Comment Red Bull prépare les jeunes pilotes comme Verstappen et Vettel à la F1

Huit pilotes sur la grille de départ de la Formule 1 2022 avaient une histoire Red Bull attachée à eux. Helmut Marko a conduit la Red Bull Junior Team à devenir le programme de formation leader sur le marché de la F1. Comment tout cela est-il né, pourquoi existe-t-il et comment fonctionne-t-il ? GPblog en a parlé lors d'un entretien en tête-à-tête avec le grand patron lui-même.

Quand tout a commencé, ce n'est plus tout à fait clair pour l'équipe elle-même. Une chose est sûre : Dietrich Mateschitz est essentiel dans toute cette histoire. Le propriétaire de Red Bull voulait entrer dans la F1 mais le faire à sa manière. Tout comme le style unique de l'équipe de F1, les pilotes devaient eux aussi être spéciaux. Quelques années avant que Red Bull ne rachète l'équipe de F1 de Jaguar, la marque était déjà à la recherche de jeunes talents passionnants.

Au sein de Red Bull, il y avait un homme qui avait l'expérience du sport automobile, et c'est pourquoi Mateschitz l'a désigné comme l'homme qu'il fallait pour trouver les jeunes stars : Helmut Marko."M. Mateschitz était un grand fan de course automobile. Il savait aussi à quel point l'entrée dans ce sport est coûteuse pour un pilote. Il a donc eu l'idée de soutenir les jeunes pilotes, juste pour qu'ils puissent se lancer dans la course", explique Marko à GPblog.

L'idée de Dietrich Mateschitz

Une chose en entraînant une autre. Après avoir soutenu plusieurs pilotes financièrement et sportivement, Red Bull a acheté l'équipe de F1 de Jaguar en 2005 et, un an plus tard, une deuxième équipe sous le nom de Toro Rosso (aujourd'hui AlphaTauri). Le fait d'avoir ces équipes n'a fait que faciliter la formation des pilotes. Alors qu'avant l'avènement des équipes de F1, ils devaient encore gagner de l'argent, après cela, c'est devenu un pur investissement.

"Au début, c'était normal de soutenir les jeunes pilotes. C'est comme un parrainage. Si tu sponsorises, tu veux quelque chose en retour. Lorsque nous avons eu les deux équipes de Formule 1, l'approche a complètement changé. Il ne s'agissait plus que de soutenir pour trouver un pilote qui devrait être en mesure de gagner au moins un Grand Prix. Un championnat, c'est une autre histoire", a-t-il ajouté.

Qu'est-ce qu'un talent junior en F1 ?

Le plan de Red Bull n'était pas d'acheter de grands noms mais de former ses propres stars. Une tâche difficile, car comment trouver une star junior, et qu'est-ce que c'est exactement ? Marko, qui, en tant qu'unique expert en sport automobile au sein de Red Bull, a été chargé de dénicher ces talents, commence par les bases : la vitesse.

"Avoir de la vitesse. C'est la première chose et la plus importante [lors du repérage]. Après cela, c'est ce que tu fais de ton talent. Es-tu vraiment engagé ? Es-tu prêt à travailler dur ?" Autant de facteurs sur lesquels Marko se penche lorsqu'il trouve des juniors. Mais ce n'est pas tout, car tous les talents juniors ne se hissent pas au sommet. Marko cite par exemple Oliver Oakes. Le Britannique a tout gagné en karting, mais n'a pas été assez performant en Formule 1. Aujourd'hui, Oakes est le chef d'équipe de HitechGP et travaille à nouveau avec Red Bull. En effet, de nombreux juniors roulent pour l'équipe du Britannique.

Il s'agit vraiment d'une pyramide à cet égard. Cela commence par le karting, et les talents doivent se développer de plus en plus haut dans l'échelle du sport automobile. À chaque étape, un pilote doit à nouveau faire ses preuves.

Selon Marko, Sebastian Vettel est un excellent exemple de dévouement."Vettel a remporté 18 courses [sur 20] en Formule BMW à l'époque. Il était malheureux parce qu'il n'avait pas gagné 20 courses. Donc si tu as ce genre d'approche, alors tu sais que c'est la bonne personne. Et c'est également le cas pour Verstappen, qui est complètement dédié à la F1. S'il ne participe pas à une course de Formule 1, il fait de la simulation. Ils iront jusqu'à la limite absolue. Et vous devez vous préparer mentalement. C'est quelque chose que tous les pilotes ne peuvent pas faire."

De Vettel et Verstappen, il était peut-être déjà évident pour beaucoup qu'il s'agissait de grands talents juniors pour l'avenir, mais parfois, il faut aussi un peu plus de temps et d'attention. Marko, qui regarde toutes les courses des classes montantes, a suffisamment d'expérience pour repérer les perles que d'autres ont négligées.

L'académie des pilotes de Red Bull

"Nous nous intéressons au karting. Autrefois, c'était la formule 3, maintenant c'est la formule 4. Nous regardons les pilotes, et bien sûr, il doit avoir la vitesse, mais il doit évoluer dans la catégorie. Ensuite, j'ai une discussion, normalement ça dure 20 minutes, et je fournis une partie du budget. Nous choisissons l'équipe, et nous avons aussi maintenant un simulateur à Milton Keynes, où Rocky (Guillaume Rocquelin) s'occupe des domaines analytiques et techniques."

Rocky, l'ancien ingénieur de course de Vettel, travaille désormais en tant que responsable de la Driver Academy. À l'usine, il supervise les talents dans le cadre du programme de formation Red Bull. Une véritable école pour les pilotes, dont GPblog s'est longuement entretenu avec l'ingénieur français. Cette histoire paraîtra plus tard en exclusivité sur le site.

Marko et Red Bull sont souvent accusés d'avoir la main dure. La relégation de Daniil Kvyat et les débuts soudains de Max Verstappen, notamment, ont essuyé un feu nourri de critiques, mais le temps a montré que Red Bull avait raison. D'ailleurs, il s'avère que la main dure n'était pas entièrement justifiée non plus. Red Bull soutient de loin le plus grand nombre de juniors sur la voie du succès, et ceux qui ne finissent pas en F1 peuvent gagner leur vie ailleurs dans le sport automobile. Voir, par exemple, Jean-Eric Vergne (Formule E), Antonio Felix da Costa(Formule E), Oliver Oakes, Tom Blomqvist (IndyCar) et Patricio O'Ward (IndyCar). La liste est sans fin.

"Les gens ont regardé les pilotes, que je n'ai pas virés, que nous ne soutenions tout simplement plus. Ou nous les avons retirés de la Formule 1 parce qu'ils n'étaient pas assez rapides. Ce sont des pilotes rémunérés dans différentes catégories, le DTM, le GT et la Formule E. Et ils gagnent de l'argent pour une passion."

À cet égard, le message de Red Bull est très clair : nous devons gagner. Que vous parliez à Marko, à Rocquelin ou aux talents actuels de Red Bull, Ayumu Iwasa et Liam Lawson, la victoire est au cœur de Red Bull. Un objectif ambitieux, mais logique si tu veux atteindre la F1. Il n'y a que 20 places dans la classe supérieure du sport automobile, il n'y a donc de la place que pour les meilleurs. Si tu ne gagnes pas dans la classe supérieure, tu ne gagneras certainement pas en F1.

"Nous sélectionnons simplement l'équipe pour eux. Nous leur disons ce que nous attendons d'eux, c'est-à-dire qu'ils gagnent. Mais bien sûr, il y a une variation dans les performances de l'équipe. Nous leur donnons la possibilité d'être sur le simulateur." Dans le simulateur, Rocquelin et son équipe peuvent mettre en place un programme pour un pilote, en se concentrant sur ce dont il a besoin.

''Nous leur faisons passer un contrôle avec un préparateur physique. Nous négligeons leur développement. Par exemple, Ayumu Iwasa. Il n'a pas la force nécessaire, ses bras sont trop faibles. Donc là où se trouve leur faiblesse, nous devons l'envoyer à Londres. Et sur le simulateur, c'est Rocky qui leur dit où est leur faiblesse, comment travailler de manière plus professionnelle."

Les juniors de Red Bull parlent de Marko

En parlant aux talents juniors du programme de formation Red Bull, on se rend également compte à quel point Marko reste impliqué dans l'ensemble de ce projet."Je pense que l'un des plus grands avantages de Red Bull est le fait que nous avons un contact direct avec le Dr Marko. Pour moi, c'est essentiellement le Dr Marko qui m'a appelé directement. Il a d'abord appelé mon manager, et nous avons signé le contrat et ce genre de choses. Mais j'ai tout de suite eu un contact direct avec le Dr Marko et je l'ai toujours eu au fil des ans", a déclaré Liam Lawson.

"L'objectif de Red Bull est toujours le même : gagner", a déclaré le Néo-Zélandais, en accord avec les propos de Marko et de Rocky."Nous recevons cela chaque saison, et c'est ce qu'on attend de nous.En tant que pilote de course, c'est aussi notre objectif, à chaque saison, d'essayer de gagner. C'est donc mon objectif pour l'année."

Pour Ayumu Iwasa, ce n'est pas différent dans le championnat de Formule 2."Ce n'est pas forcément un objectif, mais ce qu'ils attendent de moi, c'est que je dois gagner la course qui est devant moi.Je dois me concentrer sur mon travail, et ensuite je fais de mon mieux sur la piste", a déclaré Iwasa. Lawson et Iwasa travaillent tous deux dur pour atteindre cet objectif. Lawson est premier dans le championnat japonais de Super Formula, et Iwasa est troisième dans le championnat de F2.

Les qualifications devenant de plus en plus importantes dans toutes les catégories, les talents sont également soumis à ce que l'on appelle le "tour de Helmut". Les pilotes sont placés dans le simulateur pour un tour de piste. La pression est immense, et elle doit permettre aux jeunes talents de s'améliorer et d'être finalement prêts pour la vraie F1.

Peu importe la quantité de données que l'on peut recueillir de nos jours, ce qui compte pour Marko, c'est toujours ce qu'il voit lui-même sur la piste."Je regarde toutes les courses, donc nous le voyons automatiquement", conclut l'Autrichien. Cela se voit plus tard dans le week-end du GP d'Espagne, lorsque l'Espagnol Pepe Marti décroche la pole position et la convertit en victoire. Le pilote de 17 ans court pour Campos et n'est pas encore rattaché à une écurie de F1, mais il était assis à la table de Marko plus tard dans le week-end. Reste à savoir s'il s'agit d'une nouvelle addition à la Red Bull Junior Team ou d'une simple conversation informelle.

Marko semble toujours essentiel à Red Bull pour trouver de nouveaux et jeunes talents. Il regarde chaque course, approche les jeunes talents, parle avec eux de leur développement et ose leur donner des chances en F1. Rocquelin, en arrière-plan, est devenu de plus en plus important dans l'orientation et le développement des pilotes. Tu liras plus tard à quoi cela ressemble sur le site web GPblog.