Dit is de reden dat Hamilton niet langs Hulkenberg kwam voor een podium op Silverstone

Na het introduceren van een volledig nieuwe vloer tijdens de Grand Prix van Oostenrijk trok het Italiaanse team richting Silverstone met goede hoop. Qua circuit had het goed bij de SF-25 moeten passen. De prestaties van de Scuderia bleken uiteindelijk echter een grote tegenvaller te zijn.

De nieuwe vloer bevatte wijzigingen in alle verschillende gebieden: vloerafscheidingen, randvleugel van de vloer en enkele kleinere wijzigingen aan de diffuser. De update werd beschreven als de eerste stap om de zwakke punten van de SF-25 te corrigeren.

Beginnend bij de vloerafscheidingen zien we wijzigingen aan zowel de binnenste afscheidingen als aan de buitenrand van de vloer. Zoals aangeduid in de illustratie hieronder, zijn er op dit gebied wijzigingen doorgevoerd. De ingang aan de linkerkant is kleiner en heeft een meer gebogen vorm. Daarnaast is deze iets maar naar voren geplaatst dan bij het oude model en heeft het een meer driehoekige vorm. Aan de rechterkant heeft de afscheiding dezelfde vorm behouden, maar staat wel iets meer naar binnen toe.

De vleugel aan de rand van de vloer is ook vernieuwd. Er is een andere verbinding met de rest van de auto te zien. Zoals benadrukt door de lichtblauwe lijn in de schets is er een winglet die het bovenste deel met het onderste deel verbindt. Hierdoor wordt er meer lucht naar buiten geduwd. De oude versie had twee diepere en scherpere vleugels voor deze verbinding.

Met dit ontwerp is het de bedoeling dat er een hogere druk vooraan de vloer gegenereerd kan worden. Zo wordt de luchtstroom vanaf de voorbanden naar buiten toe geleid en wordt voorkomen dat deze onder de vloer komt. Daarnaast helpt het ook bij het produceren van meer druk op de buitenste vleugel van de vloer om zo meer luchtstroom te geleiden.

De randvleugel op de vloer heeft veel kleine wijzigingen doorgemaakt. Zo werken de nieuwe componenten samen om de luchtstroom beter langs de auto te laten gaan, zoals hierboven beschreven werd. De tekening hieronder laat zien dat de metalen steun van de vloer een verbinding met de randvleugel vormt. Ook deze is vernieuwd zoals de roze pijl aanduidt en lijkt nu meer op een winglet dan op de oude "haak" vormige steun.

Verder verbindt het bovenste stuk van het verhoogde gedeelte zich nu ook anders met het stuk carbon daarachter. Bij de lichtblauwe pijlen is te zien hoe de ronding van deze verbinding nu minder agressief is dan bij de vorige versie. Ook is de afstand tussen het achterste stuk ingekort. Dit zorgt ervoor dat er een betere geleiding van lucht richting de achterwielen gaat. Daarnaast wordt de vloer ook beter afgesloten om meer vrijheid te hebben qua rijhoogte.

Deze nieuwe vloer was voornamelijk ontworpen om beter te werken bij verschillende rijhoogten. Daardoor werd de auto veelzijdiger. Bovendien was het ook ontworpen om het werkvenster van de SF-25 te verbreden, waardoor de auto gemakkelijker te besturen was voor Charles Leclerc en Lewis Hamilton zonder extreme afstellingen nodig te hebben.

De stap vooruit leek duidelijk, zoals bevestigd door plaatsvervangend teambaas Jerome D’Ambrosio op vrijdag in Silverstone: "Ik denk dat wat we meegenomen hebben naar verwachting werkte, zoals ik ook in Oostenrijk al zei. We hebben iets meer downforce en meer prestaties."

In Oostenrijk had Ferrari een van haar beste races van het seizoen. Leclerc werd derde en Hamilton pakte P4. Dit was met name te danken aan de sterke racepace van de vernieuwde SF-25.

De vrijdag op Silverstone bevestigde de positieve indrukken. De Scuderia kozen ervoor om een achtervleugel met medium downforce te gebruiken. Daarbij werd de DRS-opening iets aangepast aan de achterkant. Zo werd de luchtweerstand verminderd en de topsnelheid verhoogd. Ook de bovenkant van de diffuser werd aangepast, want de achterste rand is dikker om zo de uitgaande luchtstroom beter te beheren. De tekening hieronder brengt de wijzigingen in beeld.

Deze keuze voor de achtervleugel en de zeer lage rijhoogte maakten de SF-25 uitzonderlijk snel op vrijdag. Hamilton kon de snelste tijd neerzetten in VT1. Ook in VT2 waren de twee Ferrari-coureurs erg snel en werden ze respectievelijk tweede en derde. Dit bevestigde de snelheid van de auto.

De SF-25 zag er in feite bijzonder sterk uit door de prestatie in de snelle bochten. Dit zagen we onder andere in de combinatie van Maggotts en Becketts en door Stowe. Hierdoor werd bewezen dat het kleine beetje extra downforce gegenereerd door de nieuwe vloer de auto daadwerkelijk ten goede kwam.

De prestatie in de kwalificatie was teleurstellend. Hamilton behaalde P5 en Leclerc belandde op P6. Toch zaten ze behoorlijk dicht op de snelste tijden, Hamilton was namelijk maar twee tienden langzamer dan Max Verstappen die de pole position pakte.

Na de kwalificatie legde Hamilton de belangrijkste beperkingen van de auto uit: "Ik denk dat we aan het einde een beetje onderstuur hadden bij lage snelheden. Dat is iets dat gewoon een deel is van de auto. En ik denk dat we echt boven de auto uit moeten stijgen om meer tijd te vinden."

Deze woorden waren het bewijs dat Ferrari-engineers een vrij extreme afstelling op de auto hadden gezet. Het gevolg was dus dat de auto onbetrouwbaar was en 'piekerig' aanvoelde volgens Hamilton.

Deze balansbeperking werd vervolgens overdreven door de regen op zondag. Meestal komt de regen auto's ten goede die goed in balans zijn. Een chassis dat de juiste luchtstroom genereert is dan van belang. De agressieve afstelling van de SF-25 was dus minder ideaal in de regen, mede door de vele momenten van overstuur die de wagen vertoonde in snelle bochten.

Het is duidelijk dat de nieuwe vloer enige verbeteringen bracht qua aerodynamische balans. Toch zijn er nog stappen die moeten worden gemaakt vanuit een mechanische oogpunt. De zojuist beschreven problemen met de afstelling waren de belangrijkste oorzaak van de teleurstellende race van Ferrari. Ook de slechte strategische beslissingen speelden daarbij een rol, vooral voor Leclerc.

Dat gezegd hebbende zijn de drie weken die resteren voor de zomerstop cruciaal voor Ferrari. Ferrari komt in België namelijk met een grote update. Deze zou het gebrek aan mechanische op de achteras moeten oplossen, wat momenteel een enorme beperking voor de SF-25 is in dit seizoen.

Als Ferrari-engineers de auto dan correct kunnen afstellen en nog meer potentieel kunnen benutten, dan zal het team waarschijnlijk in staat zijn om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap te behouden. McLaren zal echter niet meer te achterhalen zijn.