Silly Season | F2-coureurs openen jacht in belangrijke fase van het seizoen

Voor het Formule 2-kampioenschap breekt een spannende periode aan. Vlak voor de zomerstop is dit een goede kans voor de coureurs om zichzelf een kans te geven op een zitje in de F1, maar zijn er echt coureurs die in aanmerking komen voor een stap omhoog? GPblog analyseert de verschillende opties.

Talenten van de toekomst

De Formule 2 is de laatste klasse voorafgaand aan de F1 en dus kijkt men met smart naar de talenten van de toekomst. Goede prestaties in deze klasse geven je een kans op een plek in de F1, maar het is geen gegeven, zo lieten Nyck de Vries en Oscar Piastri al zien. Zij grepen na hun F2-titel naast een F1-zitje.

Net als de Formule 1, rijdt ook de F2 in Frankrijk en Hongarije, waardoor er in twee weken tijd een belangrijke slag kan worden geslagen in het kampioenschap. Na de zomerstop staan er namelijk nog maar vier raceweekenden op de planning voor de F2. De meeste F1-stoeltjes worden meestal rond de zomer ingevuld, dus voor die lange break wil je er zo goed mogelijk voor staan.

De verrassende koploper

Degene die dat tot nu toe het beste heeft gedaan is Felipe Drugovich. GPblog sprak eerder dit seizoen al met de Braziliaan die hoopt op een plek in de F1. Hij heeft een voorsprong van 39 punten op de nummer twee en is de meest constante factor van dit seizoen, maar een plekje binnen een F1-opleiding heeft hij niet.

De kans is dus groot dat er voor Drugovich eenzelfde traject wacht als Piastri en De Vries, helemaal omdat Drugovich met 22 jaar niet meer de allerjongste is en hij ook al bezig is aan zijn derde F2-seizoen. Bij De Vries zag je in zijn derde jaar ook dat de F1-teams dat niet meer echt op waarde wisten te schatten.

Als Drugovich de huidige koers echter voortzet, dan kan het niet anders dat er wat teams op de deur zullen kloppen. Williams heeft mogelijk een zitje vrij, Aston Martin moet misschien op zoek naar een vervanger voor Sebastian Vettel en Guanyu Zhou en Mick Schumacher zijn ook niet zeker van hun plekje bij respectievelijk Alfa Romeo en Haas.

Amerikaanse F1-coureur

De nummer twee in het kampioenschap is Logan Sargeant. Hij klom in de laatste races flink in het kampioenschap, mede door het winnen van de hoofdrace in Oostenrijk en Groot-Brittannië. In zijn tweede jaar in F2 heeft de Amerikaan nu echt de smaak te pakken en als junior van Williams lonkt er ook echt een kans op een F1-zitje.

De F1 aast al langer op een Amerikaanse F1-coureur, dus van daaruit zal Williams zeker steun krijgen. Het leek al in een vergevorderd stadium met Oscar Piastri, maar als het een eigen talent zou kunnen doorschuiven is dat natuurlijk alleen nog maar mooier. Voor de 21-jarige coureur is het dus nu een belangrijke fase om Williams te tonen dat ze niet buiten de eigen opleiding te hoeven zoeken.

Staat Zhou onder druk?

De grote favoriet op een F1-stoeltje was voorafgaand aan het seizoen Theo Pourchaire. De Fransman wordt een grote toekomst voorspeld en met achttien jaar is hij één van de jongste in de klasse. Pourchaire wisselt overwinningen en podiumplekken echter té vaak af met uitvalbeurten en uitslagen buiten de top tien. De achterstand op Drugovich bedraagt daardoor al 40 punten, maar dat is niet onoverbrugbaar.

Pourchaire zal hopen dat hij voor de zomerstop de druk op Guanyu Zhou nog verder op kan schroeven. Als junior van de Sauber Academy was de Fransman voor 2022 al in beeld als teamgenoot van Valtteri Bottas, maar toen vond Frederic Vasseur het nog te vroeg. De Chinees heeft nog geen spetterende indruk achter gelaten in de F1, dus is dat een deur die mogelijk open kan gaan voor Pourchaire.

Na deze top drie volgt er een flinke kloof waarachter een hele groep coureurs staat. Elke coureur heeft dit jaar zijn eigen verhaal. Van deze groep hoopt elke coureur in de komende races de aansluiting te vinden bij de top drie om te bewijzen dat een F1-zitje voor 2023 tot de opties moet behoren.

De onwaarschijnlijke kandidaten

Jehan Daruvala en Enzo Fittipaldi staan op P4 en P5, maar behoren waarschijnlijk niet tot de kanshebbers op een F1-zitje. Daruvala hoort bij Red Bull, maar als 23-jarige coureur zit de man uit India waarschijnlijk niet alleen vanwege zijn talent in het opleidingsprogramma. Fittipaldi heeft zijn familienaam mee, maar maakte in nog geen enkele klasse echt indruk sinds zijn F4-titel in 2018. Wel moet gezegd worden dat de 20-jarige Braziliaan knap werk aflevert voor het kleine team van Charouz.

Marcus Armstrong is ook zo’n coureur die zijn kans wel lijkt te hebben verspeeld. De 21-jarige Nieuw-Zeelander was onderdeel van de Ferrari-academie, maar raakte die plek begin dit jaar kwijt. Een zesde plek in zijn derde F2-seizoen is niet een teken aan de wand dat Ferrari het mis zou hebben gehad.

Teleurstellende talenten van Red Bull

De meest teleurstellende coureurs zijn die uit het programma van Red Bull. Daruvala was misschien de oudste en meest ervaren van het stel, maar voorafgaand aan het seizoen werden Liam Lawson, Juri Vips en Dennis Hauger toch grote kansen toegedicht. Zij staan echter meer dan tachtig punten achter op de leider in het klassement en kunnen tot nu toe dus niet echt druk uitoefenen op Yuki Tsunoda. Helmut Marko zal de komende twee races nauwlettend in de gaten houden of hij het contract van de Japanner niet beter nog met een jaar kan verlengen. Vips gooide tevens zijn eigen ruiten in door het N-woord te gebruiken en zo zijn rol als testcoureur bij Red Bull te verspelen.

De outsiders

Een opvallende naam in de top tien is dan nog Jack Doohan. De zoon van motorsportlegende Mick Doohan, is bezig aan zijn eerste volledige seizoen in de klasse en stond al drie keer op het podium, waarvan hij één sprintrace zelfs wist te winnen. Met negentien jaar heeft de Australiër nog tijd om te leren en ook tijd om een academie te vinden die hem een plek wil geven.

De laatste naam die nog interessant is, is die van Frederik Vesti. De Deen liet her en der echt zien dat hij de plek binnen de opleiding van Mercedes niet zomaar heeft gekregen, maar hele weekenden aan elkaar knopen lukt de nummer elf van het kampioenschap maar zelden. De vraag is wel in hoeverre Mercedes een plek heeft mocht de 20-jarige er echt doorheen komen.

Conclusie

Als we kijken naar de rijdersmarkt in de F1 voor 2023, dan weet je dat er maar weinig kansen zijn voor jonge talenten. Het beste zitje dat beschikbaar is, is die van Zhou bij Alfa Romeo. Pourchaire lijkt daar de grootste kanshebber voor als product van de eigen opleiding, maar met de keuze voor Zhou liet Alfa ook zien dat het niet altijd voor de beste coureur kiest.

Bij Haas loopt het contract van Mick Schumacher af, maar met de prestaties van de laatste tijd is het niet waarschijnlijk dat de twee partijen uit elkaar zullen gaan. De geruchten over een mogelijke overstap naar Aston Martin hangen nog wel in de lucht, maar schiet de Duitser daar echt wat mee op? Haas lijkt als klein team wel de plek voor een coureur als Felipe Drugovich, maar dan zal hij wel een flinke zak met geld op tafel moeten leggen. Ook Logan Sargeant is als Amerikaan interessant, alhoewel Guenther Steiner vaker heeft laten weten dat een Amerikaanse coureur voor hem geen must is.

De Red Bull-talenten hebben meestal de beste kans op een F1-zitje, en met het aflopende contract en matige prestaties van Yuki Tsunoda zou een toptalent ook zomaar een promotie kunnen afdwingen. Daruvala is echter geen serieuze optie en de andere Red Bull-talenten stellen flink teleur. Hauger en Lawson zijn de grootste kanshebbers, maar dan moeten zij voor de zomer nog wel even wat anders laten zien dan ze tot nu toe hebben gedaan.

Ook bij Aston Martin lijkt ook een plekje vrij te komen. Sebastian Vettel zal niet heel gelukkig zijn met de prestaties van zijn wagen en de geruchten over een pensioen zijn hardnekkig. Schumacher wordt gelinkt aan dit zitje en dat zou een kans bieden voor talenten bij Haas. Andere talenten worden op dit moment niet aan Aston Martin gelinkt, maar als negende team in de ranglijst heeft het Britse team niet per se een luxe positie mocht Vettel vertrekken.

De meeste kansen voor talenten liggen er nog bij Williams, waar de contracten van beide coureurs aflopen. Williams zal gezien zijn prestaties Alexander Albon maar wat graag behouden als leider van het team, maar de Thai kan teruggehaald worden door Red Bull aan het eind van dit seizoen. Aangezien Pierre Gasly heeft verlengd is het echter de vraag of de diensten van de Thai nodig zijn bij Red Bull.

Een grote kans dus dat Albon blijft, maar het vertrek van Nicholas Latifi hangt al heel lang in de lucht en dat is ook niet gek gezien zijn prestaties. Oscar Piastri zou al heel ver zijn met Williams in wat een huurconstructie moet worden met Alpine. Met de steeds beter wordende Sargeant heeft Williams echter ook een eigen pupil in de opleiding die super presteert en dat zitje misschien wel verdient. Als Amerikaan heeft hij bij de leiding van de F1 ook een streepje voor, dus twee goede resultaten in de komende weken zou de positie van de Amerikaan wel eens heel goed kunnen doen.

De beste kansen zijn er dus voor de nummers twee en drie van het huidige F2-kampioenschap. Zij hebben een band met een F1-team waar een plek vrijkomt en leveren ook de gewenste prestaties af. Drugovich is als nummer één logischerwijs ook een goede kandidaat, maar zonder band met een F1-team lijkt die overstap erg moeilijk. De Red Bull-talenten hebben een unieke kans op een F1-zitje, maar dan wordt er wel een veel beter slot van de eerste seizoenshelft gevraagd.