Positie Wolff wankel? 'Teambaas heeft tot begin '24 de tijd gekregen'

Het Formule 1-seizoen zit er alweer een aantal weken op, maar rustig is het nog niet. Integendeel. De FIA maakte dinsdag bekend een onderzoek te openen naar Toto Wolff en zijn vrouw vanwege het mogelijk onderling doorspelen van vertrouwelijke informatie. Mail Sport heeft inmiddels een stuk uitgebreid dat enige achtergrond schetst over de situatie en ook over de toekomst van Wolff bij Mercedes.

Hoe zat het ook alweer? Eerder deze week kwam naar buiten dat verschillende teambazen niet blij zijn met Toto Wolff. De teambaas zou gevoelige informatie van teambesprekingen lekken naar zijn vrouw Susie, die op haar beurt weer informatie doorspeelt die zij hoort bij meetings van de F1 door haar rol binnen de F1 Academy. Andere teams zouden hier niet blij mee zijn.

Mercedes reageerde verbolgen op het onderzoek van de FIA. Ook Susie Wolff, de managing director van de F1 Academy, liet via social media weten woedend te zijn. Vervolgens liet ook de Formule 1 van zich horen: zij waren niet blij dat zij niet door de FIA op de hoogte zijn gesteld van het feit dat er een onderzoek geopend zou worden. 

Wie drong aan op onderzoek?

Woensdagavond publiceerden alle teams een statement dat zij niets hadden doorgegeven over eventuele gelekte informatie. Het moet dus uit een andere hoek komen, maar welke? De BBC schreef vervolgens dat het onderzoek weleens een gevolg zou kunnen zijn van een persoonlijke vete tussen Wolff en FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Laatstgenoemde zou niet blij zijn geweest met recente uitspraken van de Mercedes-teambaas.

Volgens Mail Sport heeft Wolff voor- en medestanders in deze zaak. 'Sommigen wensen zijn professionele ondergang. Dat komt omdat men vindt dat hij zijn boekje te buiten is gegaan, dat hij heeft geprobeerd om zich in elk aspect van de sport in te werken, om op te treden als de belangrijkste manipulator en de grootste macht. Anderen vinden dat hij nu onterecht op de blaren moet zitten, omdat Ben Sulayem over zaken heel anders denkt dan Wolff. Het F1-wereldje is niet groot genoeg voor hen beiden. En aan het einde van dit proces zal er misschien maar één man overblijven.'

De aantijgingen richting Wolff worden nu bekeken compliance afdeling van de FIA, Daarna wordt de zaak of doorverwezen naar de ethische commissie, of de zaak wordt afgewezen en daarmee vervallen alle beschuldigingen. 

Wolff en Ben Sulayem

De vete tussen Wolff en Ben Sulayem is al een tijdje aan de gang. De FIA-voorzitter zou ondertussen behoorlijk klaar zijn met de manier waarop de Mercedes-teambaas zich telkens maar weer profileert. "Hij wil alles onder controle hebben. Hij steekt zijn vinger overal in. Hij heeft in feite een revolver op het hoofd van Jean Todt gericht en hem verteld dat Michael Masi weg moet of dat Lewis Hamilton de sport zou verlaten", meldt een leidinggevende in de Formule 1 aan Mail Sport. 

Ondertussen zou Wolff wel flink aanpappen met Greg Maffei, de belangrijkste man van Liberty Media [de eigenaar van de Formule 1]. De twee zouden zeer goed contact onderhouden en vaak samen dineren. Wolff leeft met Liberty op goede voet, maar hoe anders lijkt dat dus te zijn met de FIA. De machtsstrijd tussen de FIA, FOM en de F1-teams staat sowieso op ontploffen, zo schreef deze website al eerder.

Toekomst bij Mercedes

Mercedes won dit jaar geen Grand Prix en vorig jaar won de Duitse formatie slechts één Grand Prix. De toekomst van Wolff als teambaas zou volgens het eerdergenoemde medium al lang niet meer zo zeker zijn als vroeger.

'Hij is voor een derde aandeelhouder in het bedrijf, maar zijn partners Daimler en Ineos zijn volgens bronnen niet gecharmeerd van de onvruchtbare periode. Een geïnformeerde bron vertelde Mail Sport dat Wolff tot begin volgend jaar de tijd heeft gekregen om te laten zien dat hij een auto kan maken die Red Bull kan uitdagen.'