Pourquoi Bottas s'épanouit chez Alfa Romeo ?

Valtteri Bottas semble tout à fait dans son élément chez Alfa Romeo. Après des années de galère chez Mercedes, le Finlandais a trouvé sa place au sein de l'écurie suisse. A Bahreïn, GPblog s'est longuement entretenu avec Bottas sur sa nouvelle équipe dans une interview exclusive.

Nouveau départ chez Alfa Romeo

Bottas a commencé sa carrière en Formule 1 chez Williams, où il a réussi à impressionner aux côtés de Pastor Maldonado (2013) et Felipe Massa (2014-2016). Lorsque Nico Rosberg est parti soudainement après avoir remporté son titre mondial, Toto Wolff a désigné le jeune Finlandais comme le remplaçant idéal. Chez Mercedes, cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.

Bottas espérait devenir champion du monde, mais en 2021, il a finalement dû accepter que Lewis Hamilton était tout simplement un meilleur pilote. Depuis qu'il s'en est rendu compte, il a presque semblé être une nouvelle personne. Surtout depuis qu'il a rejoint Alfa Romeo, le Finlandais s'est complètement épanoui.

"Je pense qu'avec l'expérience et dans ce sport, vous apprenez tellement de choses chaque année sur vous-même et sur la manière de gérer les choses. Je pense que ce qui fait une grande différence pour moi, c'est que je suis maintenant impliqué dans un projet à long terme. Le fait d'avoir un facteur de stress en moins, par exemple votre contrat, peut vraiment faire la différence. Et c'est toujours une question d'atmosphère et de personnes avec lesquelles vous travaillez. Je pense que la raison principale est probablement que je vieillis et que j'ai appris à ne pas prendre certaines choses trop au sérieux", a déclaré Bottas lors d'une conversation avec GPblog.

La pression chez Mercedes

Interrogé sur la nature exacte de cette atmosphère au sein d'Alfa Romeo, Bottas a répondu comme suit : ''Nous avons l'impression d'être une équipe de course. Tout le monde a la passion d'être meilleur, de courir. Et oui, parfois le changement peut être rafraîchissant. C'est certainement un environnement moins stressant que celui auquel j'étais habitué il y a quelques années".

La pression liée à l'obligation de performance chez Mercedes a disparu, mais le rôle du pilote de 33 ans a également changé. Après avoir fait ses débuts chez Williams et avoir été recruté par Mercedes en tant que second aux côtés d'Hamilton, il se retrouve pour la première fois dans une situation où une équipe l'a choisi en raison de son expérience. On attend de lui qu'il dirige Alfa Romeo et Bottas aime cela.

Bottas en tant que leader

"Le rôle que vous jouez dans l'équipe fait certainement une différence. C'est assez naturel car mon coéquipier était un débutant l'année dernière. Et je venais d'une équipe qui gagnait à l'époque. Mais j'aime vraiment ce rôle différent, le fait d'être un peu plus impliqué dans les choses, d'avoir plus d'informations qui passent par moi aussi. Et je suis déjà impliqué dans certains aspects de la voiture de l'année prochaine. C'est donc quelque chose que j'apprécie.

Ce nouveau rôle et cette nouvelle équipe ont également permis à Bottas de tirer d'autres leçons. Je ne peux pas dire une chose en particulier. C'est juste que tout m'a semblé assez naturel. Mais il est certain que la course en milieu de peloton est différente de celle en tête de peloton. Et c'est parfois encore plus difficile. Et vous devez être plus dynamique avec votre stratégie. À l'avant, vous vous battez normalement pour une, deux ou trois voitures au maximum. Mais au milieu du peloton, il peut y avoir sept ou dix voitures dont vous devez vous soucier. C'est donc un jeu très différent et la course est vraiment difficile.

Pour Alfa Romeo, la saison 2023 de Formule 1 a tout de suite commencé sur une note positive. Bottas et Zhou ont atteint la Q2 ensemble et Bottas a même réussi à se rapprocher des points en course. Une place de P8 a permis à Valtteri de marquer quatre points. Zhou a dû se contenter de la 16e place, mais il a tout de même pris le meilleur temps à Pierre Gasly. Alfa Romeo a fait cela principalement pour arracher le point à ses rivaux Alpine.