De Vries en F1 : comment les précédents rookies d'AlphaTauri se sont débrouillés pour leur première année ?

Nyck de Vries fera ses débuts en Formule 1 la saison prochaine et là où tout le monde pensait que le Néerlandais devait espérer avoir une chance chez Williams, c'est soudain Helmut Marko qui s'est présenté sur le pas de sa porte. De Vries a signé un contrat avec AlphaTauri et il y affrontera son coéquipier Yuki Tsunoda. Le Néerlandais saura qu'il doit être performant s'il veut continuer à jouer pour la formation basée à Faenza en 2024. Mais quel est le point de référence pour notre compatriote ?

Pour cela, nous regardons tous les rookies qui ont fait leur entrée en F1 chez Toro Rosso/AlphaTauri. Sept pilotes ont précédé De Vries en tant que rookies dans la classe reine du sport automobile dans l'équipe d'entraînement de Red Bull, à savoir : Yuki Tsunoda, Alexander Albon, Brendon Hartley, Pierre Gasly, Max Verstappen, Carlos Sainz et Daniil Kvyat. Dans cet article, nous ne considérons que les saisons complètes. Gasly et Hartley ont déjà piloté cinq et quatre GP respectivement en 2017 chez Toro Rosso (et ont en fait fait leurs débuts quelques mois avant le début de 2018), mais ces données ne sont pas incluses.

Comment les débutants en F1 se sont-ils débrouillés à AlphaTauri ?

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Nous commençons par le haut de la liste, en parlant des débutants les plus récents. Tsunoda, le coéquipier de De Vries l'année prochaine, a fait ses débuts début 2021 et a terminé avec 32 points et la 14ème place au championnat du monde en 22 courses. La première saison de Tsunoda a été assez irrégulière, avec des erreurs douloureuses à plusieurs reprises.

Sur ces 32 points obtenus au championnat du monde, pas moins de 12 provenaient du dernier Grand Prix de la saison, à Abu Dhabi. Tsunoda a obtenu sa prolongation de contrat pour 2022 après le Grand Prix des Pays-Bas 2021. En 13 courses, Tsunoda a marqué 18 points. Gasly comptait déjà 66 points à ce moment-là, une différence relativement importante. Tsunoda n'a pas du tout pu égaler son coéquipier, mais a tout de même obtenu un nouvel engagement. Personne n'était prêt non plus dans le cadre du programme Red Bull junior, ce que De Vries pourrait aussi espérer (en fonction de ses performances).

Alexander Albon et ses débuts

Alexander Albon a réussi à récolter 15 points lors de sa toute première saison en Formule 1, soit presque deux fois plus que Daniil Kvyat. Pourtant, cela s'est avéré suffisant pour le forcer à passer chez Red Bull Racing. Par conséquent, cette statistique ne comporte également que 12 courses. Son meilleur résultat a été la sixième place lors du Grand Prix d'Allemagne, chaotique et pluvieux.

Gasly et Hartley

Établir une comparaison avec Gasly et Hartley n'est peut-être pas une sinécure. Après tout, comme mentionné, les deux pilotes ont fait leurs débuts fin 2017. D'un autre côté, De Vries a aussi déjà un GP derrière son nom et a conduit plusieurs premières séances d'essais libres et tests non officiels avec des voitures de F1, bien plus que ce n'était le cas pour Gasly et Hartley.

Nous connaissons l'histoire de Hartley : De Vries ne devrait pas du tout s'y intéresser. Gasly est un peu plus représentatif à cet égard. Déjà lors du deuxième Grand Prix de l'année, le Français a conduit jusqu'à une très belle quatrième place. À Monaco, Gasly a terminé septième, mais sinon ses résultats ont été décevants. Il s'est surtout régalé de cette seule aberration au Circuit International de Bahreïn. Cependant, c'était suffisant pour qu'on lui annonce pendant la pause estivale qu'il serait promu chez Red Bull en hiver en tant que coéquipier de Verstappen. Gasly a finalement terminé 15ème du Championnat du Monde avec 29 points. Tout comme Tsunoda en 2021 : 12 de ces points sont dus à un GP... La régularité n'était pas vraiment au rendez-vous, quelque chose que De Vries possède réellement (comme il l'a prouvé ces dernières années).

Encore plus loin dans le temps

En 2015, ce sont Verstappen et Sainz qui ont fait leurs débuts chez Toro Rosso. Cette année-là, et celle de Kvyat en 2014, est-elle encore très représentative en tant que référence pour De Vries ? Probablement pas. Devrions-nous vouloir comparer De Vries à la première année de Verstappen en Formule 1 ? Probablement pas. Ce qu'il est bon de souligner, cependant, c'est que De Vries peut entrer dans les livres comme le meilleur pilote Toro Rosso/AlphaTauri de l'ère hybride s'il parvient à marquer plus de 49 points. Au moins, il a cinq GP de plus pour y parvenir que Verstappen en 2015.

Verstappen a terminé deux fois quatrième lors de ses débuts, en Hongrie et aux États-Unis. Gasly et Tsunoda ont également terminé autour de la quatrième place pour leurs débuts, tandis qu'Albon ne s'est pas mal débrouillé non plus avec une P6. Voilà un beau défi pour De Vries, mais il s'agira avant tout de battre son coéquipier la saison prochaine.

De Vries à AlphaTauri en 2023

La place de De Vries dans le championnat du monde en 2023 dépendra principalement de la compétitivité de l'AT04. Cependant, la mission principale du pilote de 27 ans est de battre son coéquipier Tsunoda en tant que rookie sur 24 courses. Jamais auparavant un rookie de Toro Rosso ou d'AlphaTauri n'a réussi à battre son coéquipier plus expérimenté. Seuls Verstappen et Gasly ont fait mieux que leur coéquipier lors de leur première année en F1, mais c'était (comme eux) un rookie.

Maintenant, si De Vries n'est pas en mesure de s'occuper immédiatement de son coéquipier japonais, il ne doit pas non plus désespérer. Franz Tost, le patron de l'équipe AlphaTauri, a récemment indiqué que les talents ont besoin de plus d'un an pour montrer leur véritable vitesse et, de plus, Helmut Marko semble avoir appris qu'il fallait (parfois) radier les talents trop rapidement.