Wat opviel bij wintertest: Nieuwe ophanging Red Bull en golfplaten Mercedes

Door de coronacrisis werden de grote reglementswijzigingen vorig jaar uitgesteld naar 2022 en zouden de auto’s voor 2022 onveranderd blijven. Leuk plan, totdat de FIA besloot om er toch een paar nieuwe richtlijnen tegenaan te gooien. Vooral door de wijzigingen aan de vloer die dit tot gevolg had, was er tijdens de test nog heel wat nieuws aan de auto’s te ontdekken.

Tijdens de wagenpresentaties een paar weken geleden viel al op dat vrijwel alle teams nogal geheimzinnig deden over hun vloer en daar zo min mogelijk van wilden laten zien. Veel teams lieten de diffuser volledig buiten beeld en rond de vloer voor het achterwiel was het vaak zo donker dat je hier geen details kon waarnemen.

De golfplaat van Mercedes en Aston Martin

We weten nu waarom, want men is met behoorlijk interessante ontwerpen de baan op gegaan in Bahrein. Net als vorig jaar, toen ze met een verstelbaar stuur op pad gingen, deed Mercedes ook nu meteen weer van zich spreken. We hebben het vrijdag al even besproken, want men was toch wel onder de indruk van de golfplaat die de wereldkampioenen onder hun auto hebben gemonteerd.

Voor 2021 moesten de teams verplicht een stuk van de vloer wegsnijden. Hiermee wilde de FIA de hoeveelheid downforce met tien procent verminderen. De welving in de vloer is bedoeld om de oppervlakte van de bodem te vergroten. Zo hoopt Mercedes de neerwaartse druk die verloren is gegaan door de nieuwe richtlijnen terug te winnen.

Het enige andere team wat zulke uitgesproken golven in de bodemplaat heeft, is Aston Martin. Gezien de beschuldiging uit 2020 van kopieergedrag tussen beide teams, is dit enigszins frappant, maar je kunt wel duidelijk zien dat Aston Martin hier een eigen ontwerp voor bedacht heeft.

McLaren timmert aan de weg

Een ander team wat lekker op weg lijkt in 2021, is McLaren. Tijdens de laatste testdag vonden ze tijd om een nieuwe ‘doorgezakte’ achtervleugel te testen (zie boven) en ondanks hun overstap naar Mercedes-motoren hebben ze in Woking ook een unieke oplossing gevonden voor de diffuser. Ook hier heeft de snoeischaar van de FIA huisgehouden. De ‘geleiders’ van de diffuser mogen dit jaar niet zo ver naar beneden uitsteken en moeten bovendien allemaal even lang zijn.

McLaren heeft deze richtlijnen een klein beetje weten te omzeilen door twee ‘vinnen’ aan het middelste deel van de bodemplaat vast te maken. Op een manier dat het precies binnen de reglementen valt. McLaren is het enige team dat dit heeft. F1-expert Craig Scarborough denkt echter dat andere teams hier ook al wel aan gedacht hadden, omdat het volgens hem een logische oplossing is. Het is dus maar de vraag hoeveel het daadwerkelijk oplevert.

Als je de diffuser van McLaren met de ‘normale’ diffuser van Red Bull Racing vergelijkt, zoals hieronder, is echter wel goed voor te stellen waarom McLaren denkt dat het helpt. Met die twee extra vinnen wordt het werkende deel van de diffuser met 25 procent vergroot.

De stabiele Red Bull

Als we nog wat beter naar de achterzijde van de RB16B kijken, zien we nog een ander punt van discussie van afgelopen weekend. De nieuwe achterwielophanging van Red Bull die er tijdens de presentatie nog niet op zat. Deze loopt dit seizoen verder door naar achteren, zoals dat ook al bij Mercedes het geval was. Het aanhechtingspunt zit op het uiterste einde van de versnellingsbak. In theorie wordt de auto hier stabieler van en uit het commentaar van Max Verstappen moeten we concluderen dat het werkt.

Red Bull Racing was overigens niet het enige team dat met compleet andere onderdelen in Bahrein verscheen dan zij eerder gepresenteerd hadden. De grootste ‘schuldige’ hiervan is zonder enige twijfel AlphaTauri. Maar eerlijk is eerlijk, wel een geslaagde nose-job.

En als we het toch over plastische chirurgie hebben, kunnen we niet om de uitstulpende achterwerken van de F1-auto’s hebben. Bij Mercedes en Aston Martin uit zich dat in bulten op de motorkap, bij Alpine blaast vrijwel het hele gedeelde achter het hoofd van de coureur op.

Het is onderdeel van een algehele trend waarbij een deel van de koeling van de sidepods naar de airbox in het midden verplaatst wordt. Achter de cockpit wordt de auto daardoor weliswaar wat breder, maar de kleinere sidepods leveren daarvoor genoeg aerodynamische winst op. Alpine/Renault is al langer bezig met dit concept, maar dit jaar begint het echt een beetje op de beroemde ‘theepot’ van Ligier te lijken.

Al met al hebben we zo toch weer leuke dingen gezien tijdens de test. De nieuwe richtlijnen lijken bovendien zoveel verandering teweeg te brengen dat Mercedes het misschien zelfs een beetje moeilijk gaat krijgen dit jaar. Nog twee weken en dan weten we het zeker.