Dans les coulisses de la Red Bull Junior Team : C'est comme une école

Helmut Marko est connu pour être le découvreur de talents de Red Bull, mais un travail acharné s'effectue également en coulisses. Guillaume Rocquelin est responsable de l'académie des pilotes au sein de la Red Bull Junior Team et, dans une interview exclusive avec GPblog, il explique comment les talents sont préparés pour la F1.

Les jeunes talents de Red Bull

Avant même que Red Bull ne se lance dans la F1 avec ses propres équipes, Marko était à la recherche de jeunes talents. Dietrich Mateschitz voulait aider les jeunes talents à atteindre le sommet du sport automobile, et c'était à Marko de les trouver. Après avoir soutenu les jeunes talents, sa propre équipe a rapidement vu le jour avec Red Bull Racing et, un an plus tard, Toro Rosso (aujourd'hui AlphaTauri).

Avec ses propres équipes, Red Bull pouvait se concentrer entièrement sur l'aide aux jeunes talents. Ce n'est plus l'argent qui doit faire venir les jeunes talents, mais les équipes de F1. C'est devenu une question de développement, mais comment s'assurer qu'un junior atteigne son potentiel et maximise ses chances ? Chez Red Bull, on trouve de plus en plus de réponses à cette question.

Lis l'interview détaillée d'Helmut Marko sur l'équipe junior Red Bull ici!

Bien sûr, les grands talents comme Sebastian Vettel et Max Verstappen attirent l'attention de la plupart et ont également eu besoin de peu de conseils sur leur chemin vers le sommet. Cependant, si tu regardes la grille de la F1 2022, il est frappant de constater que huit des 20 pilotes ont eu une histoire avec Red Bull, qu'elle soit passée ou présente. Cela peut difficilement être une coïncidence. Donc une combinaison de bon scouting (Marko) mais aussi de bon coaching.

Aujourd'hui, c'est Guillaume Rocquelin, mieux connu sous le nom de "Rocky", qui est chargé de l'encadrement. Rocky s'est fait connaître entre 2009 et 2014 en tant qu'ingénieur de course de Sebastian Vettel. Avec l'Allemand, Rocquelin a remporté quatre titres mondiaux. En tant que responsable de l'ingénierie de course, il a également travaillé avec Max Verstappen et Daniel Ricciardo, entre autres, avant d'occuper le rôle de responsable de l'académie des pilotes en 2022.

Le bras droit de Marko

"Je voulais réduire un peu la voilure par rapport aux voyages en F1. Quand vous faites autant de courses, vous passez d'une course à l'autre, et il y a très peu de temps pour le développement. Tu ne peux pas te contenter de t'asseoir et d'analyser ce que tu vas faire. En tant qu'ingénieur, je voulais quelque chose d'un peu plus épanouissant. À l'époque de ma carrière, je commençais à m'intéresser de près à l'enseignement. Pouvoir transmettre une partie de mon expérience et essayer d'analyser ce que j'ai fait pour le transmettre à d'autres personnes", explique Rocquelin dans une conversation avec GPblog.

Plus de rôle au sein de l'écurie de F1 directement donc, mais un rôle essentiel au sein du programme Red Bull Junior Team. Il explique comment il conçoit son rôle :"Je suppose que je suis le directeur de l'école (rires). Nous avons beaucoup de ressources ici, au campus technologique de Milton Keynes. Plusieurs personnes travaillent dans le département, certaines sont plus spécialisées dans le simulateur, et d'autres seront plus spécialisées dans l'analyse des résultats", ajoute-t-il.

Avec ces experts, Rocquelin étudie les talents au sein du programme de Red Bull. Quels sont les pilotes qui obtiennent de bons résultats et quels sont ceux qui sont en dessous de la moyenne ? Sur la base de ces analyses, des entretiens sont organisés avec les pilotes, des programmes de développement sont élaborés et les pilotes de F1 s'assoient parfois pour partager leurs expériences avec les jeunes talents.

La Red Bull Junior Team est comme une école

Rocquelin le dit lui-même : il est une sorte de directeur d'école. À cet égard, le Red Bull Junior Team s'avère également être bien plus une école qu'un simple moyen de trouver les plus grands talents. Une école qui vous prépare à une chose très importante pour Red Bull : la victoire.

"L'objectif principal est de produire des vainqueurs de courses de F1 et de nous fournir des pilotes qui peuvent rejoindre l'équipe principale, l'équipe Red Bull. Ce n'est pas seulement un programme de sponsoring. C'est un programme de développement des pilotes."

Ils suivent un programme de développement pour préparer ces jeunes talents à gagner en F1. Les talents sont repérés par Marko et entrent ensuite dans le programme de développement de Rocquelin. Différents critères sont utilisés pour déterminer les points sur lesquels le pilote doit travailler. Pense à la force, à la nutrition ou au travail dans le simulateur. De vrais devoirs suivent alors pour les talents sur lesquels ils doivent travailler.

"Quand tu penses académie, ce n'est pas seulement dans ton entraînement. C'est en fait une école à certains égards, et nos pilotes ont des devoirs. Ils sont notés sur ces devoirs. Nous pouvons nous faire une idée assez précise de ceux qui connaissent vraiment l'histoire du sport, les aspects techniques, les réglages, la nutrition, toutes ces choses. Il y a un très large éventail de sujets de choses qui sont importantes pour devenir un athlète complet.

"Quand nous les mettons dans le simulateur, il y a différentes métriques que nous pouvons mesurer, pas seulement le temps au tour, mais aussi la réaction, la compréhension des réglages, les nouvelles sensibilités qui changent à chaque tour où, encore une fois, nous pouvons noter ces pilotes."

Pour encore mieux cerner ce pour quoi un pilote est doué ou en sait beaucoup, des tests sont même effectués."Parfois, les devoirs scolaires sont une rédaction qu'ils doivent écrire. Il y a donc dix questions qui leur sont posées, et ils doivent ensuite montrer leurs connaissances sur ces sujets. Nous comblons ensuite les lacunes qu'ils ne connaissent pas. Supposons qu'ils connaissent 20 % de quelque chose que nous pensons qu'ils devraient savoir, nous leur expliquons alors comment ils vont combler la différence.

"Certains sujets sont des choses qu'ils devraient savoir de toute façon, étant donné qu'ils ont été pilotes de course pendant plusieurs années. Ils devraient avoir appris toutes ces choses en travaillant avec leurs ingénieurs ou avec d'autres personnes. Nous essayons de savoir où ils en sont de leurs connaissances en la matière. Et une fois que nous le savons, c'est là que la partie éducation entre en jeu, où nous comblons les lacunes. Je comprends [la plupart] des réponses. Ou nous demanderons simplement à d'autres personnes au sein de l'entreprise, qu'il s'agisse de physio, de stratèges ou d'autres experts. Je peux transmettre les connaissances."

Comment les futurs champions de F1 se distinguent-ils ?

La façon dont les jeunes talents s'y prennent détermine en grande partie leur niveau réel, affirme Rocquelin. La vitesse d'un pilote est facile à mesurer sur la piste, mais pour pouvoir recommencer dans chaque classe supérieure, tu dois continuer à t'adapter et à t'améliorer. Tu dois être capable de franchir cette étape à chaque fois et de gagner à chaque niveau. Cela n'est pas donné à tout le monde.

"Ce qui va leur permettre de passer au niveau supérieur, c'est beaucoup plus leur attitude. Nous pouvons vraiment le voir en dehors du circuit dans toutes les interactions que nous avons avec eux sur le simulateur lorsque nous faisons des séances d'entraînement. Vous pouvez identifier cette motivation", déclare Rocky. Selon le Français, les talents peuvent surtout faire la différence en posant des questions et en apprenant des défaites."Ce sont ces choses qui vont les amener au sommet".

L'objectif du programme est de faire des gagnants en F1. Ils y sont déjà parvenus avec Vettel, Verstappen, Carlos Sainz, Pierre Gasly et Daniel Ricciardo. Le développement est donc mesuré pour savoir si les talents évoluent vers ce niveau souhaité. En se basant sur tous les devoirs, les résultats et les réalisations, Rocky et son équipe peuvent voir si un junior fait les bons progrès.

"We qui me satisfait le plus, c'est de m'assurer que ces jeunes réalisent leur potentiel. Il faut leur donner des objectifs en leur disant, d'accord, voilà les choses que tu dois développer. Et cela fait partie des critères qui leur permettent de poursuivre le programme. Nous évaluons cela à la fin de la saison. Mais il est également important que l'académie soit un endroit sûr, pour qu'ils sentent qu'ici ils peuvent faire des erreurs parce que c'est comme ça qu'on apprend et qu'on progresse à l'avenir. C'est donc un équilibre délicat à trouver."

Avec autant d'expérience en F1, Rocky lui-même joue naturellement un rôle important dans le mentorat des talents. Ainsi, lorsqu'on lui demande quelle est la leçon la plus importante qu'il enseigne aux jeunes talents, une réponse intéressante s'impose.

"Je pense qu'ils doivent avoir le contrôle. Ils doivent conduire le processus. Ils ne peuvent pas être des passagers. Ils doivent le vouloir pour eux-mêmes. Ils doivent faire face aux pressions extérieures. Ils ne doivent pas se laisser abattre. C'est la même chose avec leurs médias sociaux. Ils doivent être en contrôle de leurs tempéraments, de leurs communications et de tout. C'est la chose la plus importante qu'ils doivent faire. Parce que sinon, s'ils sont passagers et qu'ils essaient juste de s'en sortir, ils n'y arriveront pas", conclut Rocky.

Lors de l'entretien exclusif avec GPblog, Guillaume Rocquelin a également parlé de la culture de Red Bull, de l'exemple donné par les pilotes de F1 de Red Bull Racing et d'AlphaTauri à ses jeunes talents et des caractéristiques des grands champions comme Vettel et Verstappen. Tu pourras lire ce qu'il avait à dire à ce sujet prochainement sur le site.