Vijf races die de rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen versterkten

Hongarije 2019

We beginnen met de Grand Prix van Hongarije van 2019. Max Verstappen's eerste pole position, hij had Mercedes verbijsterd die ineens een inhaalslag aan het maken waren. Lewis Hamilton stond niet eens op de eerste rij, hij startte als derde achter Bottas, maar schade aan zijn voorvleugel in de eerste ronde maakte een einde aan zijn hoop. Hamilton ging voor de overcut maar had geen succes en kon Verstappen niet passeren. Daarom koos Mercedes voor een strategie met twee stops, waardoor Hamilton op verse medium banden Verstappen moest achtervolgen en daarvoor 22 ronden de tijd had. Met nog tien ronden te gaan had hij 12 seconden achterstand, maar in ronde 66 reed hij op kop en reed hij weg in de verte. Een masterclass van Mercedes en Hamilton, maar het was de eerste echte tweestrijd tussen de twee.

Abu Dhabi 2020

Mercedes was nadrukkelijk dominant in 2020, maar Max deed zijn best met zijn materiaal en in de seizoensfinale was hij de snelste man op de baan en zette hij de toon voor dit seizoen. Hij won FP1, FP3 en kwalificeerde zich op pole voordat hij de Grand Prix van Abu Dhabi comfortabel won. De Nederlander reed elke ronde vanaf pole en zag er nooit bedreigd uit. Eerlijk gezegd was het een vreselijke race in een seizoen vol geweldige races, maar het zette de toon voor dit seizoen en gaf Red Bull een platform om op voort te bouwen in 2021.

Bahrein 2021

Nu wordt het heet. De seizoensopener van dit jaar was een stormloop. Het was in het voorseizoen al duidelijk dat Red Bull het gat met Mercedes had gedicht dankzij enkele wijzigingen in de reglementen en Honda's verbeterde power unit, die oorspronkelijk bedoeld was voor 2022, voordat zij ervoor kozen zich terug te trekken uit de sport. Verstappen stond opnieuw op pole voor de seizoensopener in Bahrein, maar opnieuw zagen we gesplitste strategieën, Hamilton zou tot het einde op harde banden rijden en Verstappen zou aan het einde versere banden hebben. Verstappen haalde Hamilton in ronde 52 in en haalde hem in, maar ging van de baan en moest de plaats afstaan, die Hamilton nooit meer afgaf. Er was controverse met beide teams die verwarring uitten over de track limits waar Verstappen de move maakte, maar Hamilton en Mercedes pakten uiteindelijk de overwinning.

Frankrijk 2021

Als ik het voor het zeggen had, zou Paul Ricard nergens op de Formule 1-kalender staan, maar de race in Frankrijk was een knaller. De rollen waren omgedraaid ten opzichte van Spanje een paar weken eerder. Max Verstappen met een twee-stop strategie die beide Mercedes rijders opjaagde. Ondanks de pole kwalificatie nam Hamilton een vroege voorsprong nadat de Red Bull man een fout maakte. In de 32e ronde werd een tweede stop ingelast en in de voorlaatste ronde liet Verstappen zich gelden door de coureur voorbij te steken en te winnen met een strategie die we van Mercedes gewend zijn. Het was een belangrijke overwinning voor Red Bull, die benadrukte dat ze hier zijn voor de lange termijn.

Groot-Brittannië 2021

Deze race was al na minder dan een ronde voorbij, nadat Max Verstappen de sprintrace had gewonnen, stond hij op pole, maar Hamilton zat hem vanaf het begin op de hielen en probeerde hem aan de binnenkant in te halen. Hamilton raakte het rechterachterwiel van de rode stier en Verstappen spinde de vangrails in en viel uit de race. Ondanks een straf van tien seconden won Hamilton de race, waar Red Bull niet blij mee was. Marko vroeg zelfs om een schorsing. We hebben daar een paar video's over gemaakt, dus die kun je hier bekijken!

De Hamilton Verstapen-rivaliteit wordt steeds heviger en iets zegt me dat we nog niet eens op het kookpunt zijn.