Un nouveau composé, une nouvelle construction de tous les pneus pour temps sec et un nouveau pneu pluie. Pirelli n'a pas chômé à l'approche de la nouvelle saison et, atout majeur, les écuries et les pilotes sont satisfaits du travail du manufacturier de pneus italien. GPblog s'est entretenu avec Mario Isola, chef de Pirelli, lors d'une interview exclusive à Bahreïn.

Un hiver chargé pour Pirelli

Pour Isola, la saison 2022 de Formule 1 a été suivie d'une courte pause hivernale. L'Italien a célébré les fêtes, mais il n'a pas eu beaucoup de temps pour se reposer. Pirelli a déjà effectué plusieurs tests en décembre et de nouveaux pneus ont également été testés en février. Une période chargée pour le directeur du sport automobile de Pirelli, mais qui n'a pas été sans succès.

"Ilest évidemment difficile d'organiser des séances d'essais pendant la saison. Lorsque vous avez 23 courses à disputer. Il est difficile de trouver de l'espace. C'était donc une bonne opportunité", a déclaré Isola lors d'une conversation avec GPblog. Comme la saison de F1 s'est terminée plus tôt, il y a eu beaucoup de temps pour des tests que Pirelli ne fait pas normalement. "Et grâce à cette opportunité, nous avons pu trouver un nouveau pneu pluie".

Le nouveau pneu pluie sera introduit par Pirelli à partir du Grand Prix d'Imola. "Ils peuvent utiliser le nouveau pneu sans couvertures. Le nouveau pneu sera introduit à partir d'Imola. Nous avons reçu l'autorisation de la FIA. Et nous allons l'utiliser sans couvertures. Le niveau de chauffe et d'adhérence est bien meilleur que l'ancien. Je suis très positif à ce sujet", a déclaré Isola à propos du nouveau pneu pluie. En 2022, il n'a pratiquement pas été utilisé. Les pilotes ne roulaient alors avec ce pneu que derrière la voiture de sécurité, avant de passer aux intermédiaires dès que possible lorsque la course commençait vraiment.

Bien que l'adhérence soit meilleure et que le pneu reste plus facilement à la température requise, le plus gros problème ne semble pas encore avoir été résolu. Les éclaboussures qui se détachent des pneus restent les mêmes avec ce pneu. Reste à savoir si les courses auront lieu sous la pluie en 2023. Cependant, Isola pense que Pirelli ne peut rien faire contre les éclaboussures : "Non, ce n'est pas quelque chose que nous pouvons contrôler. Si l'objectif est d'avoir un pneu capable de fonctionner avec une bonne quantité d'eau, l'eau doit aller quelque part".

Le nouveau C1 testé à Bahreïn

Pourtant, la collaboration entre la F1 et Pirelli a rarement été aussi bonne. Les nouveaux pneus de 18 pouces ont contribué à des dépassements supplémentaires en 2022 et les équipes étaient également très satisfaites des nouveaux pneus. Les pilotes peuvent se suivre plus facilement grâce aux nouveaux pneus, même si le sous-virage était encore un problème en 2022. Ce problème devrait être résolu en 2023 grâce à la nouvelle structure des pneus.

"Nous avons eu une année très réussie en Formule 1, avec les nouvelles réglementations. Les nouvelles voitures donnent aux pilotes la possibilité de se suivre de près sans perdre l'adhérence. Il est clair qu'elles aident les pneus, car lorsque vous suivez une autre voiture, vous ne perdez pas d'appui, donc vous ne commencez pas à glisser et vous ne faites pas surchauffer le pneu. Tout cela crée un meilleur spectacle, plus d'action sur la piste, plus de dépassements. Je crois que c'est exactement ce que les spectateurs veulent voir."

Max Verstappen et d'autres pilotes se sont plaints de problèmes de sous-virage. En particulier, le pneu avant ne voulait souvent pas tourner."Ce n'était pas possible pour nous de prédire, car avec les nouvelles voitures en 2021, nous n'avons pas vu cet effet. Les voitures étaient équilibrées, à la fois à haute vitesse et à basse vitesse. Avec le nouveau package aérodynamique, nous avons découvert que cette tendance au sous-virage à basse vitesse était commune à l'ensemble du paddock. C'est pourquoi nous avons décidé d'introduire un nouveau pneu en 2023, avec un avant plus solide et un pneu plus équilibré entre l'avant et l'arrière.

Cela ne s'est pas arrêté là, puisqu'un composé supplémentaire a également été ajouté pour 2023. En 2022, Pirelli proposait des C1 à C5, mais en 2023, ce sera des C0 à C5. Ici, le C0 est l'ancien C1 et l'actuel C1 est le nouveau pneu. Cette bande devrait réduire l'écart entre le C1 et le C2 de l'année dernière. En effet, le C1 a été peu utilisé en 2022. Cependant, Pirelli a souhaité conserver ce pneu, car il est utilisable sur des circuits comme Zandvoort et Silverstone.

Pilotes et équipes satisfaits de Pirelli

Le C1 a connu un baptême du feu immédiat lors des essais hivernaux et du week-end du Grand Prix de Bahreïn, et Isola a déjà entendu beaucoup de bonnes choses sur le nouveau pneu de la part des équipes et des pilotes. Le bilan de la C1 est positif. Dans tout le paddock, toutes les équipes sont revenues vers moi pour me dire qu'elles étaient satisfaites du nouveau composé. Cependant, les équipes ne pouvaient pas encore en dire plus sur la construction de tous les nouveaux pneus avant.

"C'était un peu difficile, surtout le premier jour des essais, le premier jour, le deuxième jour, parce qu'ils ont une nouvelle voiture et qu'ils ont probablement aussi conçu une nouvelle voiture pour réduire le sous-virage. Nous leur avons donné un pneu conçu pour réduire le sous-virage et ils ont dû faire correspondre la nouvelle voiture avec un nouveau pneu afin d'équilibrer la voiture. Cela n'a pas été facile le premier et le deuxième jour. Le vent perturbait aussi un peu les réglages de la voiture. Mais le troisième jour, les réactions ont été positives. Les voitures sont plus équilibrées, elles sont plus rapides, le profil d'usure est meilleur. Elles peuvent rouler avec 2 psi de moins à l'avant et 2,5 psi de moins à l'arrière. Cela favorise évidemment la traction", conclut Isola.

D'autres essais avec les nouveaux pneus Pirelli auront lieu en Arabie Saoudite lors du prochain Grand Prix. Toutefois, la nouvelle C1 ne sera pas utilisée à cette occasion. Pour la course sur le circuit de Jeddah, ainsi que pour la course de Melbourne, les C2 à C4 seront utilisés.