Verstappen, l'homme à battre à Melbourne, en tête du milieu de terrain dans une lutte serrée.

Qui arrêtera Max Verstappen ? C'est la grande question avant le début d'un week-end de Grand Prix depuis plus de deux saisons. Le pilote néerlandais de Red Bull Racing a confortablement remporté les premières courses de la saison 2024 et, par avance, rien ne permet de penser que Verstappen ne remportera pas le Grand Prix d'Australie à Melbourne. Derrière le triple champion du monde, il y a cependant encore beaucoup d'émotions à attendre.

La façon dont Verstappen se comporte cette saison est admirable. Les choses sont perturbées dans son équipe Red Bull depuis des mois, mais le Néerlandais fait son travail imperturbablement. Parfois, il ressemble à un robot ; quelqu'un qui monte dans une voiture de F1, puis est irréprochable et conduit la RB20 vers une nouvelle victoire. Même en 2024, la concurrence semble s'être résignée à l'avance au fait que Verstappen, associé à Red Bull Racing, est imbattable et que seuls les contretemps techniques l'empêcheront de remporter une nouvelle victoire.

Même Perez fait des courses sans problème

La RB20 s'est révélée si exceptionnelle au cours des premières semaines que Sergio Perez - pourtant loin derrière Verstappen - peut rouler sans effort jusqu'au podium. Même Charles Leclerc, en bonne forme, ne parvient pas à suivre Perez, et il est peu probable que Ferrari ait réussi à peaufiner la SF-24 au cours des deux dernières semaines au point de réduire le grand écart avec les Bulls. Ce n'est qu'à Suzuka, dans plus de deux semaines, que Ferrari présentera les premières véritables mises à jour.

L'équipe italienne n'a pas besoin de se presser. Les proportions sont assez claires en ce moment en Formule 1: tu as Red Bull Racing, puis un écart et enfin Ferrari. Derrière l'équipe italienne, il y a de nouveau un écart assez important, avec trois équipes qui se battent maintenant pour les miettes. Mercedes, McLaren et Aston Martin semblent être à peu près à égalité, et à Melbourne, une bataille intéressante pour les places 5 à 10 en particulier s'annonce.

L'Australie mise sur le héros local Piastri

McLaren, en particulier, pourra compter sur le soutien nécessaire en Australie lorsqu'Oscar Piastri participera pour la deuxième fois à une course à domicile. Il y a un an, le jeune homme faisait ses débuts en Formule 1. Depuis, Piastri a mûri et a dépassé Daniel Ricciardo en tant que meilleur pilote de F1 australien en activité. Son chef d'équipe, Andrea Stella, pense que McLaren - surtout avec le public local - peut créer la surprise.

"Nous sortons de la première double confrontation de la saison avec de bons points et de solides performances en piste de la part de Lando et d'Oscar. Il est important que nous poursuivions sur cette lancée tout en nous concentrant sur les domaines que nous devons encore développer, afin d'être en mesure de nous battre pour les podiums", a déclaré l'Italien.

Et Alpine ?

Derrière le - disons - sommet du milieu de terrain, la bataille est féroce entre Williams, Haas, Stake F1, Visa Cash App RB et Alpine. Cette dernière équipe, en particulier, avait de grandes ambitions pour la saison, mais elle se rend compte aujourd'hui qu'obtenir des points réguliers va déjà être une sacrée tâche. "Le début de la saison a été difficile. En fait, c'est plus difficile que ce à quoi nous nous attendions", a déclaré Bruno Famin. L'équipe sait que prendre un seul point à Melbourne sera un exploit notable pour cette Alpine.

Ce sont des préoccupations que Max Verstappen n'a pas. Le Néerlandais va chercher sa 57e victoire en Grand Prix et, qui plus est, la 10e d'affilée. Une bonne position de départ sera importante pour Verstappen - et les 19 concurrents - car l'Albert Park n'est pas connu pour ses possibilités de dépassement (bien qu'il y ait eu une amélioration ces dernières années).