Red Bull Junior Team | Il segreto del grande successo di Marko

Otto piloti della griglia di partenza della Formula 1 del 2022 sono legati in qualche modo alla Red Bull. Helmut Marko ha portato il Red Bull Junior Team a diventare il programma di formazione leader del mercato della F1. Come è nato tutto questo, perché esiste e come funziona? GPblog ne ha parlato in un'intervista a tu per tu con il suo grande capo in persona.

L'idea di Dietrich Mateschitz

Il vero inizio del progetto non è ben chiaro nemmeno alla squadra stessa. Una cosa è certa: Dietrich Mateschitz è stato fondamentale in tutta questa storia. Il proprietario della Red Bull voleva entrare in F1 ma a modo suo. Come il team di F1, anche i piloti dovevano essere speciali. Qualche anno prima che Red Bull acquistasse il team di F1 della Jaguar, il marchio era già alla ricerca di giovani ed entusiasmanti talenti.

All'interno della Red Bull c'era un uomo con esperienza nel mondo degli sport motoristici, che fu designato da Mateschitz come l'uomo che avrebbe dovuto trovare le giovani stelle: Helmut Marko. "Il signor Mateschitz era un grande appassionato di corse automobilistiche. Sapeva anche quanto fosse costoso per un pilota entrare in questo sport. Così gli è venuta l'idea di sostenere i giovani piloti, in modo che potessero entrare nel mondo delle corse", ha detto Marko a GPblog.

Una cosa tira l'altra. Dopo aver sostenuto finanziariamente e sportivamente diversi piloti, nel 2005 la Red Bull ha acquistato il team di F1 della Jaguar e un anno dopo ha acquistato anche un secondo team chiamandolo Toro Rosso (ora AlphaTauri). Avere questi team ha reso ancora più facile la formazione dei giovani piloti. Con due team in Formula 1, puntare sui giovani piloti era diventato un vero e proprio investimento.

"All'inizio era giusto sostenere i giovani piloti. È come una sponsorizzazione. Se sponsorizzi, vuoi qualcosa in cambio. Quando abbiamo avuto i due team di Formula Uno, l'approccio è cambiato completamente. Ora si trattava solo di sostenere un pilota che doveva essere in grado di vincere almeno un Gran Premio. Un campionato è una storia diversa", ha aggiunto.

Che caratteristiche ha un talento?

Il piano della Red Bull non era quello di acquistare grandi nomi, ma di formare le proprie stelle. Un compito difficile, perché come si fa a trovare una stella e che caratteristiche ha esattamente? Marko, che in qualità di esperto di motorsport all'interno della Red Bull è stato incaricato di scovare questi talenti, parte dalle basi: la velocità.

"Avere velocità. Questa è la prima e più importante cosa [quando si fa scouting]. Dopodiché, è importante quello che fai con il tuo talento. Sei davvero impegnato? Sei pronto a lavorare sodo?". Tutti fattori che Marko prende in considerazione quando trova dei giovani. Anche se non è tutto, perché non tutti i talenti junior arrivano in alto. Marko cita Oliver Oakes come esempio. Il britannico ha vinto tutto nel karting ma non ha ottenuto risultati sufficienti nelle auto di formula. Ora Oakes è il team principal della HitechGP e collabora nuovamente con la Red Bull. Infatti, molti giovani guidano per il team britannico.

Si tratta davvero di una piramide in questo senso. Si parte dal karting e i talenti devono crescere sempre di più nella scala degli sport motoristici. A ogni gradino, un pilota deve dimostrare di nuovo il proprio valore.

Secondo Marko, un grande esempio di dedizione è Sebastian Vettel. "All'epoca Vettel vinse 18 gare [su 20] in Formula BMW. Era infelice perché non aveva vinto 20 gare. Se ha questo tipo di approccio, allora sai che è la persona giusta. E questo è anche il caso di Verstappen, che si dedica completamente alla F1. Se non corre in Formula 1, corre al simulatore. Si spinge al limite assoluto. E devi prepararti mentalmente. È una cosa che non tutti i piloti possono fare".

Per quanto riguarda Vettel e Verstappen era forse già evidente a molti che si trattasse di grandi talenti per il futuro, ma a volte ci vuole anche un po' più di tempo e attenzione. Marko, che assiste a tutte le gare delle classi inferiori, ha un'esperienza sufficiente per individuare le gemme che altri hanno trascurato.

L'Accademia dei piloti Red Bull

"Guardiamo al karting. Ai vecchi tempi era la Formula 3, ora è la Formula 4. Guardiamo i piloti e, ovviamente, devono avere la velocità, ma devono anche muoversi nella categoria. Poi discuto, in genere per 20 minuti, e fornisco parte del budget. Scegliamo la squadra e ora abbiamo anche un simulatore a Milton Keynes, dove Rocky (Guillaume Rocquelin) si occupa delle aree analitiche e tecniche".

Rocky, ex ingegnere di gara di Vettel, ora lavora come responsabile della Driver Academy. In fabbrica, supervisiona i talenti all'interno del programma di formazione Red Bull. Una vera e propria scuola per piloti, di cui GPblog ha parlato a lungo con l'ingegnere francese. L'intervista esclusiva sarà prossimamente sul nostro sito.

Marko e la Red Bull sono spesso accusati di avere il pugno duro con i propri piloti. La retrocessione di Daniil Kvyat e l'improvviso debutto di Max Verstappen, in particolare, sono stati oggetto di numerose critiche, ma il tempo ha dimostrato che la Red Bull aveva ragione. E non sempre parlare di pugno duro è stato giustificato. Di gran lunga, la Red Bull sostiene il maggior numero di giovani nel loro percorso verso il vertice, e quelli che non finiscono in F1 possono guadagnarsi da vivere nel motorsport altrove. Vedi, ad esempio, Jean-Eric Vergne (Formula E), Antonio Felix da Costa (Formula E), Oliver Oakes, Tom Blomqvist (IndyCar) e Patricio O'Ward (IndyCar). L'elenco è infinito.

"La gente guardava ai piloti che non ho licenziato, ma che semplicemente non supportavamo più. Oppure li abbiamo spostati dalla Formula 1 perché non erano abbastanza veloci. Sono piloti pagati in varie categorie, DTM, GT e Formula E. E guadagnano soldi con la loro passione".

A questo proposito, il messaggio della Red Bull è molto chiaro: bisogna vincere. Che si parli con Marko, Rocquelin o con gli attuali talenti Red Bull Ayumu Iwasa e Liam Lawson, per la Red Bull vincere è fondamentale. Un obiettivo ambizioso, ma logico se si vuole raggiungere la F1. Ci sono solo 20 posti nella classe regina dell'automobilismo, quindi c'è posto solo per i migliori. Se non vinci nelle classi inferiori, sicuramente non vincerai in F1.

"Noi scegliamo la squadra per loro. Diciamo loro cosa ci aspettiamo, ovvero che vincano. Ma ovviamente le prestazioni della squadra possono variare. Diamo loro la possibilità di lavorare al simulatore". Al simulatore, Rocquelin e il suo team possono impostare un programma per un pilota, concentrandosi su ciò di cui il pilota ha bisogno.

''Facciamo un controllo con un allenatore fisico. Ci occupiamo del loro sviluppo. Ad esempio, Ayumu Iwasa. Non ha forza, le sue braccia sono troppo deboli. Per questo motivo, se c'è un punto debole, dobbiamo mandarlo a Londra. E sul simulatore è Rocky a dir loro dove sono i loro punti deboli, come lavorare in modo più professionale".

I giovani della Red Bull parlano di Marko

Parlando con i giovani talenti del programma di formazione Red Bull, appare chiaro quanto Marko sia coinvolto nell'intero progetto. "Credo che uno dei maggiori vantaggi di Red Bull sia il fatto di avere un contatto diretto con il dottor Marko. Per quanto mi riguarda, è stato il dottor Marko a chiamarmi direttamente. Prima ha chiamato il mio manager e abbiamo firmato il contratto e cose del genere. Ma io ho avuto subito un contatto diretto con il Dr. Marko e lo ho avuto per tutti gli anni", ha detto Liam Lawson.

"L'obiettivo di Red Bull è sempre lo stesso: vincere", ha detto il neozelandese, in linea con le parole di Marko e Rocky. "Ce lo dicono ogni stagione ed è quello che ci si aspetta. Anche come pilota, questo è il nostro obiettivo: cercare di vincere in ogni stagione. Questo è il mio obiettivo per l'anno in corso".

Per Ayumu Iwasa, il campionato di Formula 2 non è diverso. "Non è necessariamente un obiettivo, ma quello che si aspettano da me è che io vinca la gara che ho davanti. Devo concentrarmi sul mio lavoro e poi fare del mio meglio in pista", ha detto Iwasa. Lawson e Iwasa stanno lavorando sodo per raggiungere questo obiettivo. Lawson è primo nel campionato giapponese di Super Formula e Iwasa è terzo nel campionato di F2.

Dato che le qualifiche stanno diventando sempre più importanti in tutte le classi, i talenti sono anche sottoposti al cosiddetto "Helmut Lap". I piloti vengono messi al simulatore per un giro veloce. La pressione è immensa e dovrebbe garantire che i giovani talenti migliorino e siano pronti per il vero campionato di F1.

A prescindere dalla quantità di dati che si possono raccogliere al giorno d'oggi, per Marko conta ancora quello che lui stesso vede in pista. "Guardo tutte le gare, quindi lo vediamo automaticamente", ha concluso l'austriaco. Lo dimostra il weekend del GP di Spagna, quando lo spagnolo Pepe Marti ha conquistato la pole e l'ha trasformata in una vittoria. Il pilota diciassettenne corre per la Campos e non è ancora legato a un team di F1, ma era seduto al tavolo di Marko durante il weekend. Resta da capire se si tratterà di un nuovo arrivo nel Red Bull Junior Team o di una semplice conversazione casuale.

Marko sembra comunque fondamentale per la Red Bull nella ricerca di nuovi e giovani talenti. Guarda ogni gara, avvicina i giovani talenti, parla con loro del loro sviluppo e osa dare loro delle possibilità in F1. Rocquelin, sullo sfondo, è diventato sempre più importante nella guida e nello sviluppo dei piloti. Prossimamente, sempre su GPblog, potrai saperne di più anche di questo aspetto.