Red Bull Junior Team | El secreto del gran éxito de Marko

Ocho pilotos de la parrilla de Fórmula 1 de 2022, habían estado en la estructura de Red Bull. Helmut Marko llevó al Red Bull Junior Team a convertirse en el programa de formación líder del mercado de la F1. ¿Cómo surgió todo, por qué existe y cómo funciona? GPblog habló de ello en una entrevista con el gran jefe en persona, con Helmut Marko.

La idea de Dietrich Mateschitz

Cuando empezó todo, no está del todo claro para el propio equipo. Una cosa es cierta: Dietrich Mateschitz es esencial en toda esta historia. El propietario de Red Bull quería entrar en la F1, pero había 'que hacerlo a su manera'. Al igual que el estilo único del propio equipo de F1, los pilotos también tenían que ser especiales. Unos años antes de que Red Bull comprara el equipo de F1 de Jaguar, la marca buscaba jóvenes talentos.

Dentro de Red Bull, había un hombre con experiencia en el automovilismo, y por eso, fue designado por Mateschitz como el hombre que debía ir a buscar jóvenes estrellas: Helmut Marko. "El Sr. Mateschitz era un gran aficionado al automovilismo. También sabía lo caro que es entrar en este deporte para un piloto. Así que se le ocurrió la idea de apoyar a los jóvenes pilotos, para que pudieran dedicarse a las carreras", dijo Marko a GPblog.

Una cosa llevó a la otra. Tras apoyar económica y deportivamente a varios pilotos, Red Bull compró el equipo Jaguar de F1 en 2005 y un año después también compró un segundo equipo con el nombre de Toro Rosso (ahora AlphaTauri). Tener esos equipos facilitó la formación de los pilotos. Antes de la llegada de los equipos de F1, no sacaban beneficio, pero después se convirtió en una inversión.

"Al principio, estaba bien apoyar a los jóvenes pilotos. Es como un patrocinio. Si patrocinas, quieres algo a cambio. Cuando tuvimos los dos equipos de Fórmula 1, el enfoque cambió por completo. Ahora sólo se trataba de apoyar para encontrar un piloto que estuviera en condiciones de ganar al menos un Gran Premio. Un campeonato es otra historia", añadió.

¿Qué es un 'talento junior' de F1?

El plan de Red Bull no era comprar grandes nombres, sino formar a sus propias estrellas. Una tarea difícil, porque ¿cómo se encuentra a una estrella junior, y qué es exactamente una? Marko, que, como único experto en automovilismo dentro de Red Bull, se encargó de localizar a esos talentos. Empezó por lo básico: la velocidad.

"Tener velocidad. Eso es lo primero y lo más importante [a la hora de buscar talentos]. Después de eso, es lo que haces con tu talento. ¿Estás realmente comprometido? ¿Estás dispuesto a trabajar duro?". Todos ellos, son factores que Marko tiene en cuenta a la hora de buscar pilotos jóvenes y talentosos. Aunque eso no lo es todo, ya que no todos los talentos junior llegan a lo más alto. Por ejemplo, Marko cita a Oliver Oakes como ejemplo. El británico lo ganó todo en karting, pero no rindió lo suficiente en coches de fórmula. Ahora Oakes es el jefe del equipo HitechGP y vuelve a trabajar con Red Bull. De hecho, muchos juniors pilotan para el equipo del británico.

Es una pirámide en ese sentido. Empieza con el karting, y los talentos tienen que desarrollarse cada vez más en la escala del automovilismo. En cada escalón, un piloto tiene que volver a demostrar su valía.

Según Marko, un gran ejemplo es Sebastian Vettel. "Vettel ganó 18 carreras [de 20] en la Fórmula BMW en aquella época. Estaba descontento porque no ganó 20 carreras. Así que si tiene este tipo de enfoque, entonces sabes que es el tipo adecuado. Y ese es también el caso de Verstappen, que está completamente dedicado a la F1. Si no está corriendo en Fórmula 1, está en sim racing. Irá al límite absoluto. Y tiene que prepararse mentalmente. Eso es algo que no todos los pilotos pueden hacer".

De Vettel y Verstappen, quizás ya era evidente que eran grandes talentos junior para el futuro, pero a veces también se necesita un poco más de tiempo y atención. Marko, que ve todas las carreras de las categorías superiores, tiene suficiente experiencia para detectar 'las joyas' que otros han pasado por alto.

La Academia de Pilotos de Red Bull

"Nos fijamos en el karting. En los viejos tiempos, era la Fórmula 3, ahora es la Fórmula 4. Miramos a los pilotos y, por supuesto, tiene que tener la velocidad, pero tiene que moverse en la categoría. Luego mantenemos una discusión, normalmente son 20 minutos, y aportamos parte del presupuesto. Elegimos el equipo, y ahora también tenemos un simulador en Milton Keynes, donde Rocky (Guillaume Rocquelin) se ocupa de los aspectos analíticos y técnicos".

Rocky, antiguo ingeniero de carreras de Vettel, trabaja ahora como jefe de la Academia de Pilotos. En la fábrica, supervisa a los talentos dentro del programa de formación de Red Bull. Una auténtica escuela de pilotos, de la que GPblog ha hablado con el ingeniero francés. Esta historia aparecerá más adelante como exclusiva en nuestra web.

A menudo se acusa a Marko y a Red Bull de tener 'mano dura'. El 'descenso' de Daniil Kvyat y el 'pronto' debut de Max Verstappen, en particular, fueron muy criticados, pero el tiempo ha demostrado que Red Bull tenía razón. Además, resulta que la 'mano dura' tampoco estaba del todo justificada. Con diferencia, Red Bull apoya a la mayoría de los juniors en su camino hacia la cima, y los que no acaban en la F1 pueden ganarse la vida en el automovilismo en otros lugares. Por ejemplo, Jean-Eric Vergne (Fórmula E), Antonio Felix da Costa (Fórmula E), Oliver Oakes, Tom Blomqvist (IndyCar) y Patricio O'Ward (IndyCar). La lista es interminable.

"La gente miraba a los pilotos, a los que yo no despedía, simplemente ya no apoyábamos. O los sacamos de la Fórmula 1 porque no eran lo suficientemente rápidos. Son pilotos de pago en varias categorías, DTM, GT y Fórmula E. Y ganan dinero por una pasión".

En ese sentido, el mensaje de Red Bull es muy claro: necesitamos ganar. Tanto si hablas con Marko, Rocquelin o los actuales talentos de Red Bull, Ayumu Iwasa y Liam Lawson, ganar es fundamental para Red Bull. Un objetivo 'elevado', pero lógico, si quieres llegar a la F1. Sólo hay 20 plazas en la máxima categoría del automovilismo, así que sólo hay sitio para los mejores. Si no ganas en categorías inferiores, no ganarás en la F1.

"Sólo seleccionamos el equipo para ellos. Les decimos lo que esperamos, que es ganar. Pero, por supuesto, hay una variación en el rendimiento del equipo. Les damos la posibilidad de estar en el simulador". En el simulador, Rocquelin y su equipo pueden establecer un programa para un piloto, centrándose en lo que éste necesita.

''Les hacemos un chequeo con un preparador físico. Pasamos por alto su desarrollo. Por ejemplo, Ayumu Iwasa. No tiene fuerza, sus brazos son demasiado débiles. Así que donde está su punto débil, tenemos que enviarle a Londres. Y en el simulador, es Rocky quien les dice dónde está su punto débil, cómo trabajar de forma más profesional".

Los pilotos juniors de Red Bull hablan de Marko

Hablando con los jóvenes talentos del programa de formación de Red Bull, también queda claro lo implicado que sigue estando Marko en todo este proyecto. "Creo que una de las mayores ventajas de Red Bull es el hecho de que tenemos contacto directo con el Dr. Marko. En mi caso, fue el Dr. Marko quien me llamó directamente. Primero llamó a mi representante, y firmamos el contrato y cosas así. Pero enseguida tuve contacto directo con el Dr. Marko y sigo teniéndolo durante todos estos años", dijo Liam Lawson.

"El objetivo de Red Bull es siempre el mismo, y es ganar", dijo el neozelandés, al igual que dijeron Marko y Rocky. "Nos lo dan cada temporada, y es lo que se espera. Como piloto de carreras también, ese es nuestro objetivo, ir a cualquier temporada, intentar ganar. Así que ése es mi objetivo para este año".

Para Ayumu Iwasa, es lo que se espera en el campeonato de Fórmula 2. "No es necesariamente un objetivo, pero lo que esperan de mí es que gane la carrera que tengo por delante. Tengo que centrarme en mi trabajo, y luego dar lo mejor de mí en la pista", dijo Iwasa. Tanto Lawson como Iwasa, están trabajando duro para conseguir ese objetivo. Lawson es primero en el campeonato japonés de Super Fórmula, e Iwasa es tercero en el campeonato de F2.

Como la clasificación es cada vez más importante en todas las categorías, los talentos también se 'someten' a la llamada "Vuelta Helmut". Los pilotos son introducidos en el simulador para dar una vuelta rápida. La presión es inmensa, y esa presión debe garantizar que los jóvenes talentos mejoren y estén preparados para la F1 real.

Por muchos datos que se puedan recoger hoy en día, lo que cuenta para Marko sigue siendo lo que él mismo ve en la pista. "Veo todas las carreras, así que lo vemos automáticamente", concluye el austriaco. Esto se demuestra en el fin de semana del GP de España, cuando el español Pepe Martí consigue la pole y convierte esa pole en una victoria. El piloto de 17 años corre para Campos y aún no está vinculado a un equipo de F1, pero se sentó en la mesa de Marko para hablar sobre un contrato. Queda por ver si se trata de una nueva incorporación al Red Bull Junior Team o simplemente de una conversación casual.

Marko sigue siendo esencial para Red Bull a la hora de encontrar nuevos y jóvenes talentos. Ve todas las carreras, se acerca a los jóvenes talentos, habla con ellos sobre su desarrollo y se atreve a darles oportunidades en la F1. Rocquelin, en un segundo plano, se ha vuelto cada vez más importante en la orientación y el desarrollo de los pilotos. Más adelante leerás cómo es esto en nuestra página web, en GPblog.