Avant-première | Pourquoi les deux ePrix de Berlin seront des courses uniques

Alors que la Formule 1 suscite de moins en moins d'enthousiasme en Allemagne, l'intérêt pour la Formule E ne cesse de croître. Cela est sans doute dû en partie aux nombreux Allemands actifs dans la catégorie électrique : Andre Lotterer, René Rast, Maximilian Günther et Pascal Wehrlein. Ce dernier est le leader du championnat et l'un des favoris pour la victoire lors des deux ePrix du week-end prochain à Berlin.

Depuis plusieurs années, l'ePrix de l'ancien aéroport de Tempelhof est un circuit populaire mais aussi compliqué. Plus d'une fois, les pilotes et les équipes de pointe ont connu des journées de repos total dans la capitale allemande. En effet, il s'avère extrêmement difficile de trouver les bons réglages pour que les pneus ne surchauffent pas (au détriment des performances de la voiture). En effet, au début du tour, il y a un long virage, suivi de deux virages en épingle à cheveux, tellement éprouvants pour les pneus que la surchauffe est imminente. De plus, l'asphalte a beaucoup d'adhérence, ce qui consomme et use également les pneus.

Un revêtement inhabituel

"Berlin est une course unique pour le championnat, avec des virages longs et rapides et un revêtement inhabituel", explique Phil Charles, directeur technique de Jaguar. "J'appelle ce revêtement 'pebblemac' car il est en fait composé de gros blocs de béton avec des pierres (cailloux) pressées dans la surface supérieure. Ces pierres sont agressives pour les pneus et, bien qu'il s'agisse d'un tour court, le pourcentage de temps passé en virage est assez élevé, de sorte que les réglages de la voiture doivent être adaptés au type de virage et au cycle unique que connaissent les pneus."

À Berlin, l'équipe qui sait le mieux gérer ces conditions uniques n'est pas nécessairement celle qui domine toute la saison. L'équipe d'usine de Porsche, qui a remporté trois victoires en six courses cette saison (deux fois Wehrlein, une fois Antonio Felix da Costa), a donc été avertie. Par ailleurs, le team client Porsche d'Avalanche Andretti a déjà remporté un ePrix. Sur le papier, une voiture Gen3 à moteur Porsche est donc favorite.

Un homme en forme

Il faut dire que Wehrlein a décroché trois podiums cette saison, tous en début de saison. L'homme en forme, en revanche, c'est Nick Cassidy. Le Néo-Zélandais d'Envision Racing est monté sur le podium lors des trois derniers ePrix. Il lui manque cependant une victoire depuis le début de la saison, et à Berlin, il a bien l'intention de franchir cette dernière étape. Son compatriote et pilote Jaguar Mitch Evans a remporté la course précédente au Brésil, et il voudra certainement prouver que cette victoire - après un début de saison difficile - n'était pas le fruit d'un coup d'éclat.

Les pilotes locaux peuvent sans aucun doute compter sur un soutien important le week-end prochain. Parmi eux, René Rast, qui a fait fureur dans le DTM. Rast parle sans doute aussi au nom de Günther, Wehrlein et Lotterer lorsqu'il déclare : "Comme il s'agit de ma course nationale, je suis impatient de participer à l'ePrix de Berlin. C'est un événement très spécial pour moi. C'est la course et le circuit que je connais le mieux dans le calendrier, donc j'aborde l'événement avec confiance et j'ai hâte d'y être. J'espère que nous pourrons continuer à construire sur le succès que nous avons eu jusqu'à présent cette saison, nous avons été compétitifs sur presque tous les circuits", a déclaré le pilote McLaren.