acidente de Las Vegas) foram os únicos pilotos que causaram mais danos. Em comparação, Verstappen custou à sua equipe "apenas" US$ 345.000.

A outra questão é a velocidade de Pérez. De 2021 a 2022, houve uma clara tendência de aumento, mas em 2023, o mexicano deu um passo atrás. O desempenho ruim dele não foi o suficiente para prejudicar a Red Bull no campeonato de construtores, muito por causa do grande domínio de seu carro, mas à medida que os adversários se aproximam, a questão é se o mexicano ainda será bom o bastante para ajudar a equipe.

Para isso, devemos voltar a 2021, quando Pérez estreou na equipe austríaca. Na época, as expectativas eram baixas. Era o último ano sob o regulamento anterior e o carro era totalmente desenvolvido ao gosto de Verstappen, o que demandava uma adaptação maior por parte do mexicano.

No fim, tudo deu certo: Pérez parecia ser um 'upgrade' em relação a Pierre Gasly e Alexander Albon. Enquanto Gasly e Albon estavam longe de Verstappen (mais de cinco décimos de diferença por classificação, em média), Pérez, mais experiente, conseguiu se manter mais próximo de seu companheiro de equipe. Ele não cometeu tantos erros quanto os jovens pilotos e foi importante para Verstappen em Abu Dhabi na final de 2021. O fato de Pérez ter marcado 200 pontos a menos que o holandês e ainda ter perdido quatro décimos por classificação é visto como um bom começo.

Em 2022, ele continuou a se desenvolver, especialmente no início da temporada, quando foi muito competitivo. Ajudado por um carro que ainda não era do agrado de Verstappen e por circuitos adequados ao mexicano, Pérez terminou à frente de seu companheiro de equipe em algumas corridas e na classificação. Verstappen conquistou o título mundial e, devido ao melhor desempenho de Pérez, a Red Bull Racing também se tornou campeã mundial de construtores. Ele ficou apenas 150 pontos atrás de Verstappen no campeonato, com a diferença na classificação sendo apenas três décimos, em média.

A Red Bull recompensou Pérez com um contrato até o fim de 2024. A esperança era que, com segurança, o mexicano pudesse avançar ainda mais em 2023. Com um bom início de temporada e o apoio necessário de sua torcida no México, Pérez conseguiu igualar Verstappen nas primeiras quatro corridas do ano, o que lhe fez expressar seu desejo de se tornar campeão mundial. Porém, tudo mudou a partir do Grande Prêmio em Miami. Pérez sofreu um golpe após o outro e ficou mentalmente esgotado. Ele não venceu mais nenhuma corrida e viu a diferença em relação a Max aumentar. Ele voltou à estaca zero. Ele terminou o campeonato com quase 300 pontos atrás de seu companheiro de equipe e, na classificação, Pérez perdeu por mais de quatro décimos por sessão, em média.

O que ele precisa fazer para se manter na equipe?

Portanto, não é de surpreender que Marko tenha começado a procurar alternativas para ocupar o lugar de Pérez. Norris não se mostrou convencido a fazer uma troca, Albon está em uma bom momento na Williams e, para Daniel Ricciardo, Marko aparentemente acha que ainda é muito cedo para voltar. Como resultado, Pérez poderá pilotar para a Red Bull por mais um ano em que seu destino estará em suas próprias mãos.

Por mais complicada que a Fórmula 1 possa parecer, às vezes ela também é muito simples. As coisas estão indo muito na Red Bull no momento, e você nunca deve simplesmente fazer mudanças drásticas em uma equipe que está vencendo. Se Pérez não der motivos para perder sua vaga, a Red Bull seria louca se o deixasse sair. Você nunca sabe no que está se metendo com a chegada de um outro piloto.

Pérez precisa diminuir a diferença para Verstappen na sessão de classificação. Pelo menos manter três décimos de diferença, mas o ideal é que ele se aproxime um pouco mais do holandês. Quanto maior for a diferença entre os dois, maior será a probabilidade de vários pilotos ficarem entre as duas Red Bulls no grid. Com os concorrentes cada vez mais próximos, a equipe de Milton Keynes precisa de um segundo homem forte ao lado de Verstappen.

Aos domingos, a diferença entre Verstappen e Pérez também se tornou duas vezes maior do que era em 2022. Na última temporada, essa diferença foi suficiente para conquistar o título de construtores e até mesmo terminar em segundo lugar entre os pilotos, mas se McLaren, Mercedes, Ferrari e Aston Martin chegarem mais perto, a Red Bull pode ter problemas.

Não se espera que Pérez desafie Verstappen pelo título. O holandês está cheio de confiança e conta com o apoio de sua equipe para continuar vencendo em 2024. Pérez precisa estar ao lado dele mais do que qualquer outra coisa. O mexicano precisa estar apto a conquistar a pole position ou a vitória quando Verstappen não conseguir fazê-lo. Essa é a tarefa de Pérez. É muito simples, mas muito difícil tendo Verstappen como companheiro de equipe.